Путь Грома

– Дурья твоя башка, Рыжик, сколько раз я тебе говорила: сначала думаем, потом делаем.

Парень еще раз потер ушибленный лоб, и подивился своей глупости. Ну, какого он, оборотень, бросился бежать по лесу как неуклюжий человечек? И потом, что там Настена говорила по поводу каких-то переходов? Он поднялся.

Итак, должна быть точка отсчета. Парень огляделся в поисках подходящей приметы. Не найдя ничего более подходящего, ткнул в рукой в дуб.

– В конце-концов ты меня вразумил, будешь точкой, – он вежливо поклонился дереву и ему показалось, что то одобрительно зашелестело в ответ.

Теперь, куда ему нужно попасть? Рыжик задумался, Настена, конечно же, помчалась к выходу из леса в сторону деревни. За прошедшее время она вполне могла добежать до опушки. И тут его обожгла очевидная мысль: а что если она так же воспользовалась переходом? Но Рыжик быстро взял себя в руки. Не похоже, чтобы у его сестренки после вчерашнего оставались силы на подобные художества.

Во всяком случае, пусть местом прибытия будет что-нибудь вроде опушки леса. Теперь определимся со временем. Горящее полено здесь вряд ли найдется…Он машинально снова потер лоб, на котором угрожающе увеличивалась шишка. Интересно, сколько времени понадобиться шишке, чтобы вырасти. Учитывая его многочисленные травмы, он знал это время практически до секунды.

Значит, ему нужно попасть от дуба до опушки за несколько десятков секунд пока шишка не наберет свой размер. Тогда он точно опередит Настену и в пространстве и во времени. Рыжик довольно хмыкнул и стал топтаться на месте. Он слабо помнил заклинание Настены про шажочки, но был уверен в том, что помнит свое ощущение в тот момент, когда ему удалось создать переход. Поэтому не прошло и пары мгновений, как перед ним засиял, переливаясь всеми цветами радуги, странный сгусток. Он был не таким аккуратным. Как созданный с помощью сестры. Но выбора не было. Рыжик отступил. Словно собираясь с силами, парень прошептал.

– Сначала думаем.

С этими словами он перекинулся назад, превращаясь в большого рыжего волка. Отряхнувшись, оборотень с места прыгнул в сияющую пустоту.

Нора с ужасом смотрела на умирающего Илью. Она видела грозное существо в грозовых облаках и ненавидела его за то, что оно забирает жизнь у ее любимого. К черту всех богов мира ей нужен муж. Она знала, что нужно делать. Главное было вернуться в человеческий облик.

Нора перекинулась назад, сделав сальто в воздухе, и у нее в глазах потемнело от невыносимой боли в боку. Как она могла забыть, что эта ведьма ее зацепила. Девушка с трудом открыла глаза и увидела перед собой волчьи лапы. У нее ничего не получилось! Нора заскулила от отчаяния. Но тут же отбросила ненужные эмоции. Сейчас не время жалеть себя и свои потерянные возможности. Надо действовать исходя из ситуации.

Она подбежала к агонизирующему телу Ильи. Перепрыгнув его с разбега, врезалась в плотную дымку выходящей из него жизни, стремящийся раствориться в высоких грозовых облаках. Плотный туман окутал ее, когда она оказалась в глубине его детских воспоминаний.

Вот над кроваткой склонилась зеленоглазая рыжеволосая женщина, от которой пахло домом и грудным молоком. Вот он едет на коне, из всех сил вцепившись детскими маленькими пухлыми пальчиками в луку седла, чувствуя тепло сидящего за ним отца, вот…

Нора выскочила из тумана, с удовлетворением заметив, что ей удалось его расщепить. Исполин, сотканный их грозовых туч, пошатнулся и недоуменно посмотрел вниз.

– Я хочу, чтобы ты вернулся, – прорычала Нора. – И снова прыгнула в туман.

Алина лежала на пыльной дороге, не понимая, что произошло. Илья уже практически был в ее руках. Откуда взялся этот монстр в облаках, и куда подевалась ее зашита? Она с большим трудом села, пытаясь поднять голову, которая неудержимо валилась на правое плечо. Голова никак не хотела подниматься, и весь мир казался ей странно лежащим на боку.

