Путь к бессмертию 2

Юноша на мгновение задумался, а после расхохотался.

— Надо же. Похоже, что я даже себе отказываюсь в этом признаваться, — наконец сказал он, когда отсмеялся, — Да. Пожалуй, монстры, нацеливающиеся на самых слабых и доверчивых, меня всё ещё злят слишком сильно, чтобы пройти мимо.

Вскоре наёмники вышли наружу.

— Креслав пересказал мне, что случилось, — сказал Светозар, — Я против. Туда не просто так никто до шести хвостов не хочет лезть в такой момент. Местные даже соцветия ходят собирать в доспехах, чтобы ненароком на шипы не напороться. А семена за счёт скорости намного опаснее.

— Сколько? — спокойно спросил Мирослав.

— Что сколько?

— Сколько тебе доплатить за эту работу?

— Это тот случай, когда дело не в деньгах.

— Ты сам сказал, что дело всегда в деньгах.

Креслав рассмеялся, глядя на недовольное лицо товарища.

— И ведь не поспоришь, каждый день эти слова повторяешь!

— Да чтоб вас… — проворчал Светозар, — Ладно, я согласен на дополнительную работу, если доплатишь…

* * *

Они довольно легко договорились с градоначальником о допуске в рощу и взяли заказ. Мирослав сразу предупредил, что если монстр окажется слишком сильным, то их группа отступит, но, учитывая, что другие желающие отсутствовали, у чиновника не осталось иного выхода, как согласиться.

* * *

Хурова роща оказалась весьма впечатляющим зрелищем. Погружённая в вязкий молочно-белый туман долина была полна мощных, но сравнительно низкорослых деревьев с широкими кронами. Глубокая тень под сенью хур выразительно контрастировала с медленно текущими по ней туманными ручейками. У самих стволов, обильно утыканных массивными шипами, влажный воздух, словно бы тончайшая ткань, разрывался на мелкие белёсые нити, курчавящиеся, подобно шерсти барашка.

— Паршивое место, — тут же резюмировал Светозар, — Будет довольно проблематично маневрировать и замечать атаки в таком тумане. Впереди пусть идёт Креслав, если что, примет удар на себя. Вы двое идите следом за ним. Я буду замыкать и, если что, подстрахую вас.

Мирослав кивнул. План звучал правильно, так что обсуждать было нечего. Группа выдвинулась вперёд. Поначалу ничего не происходило. Но стоило им достаточно углубиться в рощу, как атмосфера начала меняться. Туман стал более густым и липким, а запах напоминал кровь. И вдруг очередной шаг вывел их на пространство, где тумана не было. Словно пройдя через стену влажных капель, они оказались на поляне, которую иначе, как логовом монстра, не назвать.

— Какой ужас… — тихо сказал Креслав.

На деревьях по периметру поляны расположилась дюжина окровавленных коконов. От отмеченных таким образом растений тянулись тонкие дорожки, измазанные чем-то бурым. Они соединялись в круг у центра поляны. Там розоватая трава окружала алое растение, напоминающее розу, чьи лепестки были подобным багровым огонькам. Тонкие и полупрозрачные они медленно трепетали, словно живые. Возле цветка же сидело нечто.

Существо имело устройство тела наполовину человеческое, а наполовину паучье. Вокруг нечисти вились тонкие туманные сгустки, напоминая этакое облачное одеяние. Монстр завороженно склонился к цветку, раз за разом втягивая носом воздух, а восемь экстатически закатившихся глаз говорили о том, что оно находится в неком подобии транса.

Все четверо выпили эликсир живы, а Мирослав тут же применил технику взора, чтобы осмотреться. Он заметил скрытую в траве тонкую нить, невидимую невооруженным взглядом, но было слишком поздно. Светозар уже сделал очередной шаг и та лопнула. Паучиха вздёрнула голову и уставилась на них. Она издала скрипучий крик, окутывая цветок плотным коконом из паутины, после чего облачное одеяние расползлось и скрыло её силуэт.

Причём туманная сфера, окружающая существо, оказалась густо напитана живой монстра, так что даже с техникой взора нельзя было разглядеть деву-кан внутри. Юноша отменил её, дабы не тратить лишние силы, призвал облачение пастуха и ударил кнутом в центр облака. Судя по тому, как щёлкнул кнут — дева-кан уклонилась от удара.

