Путь к бессмертию 1

Мирослав лишь улыбнулся и поддержал за руку мастера Межемира, которого слегка покачивало.

— Хорошо держитесь, мастер Дарён, — сказал старик, — Будто и не перемещались вовсе.

— Да я просто расслабился и позволил всему произойти. Когда не знаешь чего бояться, то и не сопротивляешься, — ответил Мирослав привычной полуправдой.

— Вы правы, говорят, что чем спокойнее ты, тем легче происходит переход. Да только я за столько лет так и не привык. Больно уж это неестественно вот так исчезать и появляться. Каждый раз думаю о том, что однажды могу и не возвратиться или оказаться где-то далеко, а то и по частям в разных местах.

— Многие думы — многие печали, — улыбнулся юноша.

Межемир и Мирослав покинули зал перемещения. Улицы Китежа встретили их оживлённым гулом. Множество людей и повозок передвигались вокруг в неком упорядоченном хаосе. Хозяева лавок, расположившихся на нижних этажах домов, зазывали людей. Воздух пропитан смесью изобилия запахов, от которых слегка кружилась голова. С холма, на котором расположились Врата, можно было разглядеть стену непроглядного тумана, окружающую земли вокруг города. Однако над самим Китежем светило солнце.

— Никогда не перестану диву даваться тому, какое это необычное место. Мастер Дарён, вы слышали о том, как был основан Китеж-град?

Мирослав покачал головой. Он-то знает, но старик явно жаждет поведать историю, так почему бы не позволить ему. Да и сличить свои знания с текущей историей тоже полезно.

— По легенде — старшие сыновья Рода Всеотца, Белобог и Чернобог, постоянно соперничали. Когда люди только-только были поселены на землю, Белобог создал для них град полный чудес. Но пока тот выбирал, куда бы его поместить, Чернобог взял да и выкрал творение брата. Выбросил он его в бескрайнее море-окиян, да так далеко, что потерялся город без следа. Века прошли, и однажды царю-вещуну приснился сон. В нём он увидел град полный чудес, а также и Врата, что стояли на холме. И вместе с этим видением в его разуме возник чертёж их создания, словно бы город сам желал, чтобы его нашли.

— Чудеса какие. Но раз уж это божественное творение, то и удивляться нечему, — прокомментировал Мирослав, когда старик сделал паузу.

«В моё время существовала теория, что город явил себя тогда, когда уровень развития духовного мастерства стал достаточным, чтобы люди смогли его найти. Всё же Белобог создал Китеж, чтобы им пользовались. Так что заложить подобный механизм страховки, зная повадки своего брата, было бы весьма предусмотрительно. А возможно, это просто догадки и тому царю просто пришло озарение иной природы. Этого мы никогда не узнаем.»

— Уже при его сыне удалось создать грубую копию тех Врат, — продолжил Межемир, — Так люди наконец попали в Китеж-град. По иронии к тому времени боги уже покинули наш мир, и даже поблагодарить некого за такой чудесный дар.

— Тут уж ничего не поделать.

— Это правда. Зато эта находка стала подспорьем для появления Империи, под властью которой были все земли по ту сторону от Змеиного Хребта.

— Да, я читал об этом. Первая копия Врат соединяла лишь с Китежем. После детального изучения оригинальных, создали новые, что могли также перемещать к другим копиям. А потом доработали до того вида, что знаком нам.

— Не устаю удивляться вашей эрудированности, мастер Дарён, — сказал Межемир, — В наши дни мало кто так сильно интересуется историей, если это не является его основным родом деятельности.

— Да пустяки, — деланно смутился Мирослав, — Ваши знания куда обширнее моих. А я просто нахватался всего по вершкам.

— Как скажете, — улыбнулся старик, — Вернемся к Китежу. Кроме Врат, тут ещё немало интересного. Но экскурсия потом. Для начала надо посетить гильдию.

— Конечно. Так и поступим.

* * *

Мирослава приняли в роскошном зале для переговоров. Гильдия определённо не скупилась на декор.

— Мастер Дарён, позвольте представить вам: алхимик первого ранга и глава гильдии — Велимудр Семипядов, его заместитель, алхимик первого ранга — Гостомысл Житарь, совет алхимиков первого ранга — Златоцвета Щукина, Смиляна Цветкова, Разумник Мухоморов, Мяун Русалов, Позвизд Шилов.

Кого-то иного заинтересовали бы знаменательные личности, с которыми не каждому дано встретиться. Но Мирослав же задумался о совершенном пустяке.

«Мяун Русалов? Так даже среди высших чинов гильдии находятся подкидыши, которых не приняли в семью? Что же, значит, здесь всё ещё больше ценят талант и умения, чем социальный статус.»

Была вероятность, что его размышления неверны. Кто-то мог оставить эту фамилию и в браке, а после передать ребёнку. Но таковое было слишком сложно представить. Пусть «Русалов» считается приносящим удачу подкидышу и опекунам, однако, превращаясь в родовое имя, становится символом беды, как и любые другие производные от навьих именований.

Юноша поставил позолоченную чашку, из которой пил чай в ожидании, и выпрямился.

— Дарён Русалов, рад знакомству со столь знаменитыми мастерами.

Все прибывшие расселись по своим креслам.

— Итак, Дарён, как ты уже знаешь, мы впечатлены ростом продаж гильдии в Бориславском княжестве, — начал глава гильдии, — Поэтому пригласили тебя на разговор.

Мирослав молча кивнул.

— Как нам встретиться с тем, кто через тебя поставляет эти рецепты?

— Он перед вами, — спокойно ответил юноша, — Эти рецепты принадлежат мне и никому более.

— Незачем перед нами прикидываться, — отмахнулся Велимудр, — Межемира тебе провести удалось. Он даже поверил, что такой юнец может обладать умениями алхимика третьего ранга. Однако перед тобой мастера, которым практически нет равных. Нас так просто не обманешь.

«А вот от мышления с позиции „возраст равен опыту и умениям“ они так и не отошли. Хотя молодые таланты, опережающие всех вокруг, встречались во все времена.»

— Я полагал, что направляюсь на деловую встречу, — вздохнул Мирослав, — Но похоже, что у нас тут конкурс на то, у кого мензурка длиннее.

— Юнец! — воскликнул Гостомысл, — Следи за языком! Ты не со своим деревенским старостой разговариваешь! Перед тобой великий алхимик первого ранга!

— Спокойно, — поднял ладонь Велимудр, — Молодёжь нынче склонна к язвительности. Не стоит позволять так легко вывести себя на эмоции.

В обычной ситуации Мирослав предпочёл бы разрешить ситуацию более деликатно. Но сейчас всё было иначе.

«Мне нужны не просто сделка и деньги. Гильдия должна понимать, что именно я являюсь ответственным за рост прибылей. Что они должны стоять за меня горой и предоставлять любые ресурсы, которые понадобятся. А этого не добиться, позволив такой образ мысли в отношении меня.»