Путь к мечте

– Я вернусь, Тей. Хотя бы ради того, чтобы проспать остаток этой ночи с тобой в обнимку. Поверь, это отличный стимул.

На этом разговор пришлось закончить - меня позвал Крот. Я отпустил ведьмочку и нехотя шагнул к двери.

– Эйвер, - окликнула меня Тейра. А когда обернулся к ней, сказала: - Я буду тебя ждать. И только попробуй попасться. Отправлю за тобой Трита и попрошу его подпалить тебе пятки!

– Какая жуткая угроза, - бросил с весёлой иронией.
– Но я проникся. И буду всеми силами стараться избежать такого жестокого наказания.

Она закатила глаза и улыбнулась. Мне дико нравилось, когда она вот так мягко и весело улыбалась.

Тейра вообще мне вся нравилась. Раньше я легко мог найти целый список раздражающих недостатков у любой, даже самой красивой леди. А у этой... их будто не было. Точнее, конечно, были, но они воспринимались как-то иначе.

Честно говоря, я пока сам не разобрался, как именно отношусь к Тей, но она определённо значила для меня куда больше, чем все девушки до неё. И я на самом деле решился на официальные отношения с ней, хоть она и ведьма.

Да, это вызов: и обществу, и традициям, и аристократии, даже древним законам. Причём, и для меня, и для неё. Но я не желаю отступать. И не позволю всему этому развести нас по разные стороны. Если уж мы и разбежимся, то только потому, что сами это решим.

Но сначала я всё же получу свою ведьму. Всю. Без ограничений и запретов.

Эм. кажется, я уже знаю, что попрошу у принцессы в качестве благодарности за помощь в спасении её матери. Уверен, ей известно, как провести ритуал инициации. И ни к какой верховной ведьме нам обращаться не придётся.

Сначала всё шло хорошо. Я бы даже сказал слишком хорошо. Мы без малейших проблем перенеслись в лабораторию принцессы во дворце, она спешно собрала несколько склянок с зельями, сунула в сумку три толстых фолианта, извлечённых из большого сейфа. Оттуда же вытащила шкатулку, а потом вручила это богатство мне.

– Здесь всё, что нужно, чтобы вернуть вас домой, - сказала Миранда.
– Если со мной что-то случится, Тейра разберётся, как нужно действовать. Ищите раздел с описанием возвращения «Ока богини». Именно этот камень имел силу затащить вас в этот мир, перенеся других Тейру и Эйвера в ваш.

Если бы не встреча с леди Тильдой и её рассказ, я бы сейчас растерялся. Но теперь мне было многое известно, и слова принцессы про легендарный артефакт только подтвердили мои догадки.

– «Око» в этой шкатулке?
– спросил, указав взглядом на резной ларец.

– Уверена, оно было на Тей, когда она пропала, - ответила Миранда.
– Это живой артефакт моей семьи. А в ту ночь я перестала его чувствовать. Значит, он очень далеко. Если провести ритуал, то «око» вернётся, и вы, как чужие этому миру, перенесётесь в свой.

Бросив в сумку ещё несколько коробочек и мешочков, принцесса плотно затянула на ней тесёмки, а длинную лямку перекинула через моё плечо и голову. Видимо, чтобы точно ничего не потерял.

– Вот сами ритуал и проведёте, - заявил я девушке, желая поделиться с ней своей уверенностью.
– Точнее, даже два. Но о втором поговорим чуть позже.

Нашу беседу прервал отчего-то раздражённый Крот, и смотрел так, будто ему не нравилось, что я вообще говорю с принцессой. Он напомнил нам, что необходимо спешить, ещё раз повторил части плана и настоятельно попросил перенести все беседы на другое время. Хотя, судя по его тону и брошенному в меня острому взгляду, он бы предпочёл, чтобы я вообще больше никогда не разговаривал с её высочеством.

Дальше мы прямо из лаборатории попали в потайной тёмный коридор, где уже ждали спящие стражники, которых отправили в царство снов сопровождающие нас молчаливые колдуны.

В гостиную королевы вошли без проблем. Двух горничных и целителя благополучно усыпили теми же сонными парами. Заперли изнутри двери покоев, Крот даже что-то учудил со стенами. В общем, сделали всё, как планировалось.

Но, как обычно бывает, впереди нас ждал сюрприз. И назвать его приятным точно бы никто не смог.

Принцесса вдруг замерла посреди гостиной, будто к чему-то прислушиваясь, и подняла ладонь вверх.

– Стойте!
– сказала строго. Бросила взгляд на Крота, уверенно идущего к двустворчатой двери.
– Гердер, нет!

И он остановился. Обернулся в недоумении.

– Вооружайтесь, - приказала будущая правительница, судорожно сглотнув.
– Там колдуны. Засада.

И в тот же момент дверь, у которой стоял Крот, начала распахиваться...

Я действовал на инстинктах. Всё же в академии в нас долгие годы старались выработать правильные реакции на внезапную опасность. И едва я сообразил, что сейчас сюда вломятся стражи, с рук сорвалось плетение запечатывания.

Двери захлопнулись, ударив по носам тех, кто пытался выйти, и закрылись наглухо.

Повисла странная тишина. Гер, который стоял ближе всех и, считай, чудом избежал незавидной участи быть пойманным, нервно вздохнул и ринулся ко мне.

– Спасибо, друг, - выдал он, хлопнув меня по плечу. И повернулся к не менее ошарашенной принцессе: - Что будем делать дальше?

– Уходите, - сказала она, бледнея.
– Я останусь и попробую дать маме противоядие. Она там. Живая, я чувствую её.

– Мы пришли вместе и уйдём вместе, - раздражённо заявил Крот.

– Нет. Ты не понимаешь. Нас же тут окружат. Поймают. Но пока у вас есть шанс...

Гердер шагнул к ней ближе, схватил за руку и, глядя в глаза, чётко произнёс:

– Я никуда без тебя не уйду.
– Вопреки благородному смыслу фразы, она прозвучала, как настоящая угроза.

Потом он глянул на меня и спросил:

– Какие предложения?

Во мне же всё сильнее разгорался азарт. А от одной мысли, что я стою в покоях королевы, а за стеной стражи-колдуны, в крови вскипала магия. О да, мне хотелось этой борьбы! А вот страх пропал, словно сожжённый предвкушением хорошей драки.

– Буду импровизировать, - сказал я, широко улыбнувшись. И обратился к принцессе: - Вам же не сильно жалко эти покои?

– Что ты собрался делать?
– она смотрела на меня, как на ненормального.

– Творить разрушения, - ответил беззаботно.
– Скажите, в какой части спальни королевы стоит кровать?

– По центру, придвинутая изголовьем к стене, - теперь голос Миранды звучал надломлено. Её самообладание явно было на грани.

– Ну и замечательно.

Размял пальцы, потянул руки, покрутил головой, разминая шею, встряхнулся и. принялся создавать плетения.