Пусть туман и скрывал монстра, но площадь сферы была лишь немногим больше размера её тела. Так что на деву-кан тут же обрушился целый град простеньких ножей брошенных Светозаром. Ускоренные его умением они стали весьма стремительны, а значит, и смертоносны. Однако облако закрутилось вихрем, и снаряды словно бы увязли в нём, а после упали на землю, не причинив вреда. Монстр выстрелил несколькими толстыми нитями паутины, но не в них, а в хуры. Мощным рывком дева-кан сотрясла их, вынуждая дозревшие плоды взорваться мириадами острых семян. На это Светозар ответил, остановив снаряды в воздухе с помощью одного своего умения и сразу же отправив в монстра другим.

«Как же хороши эти умения пространства. Мне пришлось бы постараться, чтобы остаться невредимым, но он просто смахнул угрозу и обратил против врага. Я определённо сделал хороший выбор.»

Тем временем Креслав продолжил держаться поблизости, чтобы иметь возможность защитить заказчика, если Светозар пропустит атаку. Юда нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, явно жаждя вонзить свои коготки в хитиновую шкурку девы-кан. Но Мирослав приказал ей оставаться на месте и ждать момента. Сам же он призвал облачение охотника и сделал несколько выстрелов. Облако вновь закружилось вихрем, рассчитывая отразить снаряды так же, как и раньше. Но на этот раз не вышло. Две стрелы увязли в облаке по самое оперение, но не попали в цель. А вот последняя, судя по хрусту, впилась в плоть, окрасив часть облака в фиолетовый. Дева-кан вновь скрипуче взвыла.

«Занятно. Кровь разом и человечья, и паучья. Какие же у озверевших причудливые трансформации. Духовлад был бы в восторге, имея доступ к подобной бесконечной вариативности нечисти.»

Своим умением Светозар протолкнул стрелу ещё дальше, вновь вызвав всплеск скрипучих воплей. Креслав тут же рванул вперёд, применив своё усиливающее умение, а после ударил в отмеченное фиолетовым место.

— Ладонь сокрушения!

Атака, которая выглядела, скорее, как лёгкий толчок рукой, на деле отшвырнула монстра с огромной силой, да так, что окружающее её облако разорвалось на мелкие сгустки. Дева-кан полетела в одно из деревьев и вот-вот должна была насадиться на шипы, как от существа во все стороны потянулись паутинные нити, призванные замедлить её полёт.

— Радосвета! — скомандовал Мирослав, и та тут же принялась рубить паутину своим умением.

Однако паучихе всё же удалось замедлиться, а потом и уклониться от серии выпадов Креслава. Облачный покров окончательно рассеялся, обнажив тварь, скрывавшуюся за ним. Стрела Мирослава попала ей в бок, но рана не выглядела серьёзной. Монстр отпрыгнул назад, вместе с тем рывок за рывком стягивая своими нитями множество плодов хуры. Юда использовала бесплотность и продолжила преследование. Креслав применил свою алмазную кожу вместе с каменным телом и также ринулся вперёд. Светозар остановил очередной град семян.

— Радосвета, Креслав, назад! — крикнул он, заметив, что те слишком отдалились.

Но было уже поздно. Оба уже последовали в туман за девой-кан. Звуки тонули в этом густом киселе, но вскоре раздался раскатистый треск, а потом Креслав вернулся с Юдой на руках.Та была без сознания и покрыта мелкими порезами, но жива.

— В туман нельзя. Эта тварь, оказывается, ещё и бьёт каким-то подобием небесного пламени, — сказал он, укладывая девушку на траву, — Вы не выстоите. Да и я тоже долго не продержусь под таким давлением. Нужно ждать, пока эта тварь выйдет сама или сбежит.

— Молнии, значит? Вот уж действительно — дева-облако.

Мирослав проверил Юду. Та была в порядке, просто потеряла сознание.

— Зря только время потратили. Наверняка сбежит теперь, — покачал головой Светозар, — Подождём, пока уйдёт, и можно будет выбираться.

— Не сбежит, — покачал головой Мирослав, применив третье умение и акуратно расколов затвердевший кокон вокруг цветка стальными пальцами, — Её сокровище ещё не дозрело.

— Постой, так ты знаешь что это такое? — спросил Креслав.