Путь к бессмертию 3

' — Язык у тебя змеиный, — голос Змея звучал разом весело и раздражённо, — Ну что же, хорошо, поведаю тебе о своём узилище. Страшиться мне нечего и некого. Я заточён на вершине Алатырь-горы, куда не подняться никому, кроме человека на одном уровне силы с девятихвостым.'

— Или одержимого.

' — А чем они отличаются? Даже ваш Великий Барьер считает их своими.'

— Барьер лишь техника, обладающая своими сильными и слабыми сторонами. Наверняка она лишь проверяет природу тела на принадлежность к нечисти. Если бы проверяла на наличие души, то ты не смог бы так легко набрать армию тайных засланцев.

' — Ты в этом так уверен?' — если бы Мирослав мог видеть лицо собеседника, на нём точно была бы самодовольная и крайне ехидная ухмылка, голос, казалось, прямо пропитан этим.

— Пытаешься намекнуть, что я заблуждаюсь, и у одержимых тоже есть души?

Змей вновь рассмеялся.

' — Я не стану лишать тебя радости познания, ведь это одна из самых чудесных вещей в нашем мире. Найди истину сам, если доживёшь до такой возможности.'

— Я обдумаю твои слова. Однако же вернёмся к твоему предложению. Неужели ты настолько хорошо контролируешь всю нечисть в этих землях, что я смогу спокойно жить, не боясь нападения?

' — Тебя ждёт немало приятных сюрпризов, если мы сможем договориться.'

«Или ты просто пытаешься создать видимость того, что всё контролируешь.»

— Ладно. Но неужели это всё? Мне просто нужно подняться на гору, и я смогу тебя освободить? Не потребуется добывать артефакты или приносить жертвы? А тот туман чёрный на вершине ты создал? Сможешь его убрать?

' — Тебе понадобится только твоя сила. Больше ничего. Да, туман — моя техника, так что когда решу кого-то пропустить, то развею её.'

«Ну одной тайной меньше. Видимо, тогдашние мастера вполне могли его прикончить, если бы достигли вершины, вот он и решил так защититься. Значит, все его слова про „нечего бояться“, лишь бахвальство, призванное показать себя могущественным и непобедимым. Но на деле это не так. Вполне может быть, что и видит он не настолько много. Хотелось бы на это надеяться, ведь тогда у выживших появится шанс отсюда выбраться.»

— Что же это за тюрьма такая, что туда так легко попасть?

' — Это узнаешь, когда придёт время.'

«Интриган паршивый. Но полезную информацию я из этого разговора и так получил.»

' — Так что, богатырь, каково твоё решение? Хочешь быть моим другом или врагом?'

«Было бы очень легко принять его предложение. Простой путь всегда так соблазнителен. Но те, кто идут им, заканчивают плохо. Да и не факт, что Триглав примет мою аргументацию и не разорвёт нашу с ним договорённость сразу, как я дам Змею согласие.»

— Не по пути мне с тобой, Змей. Слишком много бед ты приносишь даже в заточении. Освободить тебя было бы крайне неразумно.

«По крайней мере, пока не смогу тебя прикончить.»

Голос Змея изменился, став куда более гремяще-трескучим:

' — Очень жаль. Мне казалось, что в тебе достаточно смелости и амбиций, чтобы принять правильное решение. Ну что же. Тогда тебе, как и другим, живыми из моих владений не выбраться.'

— Тебе бы этого очень хотелось. Но если ты правишь всеми этими землями и видишь каждого из попавших сюда людей, то почему меня до сих пор не окружили монстры? Ты определённо хочешь казаться влиятельнее, чем на самом деле! А это значит, что шансы спастись у нас весьма велики!

' — Ты прозорлив, признаю. Но лично тебе это не поможет. Слишком уж ты меня разгневил.'