Тогда ведьма взяла ее двумя руками и поставила на место, с удивлением обнаружив, что если бы не кусок кожи и тонкая полоска мышц, голова сейчас валялась бы рядом в сельской пыли. Сделанное открытие почему-то совсем не испугало Алину. Скорее наоборот, она еще больше уверилась в том, что сила, стоящая на ее стороне, непобедима. Женщина провела по шее рукой, почувствовав вместо лохмотьев из мяса и кожи упругую плоть свежего рубца и, улыбнувшись, посмотрела вверх.

Исполин в грозовых облаках явно был занят чем-то другим, кроме нее. Может быть той безумной волчицей, которая как заведенная прыгала вокруг Ильи. Она поняла: настало время действовать решительно. И тут воздух перед ней стал плотным и вязким как желе. Потом словно распадаясь на полупрозрачные капли-росинки, он засиял в лучах восходящего солнца всеми цветами радуги. Из этого ослепительно сияющего великолепия вывалился большой рыжий волк. Он ошарашенно огляделся вокруг, и, увидев перед собой Алину, хищно оскалился.

Женщина от неожиданности отпрянула на пару шагов назад. Волк застыл на секунду, пробормотав себе под нос: сначала думаем, потом делаем. И бросился на ведьму, хищно оскалившись. Но он не собирался ее кусать. Одним ударом мощной когтистой лапы оборотень отсек ей голову и перед глазами Алины замелькала дорожная пыль, вперемешку с мелким гравием, больно коловшим ей щеки и губы. Потом мельтешение прекратилось. Она увидела землю с клочками осенней выцветшей травы, край пыльной дороги, начинающееся прямо за этой кромкой розово-синее предрассветное небо и надвигающуюся на нее чью-то темную тень.

Рыжик сам не ожидал, что его удар лапой отсечет странной женщине голову. Он просто хотел свалить ее на землю, а теперь с удивлением видел, как башка ведьмы, словно мяч, катиться в придорожную канаву. Оборотень едва успел отскочить от рухнувшего к его ногам тела. Рыжик огляделся. Несмотря на видимое поражение противника, он шкурой чуял растворенную в воздухе угрозу. Надо было уходить. И чем скорее, тем лучше.

Он развернулся и прыжками понесся к опушке леса. Добежал до странно прыгающей вокруг колдуна Норы и, приземлившись прямо перед ней, чуть не сбил ее с лап. Задыхающаяся от прыжков сестра недоуменно посмотрела на него и опять развернулась в сторону колдуна.

– Нора, что ты делаешь? – он перегородил ей дорогу и ласково куснул за плечо.

– Я его все равно не отдам, – угрожающе прорычала Нора, смотря куда-то вверх. Он посмотрел туда же. Первые лучи солнца уже позолотили верхушки дальнего леса, и с каждой минутой сияние становилось ярче. Волк, как любой ночной зверь, терпеть не мог смотреть на яркое солнце. По крайней мере, в зверином обличье. Он прищурился и недовольно проворчал.

– Я там ничего не вижу.

– Действительно, ничего, – согласилась с ним Нора. – Он исчез, он не заберет его.

– Нора, – Рыжик снова вновь куснул ее за плечо, стараясь привести в чувство. – Надо утаскивать отсюда колдуна. Не верю я в то, что эта тварь успокоилась надолго.

Нора согласно мотнула головой. Они приблизились к Илье, лежащему без сознанья, и, вцепившись зубами в лохмотья оставшиеся от его рубашки и брюк, поволокли колдуна под защиту леса.

Местный пастух Тихон мрачно плелся на околицу, куда жители деревни обычно после утренней дойки гнали коров. Поводов для радости было мало. Скоро, совсем скоро ударят морозы. В этом году итак на редкость теплая осень выдалась. А дальше несколько зимних месяцев без работы. Он грустно подсчитывал запасы картошки, лука и морковки, выращенных на собственном подворье. Да, с голоду он, конечно, не умрет, но вот от покупки новой зимней одежды придется отказаться.