Путь к жизни

– Вы уже ознакомились с заданием, брат?

– Да, брат, - палач подтвердил слова лёгким кивком.

– Хорошо, - в свою очередь кивнул глава.
– Но помимо этого будет ещё кое-что. А именно - отыскать вашего пропавшего предшественника. Несколько месяцев назад он прислал известие, что вышел на след, и после этого замолчал. Вам предстоит отыскать его и в случае необходимости помочь. Любым способом. Любым!

– Да, брат, - и опять кивок: пропавший будет найден, вытащен из тюрьмы, если попался, или убит, если устроить побег либо выкупить не получится. Сожаления в этом случае будут потом. Как и молитвы Справедливому. Карающие руки Храма не ценили и свои жизни тоже.

– Хорошо, - выдержав небольшую паузу, проговорил глава.

– Подробности и деньги - как всегда. Теперь идите, брат. И да пребудет с вами милость Справедливого.

Палач на мгновение вытянулся подобно военному, затем неглубоко поклонился и, развернувшись через левое плечо, покинул кабинет. Глава же, которому в этом прощании почудилась скрытая насмешка, смотрел вслед уходящему и мысленно проклинал неведомого идиота, придумавшего набирать убийц из ярых фанатиков.

* * *

Встряска вырвала Лиртво из созерцательного состояния, заставив оторвать взгляд от разложенных аккуратными кучками слегка подвявших травок и обернуться. Позади обнаружилась знакомая зелёная физиономия, лучащаяся довольством. "Ага, понятно, - подумал маг, - сделал гадость - день прошёл не зря".

– Ну чего тебе, дикое дитя диких степей?
– поинтересовался он.
– Если запор замучил, могу накапать в стаканчик. Есть у меня как раз для таких случаев…

– Не-не-не!
– в притворном испуге замотал головой сержант.
– Если что, я уж лучше сам! А то ты как капнешь! Скажи лучше, с чего ты на это сено с таким восторгом пялишься, а?

– Сено?!
– горло целителя перехватило от возмущения.
– Се…

– Тихо!
– орк мгновенно посерьёзнел и зашипел.
– Тих-хо! Приучайся не орать по любому поводу! На корабле все свои, но так не всегда будет!

Маг вздрогнул от неожиданности и попытался прикрыть собой злосчастную крышку лючка, на которой разложил свои богатства. Затем наткнулся на насмешливый взгляд приятеля и быстро зашептал:

– Шур, ты правда не понимаешь! Знаешь, сколько эти травки стоят? Знаешь, что из них сварить можно?

– И что?

– Лекарство!

– Ну-у-у…

– От старости!

– То есть? Яд, что ли?
– притворился непонимающим сержант.

– Да ну тебя!
– неожиданно обиделся целитель.
– Я серьёзно, а ты! Я их раз пять всего за свою жизнь видел! Их у нас только досточтимым братьям привозили! Стебельки поштучно выдавали! А-а-а! Что тебе объяснять! Вот сварю, попробуешь, помолодеешь - сам поймешь!

– Вот когда…

Разговор затянулся на полчаса, если не больше. Лиртво к своему удивлению узнал, что далеко не все обитатели мира стремятся срочно получить молодость и что не все способы лечения ран, принятые у солдат и путешественников, следует называть чепухой. Шурраг же в свою очередь получил явное удовольствие, наблюдая за реакцией лекаря на подначки, и кучу знаний - полезных и бесполезных - о правилах сбора, сушки и хранения трав, необходимости соблюдать чистоту и тому подобном.

Эта своеобразная перепалка не осталась незамеченной остальными участниками похода, и скоро команда и пассажиры корабля разделились на две неравные части. Были и ставки. Правда, хозяин не одобрял игр на деньги во время похода, но и риск при проигрыше забраться, к примеру, на рассвете на носовую фигуру и приветствовать восходящее солнце тройным петушиным криком тоже помогал бороться со скукой.

