Путь к бессмертию 2

— Так ведь, учитывая сколько времени прошло, мы точно никого не поймаем, — сказал Светозар.

— Возможно. Но не факт. Грибы так и не всплыли. Это может говорить о том, что воры наняты одной из конкурирующих организаций алхимиков. Но может статься так, что их украл кто-то из живущих в лесу. Тогда шансы вернуть хотя бы часть присутствуют.

— Неужели ты потратил столько денег и затеял дальнее путешествие ради крохотного шанса на успех? — удивился Светозар, — Это или блажь, или, что вероятнее, для тебя гриб-полумесяц очень важен.

— Кое-какой рецепт требует именно этого растения. Так что да, для меня это важно. Однако благодаря нашему визиту в хурову рощу появился и другой вариант. Но об этом расскажу, если расследование провалится, — ответил Мирослав, — А теперь в путь. Солнце ещё высоко.

Однако его слова вскоре потеряли всякий смысл. Стоило им двинуться дальше, как постепенно солнечный свет всё сильнее подавлялся кронами сосен, которые становились выше и гуще, чем глубже они погружались в чащу. Лес, лишённый солнечного света, должен был оказаться тихим, холодным и безжизненным. Но жизнь в нём кипела. Оставаясь практически нетронутой людьми многие тысячелетия, пуща менялась, адаптируясь ко всё меньшему количеству солнца.

Какая-то часть растений вошла в симбиоз с грибами, мхами и лишайниками, приобретя порой крайне причудливые формы. Другая обрела способность светиться, даруя энергию света не только самим себе, но и окружающей жизни. А некоторые вообще принялись с охотцей ловить и пожирать пробегающих мимо белок.

— Я ожидал, что это будет мрачное и опасное место, — сказал Креслав спустя какое-то время, — Но не ожидал, что оно окажется ещё и настолько красивым. Хотя даже эта красота — холодная, чужая, но оттого ещё более чарующая.

Говорил он это, однако, глядя не на деревья, а на Юду, словно бы одновременно посвящая эти слова как пуще, так и ей.

— Не забудь повторить это пущевику, ежели столкнёмся с ним, — шутливо подмигнула ему одержимая.

— Чур меня, — слегка вздрогнул наёмник, — Это будет худшее, что с нами может приключиться.

— А что, уже встречал таких?

— Было дело, — кивнул тот, — Едва ноги унесли. Повезло, что тот был в хорошем настроении.

— Ну вот и не болтайте лишнего, — проворчал Светозар, — Лучше навострите глаза и уши, чтобы заметить опасность вовремя.

Мирослав задумчиво кивнул.

«Ежели в таком древнем лесу действительно есть пущевик, то он должен быть невероятно силён. Победить его практически невозможно для богатырей нашего уровня. Но учитывая, что гильдия десятилетиями собирала здесь грибы-полумесяцы, не похоже, чтобы хозяин леса особо агрессивен. Если не делать чего-то вопиющего, то проблем быть не должно. Да и даже в случае конфликта с ними обычно можно договориться. Знавал я одного лешачка…»

* * *

На то, чтобы добраться до цели, у них ушло ещё три дня. Хоть какое-то подобие дороги кончилось очень быстро. Осталась лишь едва заметная тропинка. Так что пришлось ехать медленно, чтобы не угробить коней и не расшибиться самим, а в какой-то момент и вовсе спешиться. Местные монстры словно бы обходили путников стороной, так что им удалось обойтись без лишних сражений.

Наконец они выбрались на берег озера. Что-то на его дне преломляло лунный свет так, что тот окрашивал всю поверхность в серебро. Словно какой-то исполин некогда уронил монету, и во впадинку, образованную её падением, налилась дождевая вода.

— Как же приятно выбраться под открытое небо, — широко улыбнулся Креслав.

— Поддерживаю, — кивнул Светозар.

— Озеро выглядит таким приятным и прохладным, так и тянет, чтобы в него окунуться, — тихо сказала Юда, поглаживая воду кончиками пальцев.

— Не расслабляйтесь, — сказал Мирослав, — Я чувствую, как что-то буравит нас взглядом. Но оно слишком хорошо скрывается… И, кажется, оно не одно…

Глава 10 Избушка посреди пущи

Невооружённым взглядом никого не было видно, но товарищи тут же перешли к боеготовности и собрались в круг. Мирослав активировал технику взора и принялся более тщательно осматривать окрестности. Наконец он смог заметить пять едва заметных силуэтов, которые скрывались в зарослях.

— На северо-востоке, минимум пять существ.

— Хоть убей, не вижу, — сказал Креслав.

— Аналогично, — кивнул Светозар.

— Я вижу, но очень смутно, — сказала Юда.

«А я говорил, что надо лучше оттачивать технику взора», — проворчал юноша мысленно.

— Ну будем просто смотреть угрожающе в их сторону, возможно, уйдут, — натянуто улыбнулся Креслав.

Как ни странно, вскоре силуэты действительно растворились меж деревьев.

— Похоже, что ты их таки напугал, — пошутил Мирослав, — Сбежали. Но не расслабляйтесь. Я пока изучу округу.

Мирослав подошёл к поваленной сосне, на которой произрастали грибы-полумесяцы, и присел рядом. Судя по кольцам, дереву было около четырёх тысяч лет, но по степени трухлявости юноша определил, что оно упало и стало домом для грибов лишь пару сотен лет назад.

«Жаль, что в гильдии не нашлось никого с умениями, подходящими для расследования. Придётся полагаться только на себя.»

Первым делом юноша осмотрел бревно техникой взора, медленно меняя спектр воспринимаемой живы. Но, как и ожидалось, за прошедшее время следы живых существ уже выветрились бы. Как и последствия применения умений и чар, ежели бы такие случались. По торчащим из пней ножкам грибов же было видно, что срезали их острым ножом и довольно уверенными движениями. Но такая информация не давала нужных ответов. Однако это было не всё, что Мирослав мог сделать. Хотя и использовать альтернативные методы юноше совершенно не хотелось.

«Моё тело уже достаточно крепкое, чтобы без особых последствий перенести такое специфичное использование усиления. Но я предпочёл бы иметь возможность применять более подходящие техники… Треклятые боги со своими последышами…»

Вместо того, чтобы направлять живу в мышцы, кости, суставы и сухожилия, как это делал обычно, он сконцентрировал её в нервных окончаниях, ведущих к рукам и носу. В голове тут же загудело от резкого повышения количества получаемой информации. Мирославу пришлось ненадолго замереть, чтобы освоиться к всплеску обострённого восприятия. После юноша прильнул к бревну и, словно зверь, принялся втягивать носом воздух, одновременно ощупывая дерево кончиками пальцев.

— Это ещё что? — удивлённо спросил Креслав, но Юда тут же ткнула его локтем в бок.

— Не мешай! Хозяин знает, что делает!

— Ладно-ладно, я просто удивился.

Однако Мирослав их не слушал, все его силы были сосредоточены на обработке запахов и ощущений.

«Влага. Сырое дерево. Разложение. Грибница. Целостность. Впадина. Пятерня. Сажа. Мускус. Хищник. Вот оно!»

Мирослав прервал усиление, чувствуя, как чувствительность притупляется, превращаясь в лёгкое онемение. Тактильность пальцев скоро должна вернуться, а вот обоняние после перегрузки будет восстанавливаться ещё несколько часов.