Путь к жизни

Сам Гельд тоже растёт. Или не растёт? Хасси недавно сказал, что он изменился. Стал больше походить на живого. И спросил, не пьёт ли он кровь. Не пьёт. Он вообще ничего не пьёт, кроме Силы. Даже воду, в которой лежит каждый вечер. Просто потому, что не проходит. В рот набирается, а дальше - ни в какую. Точнее, просачивается очень медленно. По каплям. И не вся. А кровь…

Противник отскочил назад и подал знак к остановке боя:

– Господин, этот удар нельзя отражать таким движением, - хм, а почему, собственно? Гельд был уверен, что всё сделал правильно: память ещё никогда не подводила его.
– Вот смотрите…

Как всегда в последнее время, объяснение заняло не больше минуты. Затем бой продолжился, а мертвец вернулся к своим размышлениям - причины для этого имелись более чем основательные. И прежде всего - противоречие между указаниями, оставленными отцом-создателем. Серьёзные противоречия. Очень. Потому что беречь башню и одновременно учиться магии не получается. Никак. Оставить охранником Хассрата? Но он сам просил о защите для себя и своих. И Гельд пообещал. Во всяком случае, так получается: не убил, не выгнал. А что не сказал ничего - а зачем? И без слов ведь понятно. Нет, можно, конечно, взять их с собой, если отправиться путешествовать, а башня? Она же не ходит, не ездит и не летает! И в мешок её не положишь… Значит, оставаться? А как тогда учиться? Здешний маг, который подземный, что-то, конечно, показал. Сколько смог. Он вообще странный, коротышка этот. Гельд ему за уроки тогда полный большой кристалл предложил, а маг отказался. Сказал, что не заработал столько. "С твоим отцом я бы, - сказал, - поторговался. А ты ещё маленький и несмышлёный, как вон тот, даже меньше, - и ткнул пальцем в Рисси.

– Тебе и полугода ещё не исполнилось. Так что слушай старших". И Хасси, который недалеко стоял, кивал, что коротышка, мол, прав.

Ага, прав… А защитить - взрослый?!

Гельд потом так и спросил. Когда дварф ушёл. А Хас извиняться принялся. Мол, они тогда думали, что древнего мага встретили. Очень древнего. Такого, что давно умер, а ещё ходит. Вот и… А потом поняли, что совсем молодой. Но всёравно сильный. Только не маг, а воин. Хоть и необученный. Вот и…

Н-да. А отец, оказывается, долину защищал. Тем, что в ней жил. А теперь он умер, и долинщики боятся, что на равнинах про это узнают. Особенно эти, из селения внизу которые. Потому что они ближе всех к выходу живут. И его, Гельда, хотят магии обучить, чтобы тоже защищал. Потому и подземника позвали. Только не получилось у него почти ничего: "Это всё не магия, это баловство одно. Хоть как-то Силой управлять…"

Хасси тогда много рассказал. И когда только узнать успел? Хотя он же вниз ходил, здоровяку помогать, Гримгирду. А там наверняка с ним говорил. Живые вообще говорить любят. Для них это что-то вроде еды: не поедят - умрут… Хм, не поговорят - тоже умрут? Так, что ли?… Интересно. Где бы найти ненужного живого, чтобы проверить? В долине таких нет. В долине ненужных всегда в башню ведут. Правда, иногда ненужные и сами приходят, как те полтора десятка, но такое редко случается. Очень редко. Так что ждать придётся. Или, опять же, на равнину. Там-то наверняка много ненужных бегает.

Гельд внезапно замер, и Хассрату стоило огромного труда остановить движение: в руке, конечно, не меч, а палка, но не воспримет ли хозяин случайный удар, как преднамеренное оскорбление? Мертвеца же поразила простая мысль: "Если я защищаю долину, значит, она тоже моя?!"Этот вопрос следовало прояснить. И желательно - побыстрее. Поэтому Гельд кивнул оборотню, чтобы шёл следом, и не торопясь направился в башню. Там на первом этаже ждали стопка бумажных листов и новомодное изобретение, доставленное торговцем - карандаш.

* * *

– И это всё?!
– тонкая рука, блеснув надетым на средний палец перстнем, аккуратно положила лист с донесением на обтянутую тёмно-синим сукном столешницу.

– Увы, Ваше Величество, - моложавый генерал состроил приличествующую случаю печальную мину.
– Донесение отправлено амулетом. Сразу же, как караван вышел из долины. Если ничего не случится, то через месяц-полтора мы, возможно, узнаем подробности.

– Возможно?!

– Ваше Величество…

– Генерал!
– третий из присутствующих в кабинете оторвался от созерцания выстроившихся вдоль стен шкафов.
– Подождите в приёмной!

Начальник военной разведки вопросительно глянул на короля и, получив подтверждающий кивок, чётко развернулся и едва не печатая шаг вышел в открывшуюся перед ним дверь. Проводив его взглядом, третий, одетый в точно такой же мундир, но без знаков различия, хмыкнул:

– Ты чего это так взъелся? Неприятности?

– А что это по-твоему, приятности?
– Его Величество указал подбородком на злополучный листок.
– Нам только высшей нежити не хватало.

– Мне - не хватало, - честно признался третий, - не хватает и не будет хватать.

Посмотрев на него с подозрением - не шутит ли?
– король откинулся на спинку массивного деревянного кресла и покрутил пальцем у виска:

– Знаешь, брат, я долго не верил, что у военных головы - сплошная кость, но сейчас… Тебе что, подраться не с кем?

Во взгляде принца появилось хорошо заметное сожаление:

– До хранилища ты, я смотрю, не добрался.

– До какого ещё хранилища?

Вместо ответа Его Высочество встал, не торопясь подошёл к одному из шкафов, достал из него хрустальный графин, наполненный тёмно-красным вином, пару высоких узких бокалов и вернулся к столу.

– В дворцовой библиотеке есть два зала, - начал он после первого глотка.
– Один для всех, так сказать. Второй - для имеющих особый допуск, - принц поднял бокал на уровень глаз.
– Третий - только для нас.

– Я же говорил, - усмехнулся Кирхан Четвёртый, - вы даже до трёх считать не умеете.

– Не умеем, - согласно кивнул его брат.
– Тем более что этот третий зал - на самом деле небольшая комнатка, про которую даже не все библиотекари знают. Да что там библиотекари? Ты сам, будучи королём, только сейчас про неё узнал, нет?

– Н-ну, предположим, да, - Его Величество наконец-то взял свой бокал, поднёс к носу и принюхался.
– И что дальше, господин главнокомандующий? Что в этой тайной комнате такого?

– Да ничего особенного, собственно, - главнокомандующий пожал обтянутыми мундиром плечами.
– Так, растопка для костра. Свитки, книги, папки…

– И?

– Ну-у-у…

– Хватит!
– свободная рука глухо стукнула по столу.
– Тебе напомнить, что вы вдвоём с Арсом обещали, когда уговаривали меня принять корону?

– Я имею счастье созерцать монарший гнев?!
– деланно удивился старший брат, округлив глаза.

– Пока ещё нет. Но если не прекратишь кривляться! Серьёзно, Рис, - сбавил тон король, - у меня ещё куча дел сегодня!