Путь Ками

– Потому все игроки сейчас и стремятся проснуться – кто в курсе происходящего, разумеется, – пропустив мимо ушей последний вопрос – должно быть, сочтя его то ли риторическим, то ли вовсе несущественным – заметила девушка. – Вскочить, так сказать, в последний вагон отходящего поезда. А неписи, будь у них возможность, изо всех сил старались бы превратиться в игроков…

– Но такой возможности у них нет… – силясь как-то разложить полученную информацию по полочкам, пробормотал я.

– Ну, не бывает правил без исключений, – пожав плечами, куда-то в сторону выговорила Миюки.

– Что? – недопонял ее я.

Превращение непися в игрока? Что за чушь?

– Эй, вы там! Оружие будете разбирать, или мне все трофеи себе оставить? – донесся в этот момент из-за развилки окрик моей сестрицы.

– Поспешим, – только теперь высвободив из моих пальцев рукав своей белой куртки, бросила Наката. – Пустые теоретизирования – это прямая дорога к замутнению видения. А Путь не ждет!

С этими словами она двинулась к нашему импровизированному арсеналу.

– Кто бы говорил… – проворчал я и, промедлив лишь мгновение, обреченно поспешил следом.

29. Тракт Бедствий

– За нами погоня, – абсолютно ровным голосом – словно о чем-то совершенно несущественном – сообщила Миюки.

Споткнувшись на ровном месте, я резко обернулся: за нашими спинами были лишь спускающиеся террасами к реке безлюдные гречишные поля, меж которых петляла дорога, свое зловещее название – Тракт Бедствий – оправдать пока как-то не особо спешившая. А ведь шли мы по ней уже, ни много ни мало, шестой час! Не считать же серьезным злоключением потерю трофейной нагинаты: минут сорок назад, при переправе вброд через стремительный водный поток – тот самый, что еще виднелся вдали – Вике вдруг вздумалось использовать ее в качестве импровизированного посоха. В результате не предназначенное для столь унизительного применения оружие вырвало у сестрицы из рук и уволокло бурным течением.

– Где? – недоуменно уточнил я у спутницы. – Я никого не вижу!

– Они пока далеко. Но движутся быстро, – не сбавляя шага, проговорила через плечо Наката.

– «Они»? – еще раз окинув взглядом мирный пейзаж позади, я устремился за девушкой и шедшей впереди Викой. – Друзья покойного Сэки-сана?

– Возможно. Довольно большой отряд – десятка три разъяренных неписей. Судя по скорости, с которой он идет – конный.

– То есть половина из этих трех десятков – лошади?

– Нет, лошади не в счет – только воины.

– Ну, чё, поздравляю, – не удержался от сокрушенного вздоха я.

– Не вижу особой проблемы, – пожала на ходу плечами Миюки. – Ударим дуплетом Ки, потом дорабатываем из лука и арбалета… Если останется по кому дорабатывать.

– Ну да, энергия же нам больше наверняка не понадобится, что ее жалеть?.. – я сверился с картой: до цели нашего путешествия оставалось еще не менее трети пути. И, судя по нагромождению отвесных скал впереди – это обещала быть далеко не самая легкая его треть.

– Ну, можно, конечно, и со стрел начать… – с некоторым сомнением прикинула Наката. – У тебя сколько прилагается к арбалету, напомни?

– Двенадцать, – для верности уточнив в Инвентаре, ответил я. – И с гарантированным критом – только половина.

– У меня двадцать – правда, почти все с критом. В лучшем случае, впритык получается…

– Вот именно!

– Ну хорошо, хорошо, – поморщилась девушка. – Зря я разнесла ту заставу, зря! Доволен? Только в следующий раз сам будешь свою милую сестру в чувство приводить!

– Одиннадцать лет как-то справлялся…

– Вот и посмотрим, как это у тебя получается… А пока предлагаю встретить преследователей вон там, – вновь перейдя на деловой тон, показала она на россыпь валунов, обогнув которую, тракт начинал круто забирать вверх. Ходу до того места от нас было минуты три-четыре. – Один встанет на скалах, второй укроется за камнями – зажмем их в клещи. У подъема всадники замедлятся или даже будут вынуждены спешиться – тут мы их и накроем. Я бы все-таки сразу использовала Ки… Но стрелы – так стрелы.

– Стрелы? В кого будете стрелять? – приостановившаяся, чтобы подождать нас с Миюки, Вика услышала только самый конец разговора.

– Нас преследует группа всадников, – коротко объяснил я. – Мы думаем устроить засаду.

– Отлично, – бросила девочка. – Где мое место?

– Рядом со мной, – почти машинально заявил я и, упреждая возможное недовольство, поспешно пояснил, импровизируя: – Арбалет – оружие не слишком дальнобойное, да и стрел маловато… Мне может понадобиться помощь…

– Я готова, – сосредоточенно кивнула сестрица.

– Тогда забирайтесь на скалы, – предложила Наката. – А я с длинным луком останусь внизу. Пропущу неписей мимо себя – под ваш огонь – и ударю сзади.

– А они тебя не почуют, когда мимо станут проезжать? – уточнила Вика.

– Обижаешь, – хмыкнула Миюки.

– Да я что, я ничего! Просто спросила. Помнишь, про тех трех неписей ты говорила, что они заранее о нас узнали?..

– О вас.

– А, ну, хорошо…

** *

– Чувствую бессовестный обман, – прошептала моя сестрица – негромко, но так, чтобы я непременно расслышал – осторожно выглядывая из-за скалы. Внизу, под нами, кавалькада конных неписей уже почти миновала укрытие из валунов, в котором затаилась Наката, и постепенно втягивалась на заранее пристреленную площадку – готовя засаду, я не поленился послать туда пару пробных стрел – из тех, что не несли гарантированного крита – а Вика в азарте от предвкушения скорой битвы даже не отказалась за ними сбегать и принести назад. – Они не назгулы какие-нибудь, летать не умеют – а значит, здесь, наверху, мечник нам на фиг не сдался. Нужно мне было с Миюки остаться!

– В следующий раз… – пробормотал я, поудобнее пристраивая арбалет.

При разборе трофеев на расстрелянной заставе «неблагородный» тэппо-юми достался мне – просто потому, что среди его Свойств имелся симулякр навыка стрельбы. Прочие оставшиеся после Сэки-сана образцы оружия встроенного «самоучителя» не содержали и были для меня бесполезны. Лук забрала себе Наката, как выяснилось, нужным умением обладавшая. Вика, ясное дело, сразу же схватила меч, и уже до кучи – нагинату, которую в итоге бездарно потеряла на реке. Копья спутников самурая и его собственная пара-дайсё предательски исчезли вместе со своими владельцами, переходить по наследству к убийцам прежних хозяев отказавшись.

Зато обнаружился лут. От копейщиков – небогатый: по единственной золотой монетке с непися, а вот из растаявшего тела их командира выпал Предмет класса Редкий: перстень с навыком Видения сокрытого – правда, одноразовый и рассчитанный всего на три секунды работы. С нашего с Викой согласия кольцо присвоила Миюки.

Сейчас, впрочем, ситуация выглядела идеально прозрачной и без применения упомянутого абсолютного навыка ками. Тщательно прицелившись – с момента пристрелки поднялся ветер, с каждой минутой все усиливавшийся – я выпустил первую стрелу, и возглавлявший погоню всадник, непись Уровня 9, беспомощно взмахнув руками, вылетел из седла и исчез. Под звук гонга: крит.