Путь Грома

Илья, потративший последние силы на то, чтобы встать и встретить смерть лицом к лицу, вдруг почувствовал себя бесконечно обманутым. У него и в правду не было сил бороться. Кусок металла снова зашевелился в спине, предательски подбираясь к пульсирующему сгустку мышц.

– Твою мать… – колдун выругался, и старое сакральное заклинание словно встряхнуло его.

Он перестал пялиться, на тянущиеся к нему как в дурном сне когтистые лапы, и внезапно понял одну простую вещь. Эта тварь не стремиться к нему подойти. А значит защита леса, разработанная им вместе с лешим, действует. Поэтому она и стремилась заморочить его, заставить вернуться самостоятельно. Но защита жива, пока жив он. Он не имеет права сейчас погибнуть.

Илья скрестил руки и выставил их перед собой. Разряд молнии, вылетевший из сложенный ладоней, врезался в плечо ведьмы. Ее рука с глухим треском, как старое дерево, отломилась от туловища и упала на землю. И тут же из плеча поползли как змеи две руки потоньше.

– Тьфу-ты, чудище, – пробормотал Илья.

Он смутно помнил, что в сказке у Змея Горыныча, кажется, вместо одной срубленной головы вырастало две. Что там сделал Иван-царевич, чтобы остановиться это постоянно регенерирующее безобразие? Хотя, ему некогда было думать – он стрелял и стрелял молниями.

Очень скоро к нему стремился уже целый поток рук и ручек, за которыми даже не было видно Алину. А потом произошло то, что должно было произойти. Одна наиболее ловкая лапка схватила его за ногу, и повалила на землю. От боли пронзившей раненную спину, он на мгновенье потерял сознание. Но и этого хватило, чтобы другая змеящаяся ручка вцепилась в правое плечо, а еще одна в горло.

Он вырывался из этих цепких множащихся лап, стараясь снова не потерять сознание. Боковым зрением он видел как старый дуб, теряя ветви, ломает паучьи руки-лапы. Но их было слишком много. Они спеленали его и медленно тянули к Алине. Еще пара секунд и дуб уже не мог дотянуться до него ветвями.

И тут из леса выпрыгнула Нора. Волчица бросилась к Илье, вгрызаясь в тонкие, но цепкие путы, облепившие его вязкой паутиной. Она рассекала их когтями, грызла зубами. Илье стало легче дышать, и он увидел зеленые глаза Норы.

– Уходим, – прорычала она. – Еще не время для честного боя.

Волчица ткнулась мокрым носом в щеку, подталкивая к активным действиям. Илья попытался встать, чтобы двинуться к лесу.

– Нет, Торен мой, – певуче пропел звонкий голос.

Нора и Торен одновременно обернулись. Алина стояла в прежнем серебристо-струящемся платье, ничем не напоминая недавнего многорукого монстра.

– Откуда ты знаешь его имя? – прорычала Нора.

– Он мой муж, – нежно улыбнулась Алина.

– Он мой муж, – обманчиво спокойно произнесла Нора, слегка обнажая клыки.

– Значит кто-то из нас лишний, – промурлыкала Алина.

Она еще поднимала руку, когда Илья, слишком хорошо знавший повадки Алины, бросился к Норе, закрывая ее от удара. Он едва успел прикрыть любимую, когда молния огненным языком врезалась в его правый бок. Нора под ним жалобно заскулила и Илья, приподнявшись, увидел, что ее все-таки немного зацепило. Шерсть на боку волчицы была обожжена и слегка дымилась.

– Тебе надо уходить, – прошептал он пересохшими губами.

– Только с тобой, – заскулила Нора.

– Вряд ли получиться, но эта тварь меня живым не получит, – он повернулся к улыбающейся Алине.

– Ну что, наворковались, голубки? – она явно наслаждалась превосходством.

Не отвечая, Илья неожиданно легко приподнялся с земли. Ему было так жаль расставаться этим телом. Телом, которое верой и правдой служило ему уже не одну сотню лет. Тем более теперь, когда он, наконец, нашел свое счастье. Но он знал, что только так, навсегда расставшись с любимой, он сможет спасти ее жизнь.

