Путь к сердцу принца
Шрифт:
— М-м-м, неплохо, — кивнул потом. — Можете возвращаться на место, леди Филлинг.
«Неплохо», — мысленно перекривляла его я.
Что ж, я уже отмучилась и теперь могла только наблюдать за соперницами. Оладьи Виктории принцу, кажется, тоже приглянулись. Как и она сама: Его Высочество даже изволил пофлиртовать с ней. У графини Кинселлы было тоже блюдо из яиц: омлет с сыром и овощами и некий соус отдельно. Натали Сплендер принесла вафли с горячим шоколадом и специями. Ильда Рикс — невероятно огромный сэндвич высотой в несколько бутербродов. Внутри находилось что-то очень жирное, потому что руки принца сразу испачкались и заблестели.
Наконец, дегустация закончилась. Перед принцем стоял десяток наших блюд, а он готов был объявить, кто переходит в следующий этап.
— Роуз Кинселла. Жанна Дрибари, — начал перечислять Его Высочество, при каждом имени он зачем-то прищелкивал пальцами. — Ильда Рикс. Натали Сплендер. Виктория Свейн.
Мое сердце перестало биться в ожидании. Еще три имени.
— Катарина Линн.
Два имени.
— Сара Хайн.
Одно имя.
— Эрина Филлинг.
Да! О, боги, да! Я наконец начала дышать.
Итак, я выиграла себе еще одну ночь, чтобы попытаться приблизиться к своей цели.
Глава 5
В своей комнате я просидела до самого вечера, вышла только на обед. Выбывшие две участницы на него не явились. Анхела Вайт покинула дворец почти сразу, а Лаура Арди до сих пор лила слезы в своей комнате. Экипаж за ней должен был прибыть завтра утром.
— Как вам принц? — заговорила первая Ильда Рикс.
— О, он очень милый, — улыбнулась Виктория Свейн.
— По-моему, он оригинал, — усмехнулась Жанна Дрибари.
— И он очень модно одет, заметили? — подхватила Натали Сплендер.
— Да! — отозвалась Ильда. — Цвет его камзола — самый модный в этом сезоне. Во всяком случае, в Талайской империи.
— Кажется, принц действительно разбирается в кулинарии, — неожиданно высказала свое мнение графиня Кинселла.
— Думаю, он прекрасный собеседник, — поддакнула Сара Хайн.
— Мне бы тоже было приятно с ним пообщаться, — улыбнулась Катарина Линн.
— А ты что скажешь? — Ильда посмотрела на меня.
Я неопределенно пожала плечами:
— Мне понравился тон его пудры.
Нет, ну а что еще сказать?
Я услышала, как хмыкнула Жанна. Виктория порозовела и прикусила губу, остальные постарались сохранить невозмутимое лицо.
Оставшееся время о принце больше никто не заговаривал.
Зимний вечер наступил рано, до ночи же было еще далеко. Чтобы скоротать часы, я достала книгу, которую прихватила из дому, и уселась с ней в кресло у окна. Через некоторое время от чтения меня отвлек собачий лай за окном. Точнее, это был короткий, но очень счастливый «тяф». Я приподнялась и выглянула во двор. Картина, представшая передо мной, заставила меня невольно улыбнуться. Под фонарем на корточках сидел Ник, а вокруг него собралась целая стайка живности: маленькая мохнатая собачка, два черных-пречерных кота, рыжий котенок и несколько воробьев. Около каждого стояло по миске, полной еды. Ник с умилительной улыбкой поглаживал то одного, то другого. И я, глядя на все это, вдруг ощутила странное щемление в груди и тепло. Хотелось смотреть на него и смотреть.
Ник вдруг заметил меня, и прятаться
было поздно. Он помахал мне рукой, я ответила тем же. Потом он что-то сказал, но я не услышала. Пришлось открыть окно. То, примерзнув, распахнулось не сразу, еще и откуда-то сверху плюхнулся целый ком снега мне на подоконник. Ник тем временем оставил своих зверят и подошел ближе. Этаж был низким, поэтому мы с ним оказались почти на одном уровне.— Добрый вечер, леди десятая участница, — произнес он в своей привычной шутливой манере.
— Уже, наверное, восьмая, — засмеялась я. — И хватит меня уже так называть. У меня имя есть.
— То есть уже можно? — Ник прищурился.
— Что? — не поняла я.
— Обращаться к вам по имени. Эрина?
— Если это неофициально, то можно и просто Рина, — ответила я, сама удивляясь своей смелости.
— Это большая честь для меня, Рина. — парень нарочито манерно поклонился. — Меня же можете звать…
— Ник, — опередила его я. — Или Николас?
— Просто Ник. А я, оказываются, так известен? — он хмыкнул.
— В пределах кухни — несомненно, — я тоже усмехнулась.
— Что ж, вот и познакомились, — Ник, смахнув снег, поставил локоть на подоконник. — Продолжим же беседу. Как прошло ваше испытание, леди Эрина?
— Пожалуй, неплохо, — ответила я и подперла щеку ладонью. — Раз я все еще здесь.
— Видимо, ваш королевский завтрак понравился Его Высочеству, — Ник изогнул бровь.
— Во всяком случае, не поморщился, когда пробовал.
— А он вам?
— Мой завтрак?
— Нет. Принц. Как вам принц? — какой провокационный вопрос.
— М-м-м… Принц как принц, — ушла я от ответа.
— Вы много видели принцев? — Ник сделал заинтересованное лицо.
— Конечно. В энциклопедии по истории, — я улыбнулась. Не ожидала, но кажется вышло как-то кокетливо. Небесное древо, что со мной происходит? Этот поваренок странно на меня действует.
И пора бы уже уходить от темы принца.
— А у вас, я вижу, много приятелей, — я показала на животных, которые задорно вылизывали последние крохи из своих мисок.
— Да, это мои лучшие друзья, — со смехом ответил Ник.
— Вы у них наверняка тоже лучший друг. Они выглядят счастливыми, — сказала я.
— Я делаю все, чтобы они были такими, — произнес Ник уже без прежней улыбки.
Где-то скрипнула дверь, и он сразу отпрянул от моего окна:
— Чувствую, это по мою душу. Мне же еще окорок мариновать к завтрашнему дню. Разрешите тогда откланяться, леди Эрина, — он снова шутовски поклонился. — И благодарю за невероятно приятную беседу.
— Взаимно, милорд, — я тоже манерно кивнула ему.
Ник весело подмигнул мне и уже быстрым шагом пошел прочь. Я проводила его взглядом и поспешила закрыть окно. Бр-р-р, пока болтала, успела выморозить комнату.
Но мысли о холоде отступили, и их сменили другие — о нашем пустяковом разговоре с Ником. У которого такая заразительная улыбка. И красивые глаза. Да и сам он симпатичный.
«Стоп, Рина, — строго одернула я себя. — Ты не влюбляться сюда пришла, а за более важным делом!».
И это дело нужно непременно продолжить этой ночью.
Я открыла глаза и с ужасом поняла, что проспала. За окном уже светало, и я пропустила тот самый непродолжительный момент, когда можно было сделать вылазку. Я выругалась так, как не подобает приличной леди. Потом швырнула подушку в стену. Пнула ногой кровать.