Путь к бессмертию 3

Юноша дал белке орех в компенсацию и отпустил. После он принял противоядие сам и приготовился войти в туман.

— Уверен, что хочешь туда лезть? — спросил старик, — Я, если вдруг что, за тобой не пойду.

— Я этого и не ожидаю, — улыбнулся Мирослав, — В своих навыках алхимика я уверен, так что яд больше не угроза. До других городов, где врата могли бы в теории уцелеть, больно уж далеко. Так что стоит хотя бы проверить, что со здешними.

— Ладно. Тогда иди. Я тут обожду, ежели всё же решишь дальше идти.

Юноша кивнул и вошёл в туман. Видимость была довольно слабой, но он постепенно смог составить понимание о состоянии города. Как и ожидалось, в отличии от Крапивина здесь большинство зданий выглядели относительно целыми. Так что, когда Мирослав увидел посреди городской площади знакомую арку, он не удивился. Но и радоваться не спешил. Всё же один лишь камень не отправит его домой. Юноша попытался активировать Врата, но ничего не вышло. Так что ему пришлось приступить к более тщательному осмотру.

«Материалы, которые я взял с собой для создания оберегов, подойдут, чтобы починить повреждённые элементы магического контура. Но вот треснувшая хрустальная сфера — это проблема. Похоже, придётся повозиться, чтобы как-то её заменить. Горислава бы сказала, что это плёвое дело. Но увы, тут только я и совсем из чего попало замену состряпать не смогу.»

Вновь нахлынули воспоминания о том, как они когда-то странствовали вместе. Как весело было сражаться плечом к плечу с друзьями. И как всё это в один миг пошло прахом. Мирослав скрежетнул зубами и постарался затолкать подобные мысли подальше в чулан памяти.

«Не до того сейчас. Нужно вернуться к Величайшему и сказать, что я тут задержусь.»

* * *

— Ну что же. Тогда удачи тебе с начинаниями, юнец, — сказал старик, когда юноша изложил ему свои планы, — Величайшему же пора в путь.

— Доброй дороги.

— Да, вот ещё что, если вдруг ещё чего понадобится, можешь заглядывать в оранжерею. Особо не расслабляйся, но озверелые травки будут вести себя получше, раз уж Величайший тебя представил.

— Благодарю, — кивнул Мирослав.

* * *

Первым делом юноша решил обыскать город. Всё же, судя по историческим записям, эвакуация была довольно сумбурной и поспешной. Каждый регион верил, что уж они-то устоят, а масштаб беды переоценён. Естественное следствие столетий мирной жизни и веры в несокрушимость Империи. А потому, раз уж здания были в таком хорошем состоянии, то могло сохраниться и что-то полезное. При должном везении — даже запасная хрустальная сфера или что-то, что сможет её заменить.

Сначала Мирослав обошёл город, осматривая его техникой взора и составляя карту. На ней он отметил состояние зданий и их предположительное назначение. Первым делом стоило изучить лавки торговцев и ремесленников, а также дома состоятельных горожан. Проходя через городскую площадь, юноша услышал шипение.

— Прочшшшшь!

Юноша тут же потянулся к кошелю, чтобы достать меч, но с досадой вспомнил, что сломал его о сколопендру. Так что Мирослав призвал облачение пастуха, достал щит и приготовился защищаться.

— Прочшшь! Я большшше тебе не подчинюсссь!

— Здравствуй, кто бы ты ни был. Я тебе не враг и не ищу битвы, лишь способ выбраться из этих земель.

— Ложшшшь!

В тумане показался силуэт, чем-то напоминающий змеиный, но вместе с тем человеческий. Существо стремительно ринулось вперёд и попыталось схватить Мирослава. Тот ловко уклонился и обвил кнутом шею монстра, который оказался змеедевой. Та на мгновение замедлилась и на её лице юноша прочитал страх.

«Как странно. Монстры меня ещё не пугались.»

Змеедева разрубила кнут своими острыми когтями и вновь ринулась на юношу. Тот сменил облачение на кузнечное и встретил её попытку укусить, сунув стальные пальцы в пасть монстра. Зубы скрежетнули по чешуе, выплеснув немного яда, но когда монстр попытался высвободиться, Мирослав впился в её челюсть, не позволяя этого. Змея попыталась обвить его хвостом, но он ловко поднырнул ей за спину и взял человеческую часть тела в захват. Та принялась яростно извиваться пытаясь его сбросить.

— Я не чувствую в тебе желания убивать. Тогда прекрати, чтобы мне не пришлось проливать твою кровь!

Сказал он, но панически брыкающаяся змеедева его словно не слышала. Тогда Мирослав сам укусил её за шею, да так сильно, что от неожиданности монстр замер, а после разразился рыданиями.

— Бовна… Бовнааа!

Юноша вытащил пальцы из её пасти, продолжая держать в захвате.

— Зссслой! Больно! Больнооо!

— Я же просил тебя остановиться, — ответил ей юноша, — Нам ни к чему сражаться.

Та на мгновение затихла.

— Ты… Ты не Ссозсссдатель!

— Ну уж точно не твой.

Змеедева мотнула головой.

— Пусссти.

— Обещаешь больше не лезть драться?

— Да.

Юноша осторожно ослабил захват и отпрыгнул. Змеедева свернула хвост так, чтобы оказаться на его уровне и всмотрелась в лицо.

— Не он! Не он! Как так можшшшшет быть?

— Похоже, что ты меня с кем-то перепутала.

— Почшшшему ты жшшшиф?

— Ты про яд? Сделал антидот, который нейтрализует его действие.

«А она, судя по тому, что я вижу техникой взора, является его источником.»

— Невозможшшшшно!

— Однако так и есть, — пожал плечами, — Давай знакомиться. Я — Мирослав.

— Созсссдатель не дал имени. Я — номер триссста девяносссто восссемь.

— Так дело не пойдёт. Ты ведь не вещь. Хочешь, я дам тебе имя?

В глазах змеедевы вспыхнул недоверчивый восторг.

— Правда?

— Конечно, почему нет?

— Давай.

Юноша получше присмотрелся к существу. Снизу змеиный хвост с чешуёй изумрудного оттенка, сверху девушка с миленьким лицом и не обделённая достоинствами, которые едва прикрывали её длинные смоляные локоны. Миловидная курносая мордашка выжидающе впилась в него взглядом двух крупных лазуритов.

— Как насчёт — Красимира?

— А чшшшто оно значшшшит?

— Красивая и добрая

— Мне нравитсссся!

— Тогда давай знакомиться, — улыбнулся юноша и протянул ей руку, — Я — Мирослав.

— А я Крассссимира! — с широкой улыбкой протянула змеедева и ответила на рукопожатие.

Тело существа вдруг налилось сиянием и принялось уменьшаться. Спустя мгновение перед Мирославом предстала всё та же девушка, но без змеиных черт.

— Ой! — испуганно воскликнула девушка, — Что со мной? Где мой хвостик? Аааа! Ты меня заколдовал!