Мужчина встал в полный рост. Нет, честно говоря, это было уже не совсем колдун. Сумрачный и грозный призрак поднимался с колен над задыхающимся и бьющимся в предсмертных судорогах телом Ильи. Телом здорового и сильного мужчины, которое никак не хотело отпускать своего хозяина.

– Ты звала Торена? – высокий хмурый человек стоял перед растерявшейся Алиной. Сотканный из грозовых туч, он упирался головой в мрачнеющее на глазах небо. В очах его сверкали молнии.

– Так о чем ты хотела поговорить, тварь? – грозно нахмурился он, и молния, мгновенно сопровожденная ударом грома, врезалась в шею Алины, почти оторвав ей голову. Она отбросила тело ведьмы с луга на пыльную дорогу.

– Нет, пожалуйста, нет! – Нора вылизывало лицо умирающего Ильи. – Нет, нет!!!

– Уходи, – одними губами прошептал Илья, он не думал, что все будет так легко и просто.

Он еще был рядом с Норой. Слабая и тонкая нить жизни, связывающая его с телом, истончалась, превращаясь в невесомую паутинку. Большая его часть сейчас смотрела на все сверху в родной бушующей стихии воды и огня. Ему еще было больно, но боль постепенно уходила, вытекая вместе с жизнью из тела.

Рыжик проснулся, когда едва стало светать. Он неуклюже повернулся на деревянной лавке и усмехнулся. Да, быстро привыкаешь к хорошему. На перине спать гораздо приятнее, вот на лавке-то и не спится. Осторожно, чтобы не разбудить Настю, он распрямил затекшие ноги и неловко потянулся. Нога стукнула по ножке стола и глиняный кувшин, словно дожидаясь этого легкого толчка, тут же со стуком хлопнулся набок и покатился к краю стола.

– Черт, – Рыжик шепотом выругался и едва успел подхватить глиняную посудину.

Он сам не мог понять, почему, будучи в обличье волка ловким и хитрым охотником, превращаясь в человека, становился неуклюжим увальнем, врезающемся во все углы и безбожно бьющим посуду. Но в этот раз, вроде бы, обошлось. Парень с облегчением вздохнул и покосился в сторону печи, на которой спала Настена. Не разбудил?

Настя единственная во всем мире принимала его таким, каким он был. Настя, да еще Любава… Рыжик постарался отогнать непрошенные мысли, от которых хотелось выть, и стиснул зубы – он должен защитить Настю. Должен. Оборотень подошел поближе к печке, где под горкой из лоскутных одеял спала его умная и такая беззащитная сестра. Он прислушался и, нахмурившись, дернул одеяло на себя, надеясь, что ошибается. Кусок цветастой ткани опал в руках, открывая пустое запечье на котором сиротливо посапывал маленький трехдневный мышонок.

– Где она? – рявкнул Рыжик.

Мышонок испуганно пискнул, и попытался вырваться из под накрывшей его огромной ладони.

– Я спрашиваю, где она?

– Откуда я знаю? – мышонок еще раз обиженно пискнул, не оставляя попыток пробраться между большим и указательным пальцем Рыжика.

– Когда она ушла?

Мышонок задумался и затих, а Рыжик выругал себя за пустую трату времени. Что может знать эта глупая мышь?

– Сразу после полуночи, – неожиданно громко пискнул малыш.

Рыжик от удивления ослабил хватку и юркий грызун, воспользовавшись удачей, спрыгнул с печи и исчез в щели между половицами.

Парень выскочил из избы и побежал по предрассветному лесу. Не заметив растопыренных корней узловатого дуба, он подвернул ногу и рухнул на землю, больно ударившись головой о ствол дерева.

Рыжик потирал ушибленную голову и думал, что не сможет догнать Настю. Слишком много времени прошло. Если она ушла сразу после полуночи, значит около четырех часов назад. И тут перед ним возникло лицо Параскевы, отчитывающей его маленького волчонка за какую-то шалость.