Путь к бессмертию 1

— Да и вот ещё что. Из четверых между собой знакомы были только пьяница и бондарь. Выпивали вместе часто, — добавила Голуба, — Теперь вроде всё обсудили.

— Ну, что думаешь Ратибор? — спросил Брячислав.

— Да что. Весьма похоже, что тут два разных дела. Первые жертвы убиты определённо Холерой, но вот вторые уже нет. Нас прислали найти и уничтожить конкретного монстра, так что этим и займёмся. Остальное передадим княжьему сыску. Ночами подежурим, дождёмся очередного её появления, уничтожим и домой.

— Погоди, княжич. Даже если предположить, что те два убийства вообще не связаны с первыми, то всё остальное говорит о неком умысле. Это не просто нападение монстра, — встрял Мирослав.

— Да какая разница? Нам надо тварь уничтожить, а дальше пусть сыскари маются, — сказал княжич.

— Разница в том, что мы можем тут месяц проторчать, а Холера так и не вылезет, — ответил юноша.

— Ты что, думаешь ей управляют? — спросил Ратибор, — Ведьму подозреваешь?

— Ведьму или кого-то с умением подчинения монстров.

— Да с чего бы обладателю такой силы всякой мелочью промышлять?

«Мало ты знаешь о том, что у людей в головах, княжич, ой мало.»

* * *

Времена странствий Пересвета.

— Кто-кто у вас завёлся? — переспросил Пересвет у деревенского старосты.

— Навий пастырь!

— Это ещё кто? Никогда о подобном не слышал.

Малина и Хотен почти синхронно кивнули, соглашаясь с товарищем.

— Вестимо кто, — воздел палец вверх мужчина, — Всей нежити хозяин! Страшенный с виду и зело могучий!

— Ладно, допустим, — Пересвет махнул рукой на надежду выяснить что-то более информативное и переключился на практическую сторону вопроса, — Что он сделал?

— Да всё! — очень подробно описал ситуацию староста, но спустя долгую многозначительную паузу всё же решил добавить, — Ну вот недавно река измельчала. Того и гляди урожаю конец. А это страшидло пришло и вытащило какую-то жабу. Взяло её на руки и, ехидно хихикая, ушло! Сразу вода вернулась.

— То есть «страшидло» избавило вас от проблемы и даже не попросило ничего взамен? — уточнил Хотен.

— Да, — кивнул староста.

— Тогда в чём проблема? — в один голос спросили все трое.

— Так ведь это ещё не всё, — ответил тот.

— Так и выкладывай уже! — топнула ногой Малина, — Чего голову морочишь!

— Да он столько наворотил, дня не хватит всё пересказать! — воскликнул староста, — Лешего приструнил, ичетика из колодца прогнал, даже криксу извёл!

— Но ведь это хорошо, — сказал Пересвет, — Поступки не монстра, но достойной личности!

— Всё так да не так! — кивнул староста.

— Судя по описанию деяний, он убил только криксу, — задумчиво сказал Хотен, — То есть ещё и с уважением к природной гармонии действовал. Я тоже не понимаю в чём проблема.

— В том ведь и есть! — воскликнул мужчина, словно это было очевидно, — Ежели бы он их извёл всех, то честь ему и хвала. А он собрал их всех и за собой водит! Поселился на Сизой Горе и спускается, чтобы очередную нежить подчинить. Зачем? Вестимо, что собирает себе навье воинство, чтобы потом разом всех нас сгубить!

— Чепуха какая-то… — сказал Хотен, — Кто-то вроде кощея мог бы начать подчинять всех вокруг, чтобы укрепить власть. Но мешать им вредить людям он не стал бы. Здесь же на лицо добрые намерения.

— Ещё иногда немного еды пропадает то тут, то там, явно его рук дело.

— Зря только время тратим, — покачала головой Малина, — Я думала, тут беда приключилась, а на деле всё наоборот. С жиру бесятся.

— Ну что ж вы, господа богатыри! — укоризненно посмотрел на них староста, — Завидя грозовые облака, все убирают бельё с верёвок, не дожидаясь, пока промокнет. Ежели беда близится, надо заранее действовать, пока не стало поздно!

— Вы совершенно правы, Жизномир, — неожиданно согласился Пересвет, — Пусть может казаться, что сейчас всё хорошо — само происходящее необычно и стоит изучить вопрос получше. Мы займёмся этим делом.

* * *

На следующий день Малина, Хотен и Пересвет отправились на Сизую Гору, которую так прозвали за густую голубоватую дымку, что её окутывала.

— Ты действительно думаешь, что тут что-то зловещее творится? — спросила Малина.

— Нет, мне просто любопытно, кто скрывается за этим вычурным прозвищем «навий пастырь».

— Я тут подумал, — сказал Хотен, пока они поднимались по склону, — Возможно, мы имеем дело и не с навьём.

— Почему? — спросила Малина.

— Учитель некогда рассказывал, что во времена обучения он бывал далеко на юго-востоке. На землях, которые нынче принадлежат Империи под именем Млекоморье. Тогда их ещё только осваивали.

— Я читал об этом периоде, — кивнул Пересвет, — Немало семей обрели дворянский статус именно благодаря заслугам в освоении Млекоморья. Из тех, кто сие мероприятие пережил, конечно. Многие сгинули. Сейчас же оттуда завозят немало диковин, которых больше нигде не встретить.

— Да, так и есть, — кивнул Хотен, — Так вот одна из отправившихся туда семей владела техникой подчинения навья.

— Ну ведьмы всякие постоянно заводят себе ручную нежить, — пожал плечами Пересвет, — Не такая уж невидаль. Всё равно лишь слабых существ можно подчинить. С более сильными разве что договор взаимовыгодный заключают. На подчинение не тянет.

— Ничего себе пустяки, — воскликнула Малина, — Забыл, как нас чуть не прикончила орава анчуток под контролем обезумевшей ведьмы с Ржавых Топей? Мелочь, может, и мелкая. Но когда их полсотни и у каждого пыряло в руках, становится не до смеха.

— Да помню я, — ответил Пересвет, — Но то не в открытом бою было. Нас врасплох застали.

— А разница?

— В том…

— Полно вам, — перебил их Хотен, — Тут суть как раз в том, что та техника позволяла подчинять и сильных существ. Не только всякую мелочь.

— Быть не может! — воскликнул Пересвет, — Они бы стали одной из влиятельнейших семей империи, если бы дело обстояло именно так! Я никогда не слышал о роде, что владеет подобной силой!

— Это потому, что их всех убили, — спокойно сказал Хотен.