Увы, зеленошкурый, заметивший краем глаза нездоровое оживление и догадавшийся о его причине, не стал доводить спор до конца. Насмешливо пожелав целителю успехов в нелёгких трудах обнюхивания всякой растительности, орк встал и направился к корме, по дороге делая замечания тем, у кого, по его сержантскому мнению, оружие и снаряжение не находились в надлежащем порядке.

Дойдя до облюбованного начальством места, где сейчас сидел только капитан, Шурраг с тяжёлым вздохом опустился на расстеленную волчью шкуру, налил в кружку холодного ягодного отвара и залпом выпил.

– Командир, а давай, я его просто прирежу, а?
– сказал он, отдышавшись.

– Хм-м-м?
– Жерк оторвался от демонстративного созерцания проплывавших мимо берегов и с удивлением посмотрел на подчинённого.

– А то вы с хозяином скоро по ночам спать не будете, - пояснил тот.
– Всё головы ломаете - засланный, не засланный… А так - не будет лекаря, не будет забот. Давай, а?

– А если серьёзно?
– шутить капитан был явно не расположен.

– Серьёзно?
– орк грустно оскалился.
– Серьёзно - пока ты не попёрся в жрецы, был нормальным хумансом. А теперь? Чутьё потерял?

– Не потерял, - покачал головой Жерк.
– Но это не то дело, где можно ошибиться.

– У тебя теперь все дела не те. Ты сейчас даже в сортир с оглядкой бегаешь. Чтобы не ошибиться.

Тяжело вздохнув, капитан огляделся по сторонам, приподнялся, посмотрел назад - всё было в полном порядке. Второй корабль, меньших размеров, уходивший по крупному притоку на север и встреченный сегодня в условленном месте, держался в сотне шагов как привязанный. Купец сейчас находился на нём и, если судить по лёгкой возне на палубе, портил жизнь своему помощнику, проверяя товар. "Лучше бы он здесь был!" - с тоской подумал Жерк. В присутствии хозяина Шурраг докладывал коротко, по-деловому, на вопросы отвечал чётко. И вообще вёл себя как подобает старому сержанту. Сейчас же…

Орк, легко догадавшись, о чём думает старый друг, посерьёзнел:

– Ладно, слушай. Во-первых, парень совсем не жадный. И про подарок рассказал, и даже попробовать предложил…

– Подожди!
– попросил капитан.
– А с чего вообще твой приятель такие подарки делает?

– Я попросил. Хотел проверить. Кое-что.

– И как?

– Я ж сказал. Ты чем слушаешь?

– Извини. Говори дальше.

– Дальше… - сержант ненадолго задумался.
– Дальше получается, что у них что-то вроде магической школы есть. Но это у вас наверняка давно знают. А вот чего не знают… Понимаешь, парень-то в своего Справедливого явно не верит!

– И?

– И считает своего учителя и других магов чем-то вроде семьи. Старается про них не рассказывать. Оговаривается, конечно, то и дело, но тут же спохватывается и замолкает. Выводы сам сделаешь?

– Сделаю, - кивнул Жерк, - обязательно. А ты пока продолжай приглядывать.

– Да, капитан!
– орк не вставая вытянулся, ударив себя кулаком в левую сторону груди.
– Будет сделано, капитан!
– по зелёной клыкастой физиономии расползлась ехидная улыбка.
– Разрешите исполнять, капитан?

Часть 2. Путник

Любая дорога начинается со сборов. С долгих ли, десятилетиями, с коротких - подхватил меч. Или лук. Или любимый нож. Или просто палку - и как дубина сойдёт, и как посох пригодится… Припасы? Если позволит время, будут и они. Хоть какие-нибудь. Хлеба там кусок, штаны запасные, рубаха… И сборы начинаются не сами по себе. Одни - из-за прочитанной книги, другие - из-за услышанной сплетни, третьи - из-за насланного богами сна. Четвёртые, пятые, шестые… Да мало ли может быть причин, заставляющих представителей беспокойного двуногого племени задумываться о необходимости покинуть насиженное место? Немало, хотя и вряд ли кто-то когда-нибудь подсчитывал.