Путь к бессмертию 3
Шрифт:
Агонизирующий монстр попытался схватить его вслепую, но Мирослав уклонился и несколькими скачками выбрался из радиуса его досягаемости. Конвульсии сколопендры начали угасать, пока человекоподобные руки наконец не застыли в неестественных жутких позах.
«Гадство. Меч жалко, он меня не раз выручал… Похоже, возраст оружия и повреждения от прошлого боя сказались…»
Юноша облегчённо выдохнул и поднял с земли щит, выбитый вражиной. Он отряхнул с него землю и убрал в кошель, после чего подошёл к телу монстра, у которого как раз появилось ядро. Но вдруг богатырь услышал шелест крапивы и резко обернулся,
Перед ним предстал седой долговязый мужчина с роскошной бородой. Несмотря на глубокие морщины и пронзительный умудрённый опытом вгляд, юноша никак не мог бы назвать этого человека старцем. Тот был крепок, внушителен и полон жизненных сил. Смуглая кожа и лучистые золотые глаза позволяли отнести его к поморцам, но одет незнакомец был подобно лесному древичу. В простую самотканую рубаху и такие же штаны, подпоясанные пеньковой верёвкой, а на ногах его красовались весьма тонкой работы лапти. Тем причудливее смотрелся на таком простецком поясе кошель-вместимка, пусть очень старый и потрёпанный, но определённо работы древних мастеров.
Однако наибольшее внимание привлекала совсем не внешность незнакомца. Глядя на старика с помощью техники взора юноша тут же увидел то, что могло стать по-настоящему большой угрозой. Девять хвостов. А если этого было бы мало, на всех них отсутствовала метка бремени. Что-то, что Мирослав считал невозможным.
«Я едва с ног не валюсь, а тут такое? Неужели этот мир настолько хочет от меня избавиться?»
Взгляды мужчин встретились, и морщинистое лицо незнакомца исказилось в жутковатой голодной ухмылке.
— Хе-хе-хе! Кажется, Величайший нашёл вкуснятину!
Глава 4
Величайший
Мирослав достал из кошеля щит, а после беглым взглядом окинул окружение, выбирая в какую сторону лучше бежать.
— Эй, малец, ты ведь не прочь поделиться с Величайшим своей добычей? — говоря это девятихвостый подошёл к склопендре и похлопал её по панцирю.
«Так он не меня имел в виду, говоря про еду? Если так, то всё может обойтись.»
— Забирайте хоть всё, — сказал юноша, — Мне оно не надо.
— Почему? — вздёрнул бровь старик, одновременно с тем ощупывая лист крапивы, — Разве ты не собирался есть этих двоих?
«Это что-то новенькое. Есть тела монстров?»
— Нет. Просто защищался от нападения. Так что забирайте, дарю. А я пойду, пожалуй. Приятного аппетита.
Мирослав уже собирался уйти. Ему, конечно, было любопытно, что это за старик такой чудной. Но он потратил столько сил, что в случае чего даже убежать уже не смог бы. Так что испытывать судьбу не стоило. Но его тут же остановили:
— Нет-нет, это никуда не годится! — нахмурился старик, бодро подскочив к юноше и хлопнув его по плечу так, что аж ноги подогнулись, — Величайший не отбирает добычу у юнцов! К тому же ты не понимаешь от чего отказываешься! Ты обязан со мною отобедать!
«Проклятие. Похоже, выбора у меня нет. Не хочу проверять, что будет, если продолжу отказываться. Придётся принять предложение, по крайней мере, выиграю время, чтобы восстановиться.»
— Хорошо, — кивнул юноша, — Коли уж вы так желаете, то соглашусь.
— Ты это, выкать-то кончай, Величайший тут один, — сказал ему старик, — Как звать тебя,
малец?«Уж с каким-то безумным стариком можно побыть собой. Устал я от того имени.»
— Мирослав, — ответил юноша, — А тебя?
— Величайший ведь уже представился, — покачал головой девятихвостый, — Ты, бедолага, походу, от голоду совсем не соображаешь. Давай-ка прямо тут и отобедаем.
Старик ловко достал из своего кошеля-вместимки котёл с четырьмя ногами, позволяющий ставить его где угодно, а также поленья и принадлежности для розжига огня.
— А, воду забыл, — Величайший указал на Мирослава, — Бери треножник и иди к реке, тут недалечко.
«А почему треножник, если ноги четыре? Хотя ну его…»
— Если нужна вода — я могу дать, — сказал юноша, доставая свою волшебную флягу, — Воду, масло, спирт или ещё чего.
— Нет-нет, — покачал головой мужчина, — Ничего ты не понимаешь! Сотворённая волшебными вещами еда и вода скучны и пресны. В них нет души! К тому же вкус местных ингредиентов лучше всего раскроет именно вода из ближайшей реки.
— Ладно.
Юноша взял «треножник» и отправился к реке. Зачерпнув воды и поставив котёл на землю Мирослав задумался, разглядывая узоры на его стенках. Тот явно был довольно древним и некогда использовался в алхимических манипуляциях.
«Вот сейчас можно было бы сбежать. Не думаю, что на таком расстоянии он вовремя это заметит. С другой стороны — больно уж интригующий этот „Величайший“. Выглядит так, будто он в этих землях давно странствует. Настолько, что даже одежду вынужден сам себе делать. А значит, есть вероятность, что удастся выведать что-то полезное о нынешнем положении дел здесь. К тому же мне ужасно любопытно как он смог сбросить божественное бремя. Если удастся что-то об этом разузнать и научиться делать так же, то я смогу стать куда сильнее. Раз уж выдался такой шанс, то отказываться будет глупо.»
В очередной раз позволив своему любопытству победить он подхватил котёл и отправился в обратный путь. Когда юноша вернулся на поле недавней битвы, там уже бодро полыхал огонь, а неподалёку стоял массивный стол, на который Величайший отправлял части разделываемых им монстров. Мирослав поставил котёл на огонь.
— Ещё какая помощь нужна? Мне доводилось немало в походах готовить.
— Сиди да гляди, как Величайший творит! — сказал старик.
Мирослав пожал плечами и расстелил ковёр, который достал из кошеля. Он сел на одну сторону и принялся наблюдать. Ловко работая ножом старик отделил пузырьки с кислотой крапивы. Нарубил мелкой соломкой листья. Из стеблей выжал сок. После принялся за сколопендру.
«Ой нет…»
Юноша поморщился, глядя на то, как Величайший обрубает руки и складывает на стол. Однако тот проворно очистил с них имитацию кожи, отшвырнув её прочь, и лапки стали выглядеть куда более безобидно. Старик бросил их вариться в котёл, а после добавил какие-то специи и части крапивы. Причём сначала соломку, а после несколько кислотных пузырьков.
«Оно мне кнут поплавило. Пусть после смерти их тела сильно теряют в свойствах, но кислота всё ещё остаётся кислотой.»
Мирослав был определённо встревожен перспективами, но решил не спешить с выводами. Девятихвостый выглядел достаточно уверенно, чтобы положиться на его умения.