Путь к бессмертию 2

— Вот оно что, — глаза Хотена загорелись, — То-то от этого растения такая мощная жива исходит. Его взрастили на жизненной силе всех погибших здесь! Свойства этого растения должны впечатлять!

— Столько смертей ради какого-то цветка? — воскликнул Пересвет, — Да это же чистое зло! Нужно его уничтожить!

Богатырь в несколько широких шагов сократил дистанцию до растения и занёс сапог.

— Не смей! — рявкнули в один голос Цветана и Хотен.

* * *

Настоящее время.

Мирослав печально усмехнулся.

«Как раньше было просто жить. Вот чёрное. Вот белое. Вот добро. Вот зло.»

— Поступок этого монстра — зло. Но получившееся в результате растение таковым не является. Это лишь цветок, переполненный жизненной силой. Послужит ли он злу или добру зависит лишь от того, кто и как его применит.

— Чепуха какая-то, — ответил Креслав, — Но ты тут наниматель. Тебе и решать.

— Тут проблема в другом. Если Дарён прав и дева-кан не собирается убегать, то с этой поляны нам не выйти, пока не победим. Однако же, судя по тому, что эта тварь довольно разумна, не факт, что она вновь вступит в прямое столкновение, — принялся рассуждать Светозар, — Взрывающихся плодов в роще куда больше, чем у меня сил, чтобы их отражать.

— А если попытаемся выйти, то нас тут же шарахнет разрядом, — добавила Юда, — Удивительно, какую силу эта атака приобретает при такой влажности. Меня пробрало до самых костей, а если бы Креслав не закрыл собой, то изрешетило бы семенами.

— Я могу попробовать вытащить вас на себе по одному, — сказал Креслав, — Длительности моих защитных умений хватит, чтобы выбежать из рощи.

— Плоды взрываются с разных сторон, так что того, кого ты несёшь, всё равно может изрешетить. И это если сама дева-паучиха не атакует. Учитывая её способность окутывать себя туманом, ты не увидишь её, пока не будет поздно, — покачал головой Мирослав.

— И то верно, — кивнул наёмник.

— Гадство… — скрежетнул зубами Светозар, — Если бы не эта проклятая роща, прикончить паучиху было бы в разы проще. Но прорваться наружу не получится. У нас попросту нет умений, способных разогнать туман.

— Вот тут ты ошибаешься, — покачал головой Мирослав, — У нас нет умений, которые могут сделать это по мановению руки. Но уверен, что мне удастся создать небольшую площадь безопасности с помощью кнута.

— Чепуха. Уж не обижайся, ты хоть и наш наниматель, но я буду говорить прямо. Сейчас не до деликатности. Может, в академии ты и считаешься талантом. Да пусть даже им и являешься. Трёххвостый в шестнадцать при таком бремени — это воистину впечатляющее достижение. Да только этого недостаточно, — Светозар говорил твёрдо, но, судя по его голосу и мимике, цели уязвить собеседника действительно не было, — Ты всё ещё лишь трёххвостый, который к тому же тренируется по богатырским стандартам неполный год. Тебе попросту силёнок не хватит вращать кнут достаточно быстро, стабильно и при этом долго, чтобы поддерживать воздушный вихрь, который нас защитит от тумана. Как только ты выдохнешься, всех, кроме Креслава, эта паскуда выведет из строя и прикончит без особых проблем.

— Да что ты знаешь? — встрепенулась Юда, — Если хозяин говорит, что он сможет — значит, так и есть. Он не просто какой-то талант. Второго такого на всём белом свете не сыскать.

— То, что ты в него влюблена, ещё не делает его достаточно сильным бойцом, — уже более резко ответил Светозар, — Мы здесь не в игрушки играем. На кону наши жизни!

— Я не… — гневно покраснев, начала девушка, но Мирослав её перебил.

— Успокойтесь оба. У меня есть и другая идея. Мы возьмём заложника.

Глава 7 Спасение

После слов про заложника все тут же затихли и уставились на Мирослава в полнейшем недоумении. Повисла неловкая пауза, которую наконец прервал Креслав.

— Надо проверить его, может, по голове прилетело во время боя.

— Крови вроде нет, — тут же сказал Светозар.

Юда подскочила к Мирославу и схватила ладонями за лицо, вглядываясь в глаза. Мирослав аккуратно отпихнул её в сторону и рассмеялся.

— Вы бы хоть дали мне изложить план.

— Ну и что же ты задумал? — спросил Светозар.

— Девы-кан считаются разумными монстрами. Если она всё ещё понимает человеческую речь, можно вступить в переговоры. Её цветок за наши жизни. Я смогу аккуратно выкопать растение так, чтобы оно не погибло. Паучиха позволит нам уйти, а потом я оставлю цветок у выхода из рощи.

Попутно Мирослав достал из кошеля лист бумаги и перо, после чего быстро написал.

«Вслух я буду говорить, что мы вернём ей цветок. Просто соглашайтесь. Когда выберемся из рощи — выманим её и прикончим.»

Светозар задумчиво погладил бороду и кивнул. Креслав нахмурился, тяжёло вздохнул и тоже качнул головой в знак согласия. Юда удивлённо вздёрнула брови, а потом хихикнула и захлопала в ладоши. Мирослав убрал письменные принадлежности обратно в кошель.

— Предположим, что ты прав и с паучихой можно договориться, — сказал Светозар, — Что помешает ей нас обмануть и напасть сразу после того, как мы покинем поляну?

— Цветок будет у Радосветы под защитой её барьера. Выкрасть его не выйдет. Более того, дева-кан видела, что Креславу плевать на её разряды. Так что она будет знать, что, даже выведя остальных из строя, не получит растение. Креслав его уничтожит.

— Это если предположить, что она дорожит им в достаточной мере, — прокомментировал это утверждение Светозар.

— Кстати, а почему дева-кан попросту не напустила туман на поляну? Может, это не она отгоняет туман, а цветок? — предположил Креслав.

«Раньше он подобными свойствами не обладал. Но многое изменилось с тех пор, когда я видел Цвет Мары в последний раз.»

— Из того, что я о нём читал — звучит сомнительно. Просто её молнии наверняка уничтожат и цветок. Для того и безопасная зона.

— Ладно, не похоже, что у нас есть другие варианты, — вздохнул Светозар, — Попробуем договориться.

Мирослав встал и подошёл к стене тумана на границе поляны.

— Эй, дева-кан, ты ведь меня понимаешь?

— Как знать, — раздался скрипучий женский голос, похожий на ломающиеся тонкие ветки, — Чего тебе?

Мирослав коротко пересказал ей их план.

— Оставьте цветок. После уходите. Я не стану преследовать.

— Мы не можем полагаться на твоё слово.

— Вы пришли. Вы пытались убить. Вы грозитесь отнять сокровище.

— А ты похищала и убивала людей. Мы враги и не можем друг другу доверять. Поэтому цветок будет гарантией нашей безопасности.

— Отпущу. Потом сбежите с сокровищем. Лучше заморить.

— Я вскрыл твой защитный кокон. Попытаешься забросать нас плодами хуры — цветок попадёт под удар.

Раздался злобный скрежет и стук от ударов лапами по дереву.

— Я. Другой выращу.

— Сколько десятков попыток у тебя ушло на то, чтобы появился этот? Ты выглядишь довольно старой. Это тело продержится достаточно долго, чтобы увидеть очередной успех?