Мирослав вдруг почувствовал, что его словно вырвали из тела. Он очутился в пространстве, напоминающем духовные чертоги, но совсем ином. Тёмная выжженная пустошь, кажущаяся безжизненной, но вместе с тем определённо живая, движущаяся, тянущаяся к нему. А посреди неё огромный змей. Колоссальный, даже в некоторой степени величественный. Одна голова его могла бы размером сойти за гору. И это гигантское существо зашевелилось, извиваясь своим телом, а после пристально уставилось на юношу своими золотистыми глазами с вполне человеческими зрачками. Отчего-то это делало морду змея ещё более жуткой.

— Пришшшло время казссссни!

Глава 2 Непрестанное познание

Они лишь столкнулись взглядами, но Мирослав уже ощутил чудовищное давление и дрожь в какой-то примитивной части своего я. Змей же вдруг резко бросился вперёд, намереваясь одним выпадом сокрушить жертву. Однако юноша смог преодолеть оцепенение и встретил его ударом кулака. Нелепый жест в реальном мире, но не в духовном поединке.

Они столкнулись. Крохотная человеческая фигурка и огромное чудовище. Волны силы от их столкновения принялись крошить всё вокруг, изничтожая пространство ставшее их полем боя. Казалось, что победителя не будет, но постепенно давление со стороны Змея начало перевешивать. Медленно, но верно правитель нечисти приближал свою победу, вынуждая противника изо всех сил сопротивляться, лишь бы просто удержать позицию и не дать себя раздавить. Но, когда силы начали покидать юношу, техника потеряла силу и его выбросило обратно в реальность.

По телу пробежала волна усталости и Мирослав повалился на колено, опираясь на меч и тяжело дыша. Казалось, словно сам дух его дрожит так же, как пульсировали мышцы в теле.

' — Тебе повезло, что я слишком далеко…'

«Определённо… Если бы он смог продержать технику подольше, я вполне мог умереть… Более жуткой твари я ещё не встречал…»

Ощущение присутствия исчезло. Юноша облегчённо выдохнул и убрал меч в кошель, а потом повалился на траву, позволяя телу расслабиться и восполнить силы. Потребовалось больше часа, чтобы прийти в чувство, но наконец Мирослав смог собраться и начать действовать.

«Нужно найти возвышение, чтобы осмотреться. Пока я знаю лишь то, что, судя по природе, нахожусь на северо-западе. Но этого мало, чтобы понять куда двигаться.»

Продолжая скрывать себя с помощью Облачения Охотника, богатырь выдвинулся к высокому дереву, которое было видно даже с прогалины, на которой он оказался. Вскарабкавшись наверх, юноша принялся изучать окружение. За тысячу лет эти места сильно изменились, но кое-что осталось неизменным — горы. Пик Сломанного Копья, горделиво высящийся вдалеке, тут же подсказал, где именно оказался юноша. Новости оказались безрадостные. Даже если бы вокруг не было множества опасностей, то пешком из этих земель пришлось бы добираться не меньше года. А так он здесь застрянет на все три.

«Паршиво как! Нет уж. Это совсем не вариант. Нужно попробовать заглянуть в руины Крапивина и Мелополья. Они отсюда ближе всего. Вдруг Врата уцелели или пострадали не слишком сильно. Если же нет, буду двигаться к другим подобным городам. Где-то да будут такие, которые я смогу активировать.»

Юноша спустился с дерева и двинулся в сторону Крапивина.

* * *

Спустя два дня.

Мирослав успешно избегал стычек с нечистью, пользуясь маскировкой от облачения охотника и своей стремительностью. В начале третьего дня он забрёл на подсолнечное поле. В этих землях было куда прохладнее, чем в Бориславском княжестве, но не настолько, чтобы не могли расти подсолнухи. А коли шёл конец Жнивня, то и самое время собирать урожай. Юноша оторвал один из цветков и принялся выедать семена, перейдя на шаг. Всё это время он питался едой из скатерти самобранки и пускай та была питательна, но вкуса ей недоставало. Так что возможность порадовать себя чем-то свежим пришлась как нельзя кстати.