Путь колючей Искры

Девушка погладила его по голове и встала на ноги. Поцеловала в макушку.

— Так, будто ты влюблен в меня.

Авар усмехнулся и потянулся за рубашкой. Протянул задумчиво:

— Как всякий маг, Элла, ты видишь самую суть.

Они оделись и вышли из-за камня. Авар сжимал руку девушки, не желая отпускать ее от себя ни на миг. Элла покорно переложила посох в неудобную руку, лишь бы чувствовать прикосновения желтоглазого. Остановились полюбоваться морем. Змей все еще плескался в волнах, но на это раз, монстр не обращал на берег никакого внимания. Элла передернула плечами:

— Жуткое создание!

Авар улыбнулся и обнял спутницу.

— Зеленые змеи — самые безобидные из обитателей моря. Отец даже приручил нескольких, — покачал головой. — Как приручил, он отдает им часть своей силы, они выполняют приказы. Они охраняют наши воды. А с этим, с синим пятном у погремушки, — Авар указал пальцем на метку в форме огурца,

— я знаком с детства.

— А я переживала, — вздохнула Элла. — Но он так смотрел, казалось, последнее отбирает.

— Так и было. — подтвердил собеседник. — Понимаешь, когда стало понятно, что ты не разорвешь связь между нами, я испугался. Очень. За тебя, за себя, за всех. Отец всегда чувствует мой страх. Понятия не имею, как у него это получается, но всегда когда мне или маме страшно, отец приходит на помощь. Подозреваю, это дорого ему обходится, но он говорит, так нужно. Говорит, что не хочет жить в мире, где не будет нас. Морские твари, одни из немногих, кто может выпить мага полностью, а чтобы нарушить наш контакт, нужно было лишить тебя сил. Вот отец и прислал змея. Больше, чем есть, монстр не взял, а мне здорово помог.

— Как легко отнять все, оказывается.

Желтоглазый подмигнул:

— Отец говорит, для мага самое главное, не знать назубок заклинания, нет, главное — защитить свои силы от посягательств всякого рода поглотителей, вроде поля-разбойника или морского змея. Им всем можно противостоять, надо просто понимать как.

Девушка нахмурилась:

— Ничего толком не умею.

Авар потерся носом о ее лоб и чмокнул в нос.

— Всему надо учится, Элла. Нет ничего зазорного в том, что ты чего-то не умеешь. Отец готов наставлять тебя. От тебя требуется только согласиться.

— Если в новолуние не протяну ноги, пойду с тобой, — улыбнулась дочь демона.

— Не протянешь, — желтоглазый кивнул. — Мы что-нибудь обязательно придумаем.

Элла ничего не ответила, лишь теснее прижалась к приятелю. Умирать не хотелось, но и сил бороться взять было неоткуда. После Тел-ар-Керрина осталась только усталость, бесконечная, черная, безысходная, холодная. Авар немного рассеивал этот мрак, но пробраться сквозь него Элле никак не удавалось.

Голод, наконец, победил желание побыть вдвоем, и путники отправились в дом колдуна. Герт и ОБИЛИЯ спешно собирали вещи. Плавающий неподалеку змей напугал их, они отчего-то увидели в нем предвестника конца света. Рассказывали много разных версий грядущей гибели мира, но если не считать самой распространенной о пришествии богов, была еще одна, которая начиналась нападением морских тварей на людей на берегу. Вот о ней то и твердили наперебой блондин и служанка Кнута.

Из еды в доме нашлась лишь парочка зажаренных рыбин, немного сыра и овощи, но вновь прибывшие обрадовались и этому. Они с удовольствием и радостью вымыли руки и устроились за столом. Их не волновала возня вокруг, не интересовали байки про смертельную опасность морских монстров, им хотелось просто поесть в тепле и удобстве.

По реакции Герта и ОБИЛИИ на их появление, и Авар, и Элла отлично поняли — их не ждали. По крайней мере, без сопровождения. А уж после одной случайно донесшейся фразы, путники сообразили, откуда подручные Отала узнали о планах Кнута вернуться после равноденствия. Герт искренне сокрушался, что взял с Васку лишь треть оговоренного, а не половину. Элла вскипела было, но рыба немного смягчила ее гнев, и девушка решила действовать по-другому.

Парочка предателей, наконец, собрала вещи и засобиралась прочь. Авар в свойственной ему манере напомнил, что скоро закат, и идти сейчас — значит, лишний раз рисковать, но Герт только отмахнулся, здесь оставаться так же опасно. Дочь демона дождалась, пока Герт с Овилией подойдут к двери, и сообщила будничным тоном:

— Я знаю, как снять твое проклятье, Герт.

Блондин посмотрел на Эллу и улыбнулся, демонстрируя игривые ямочки на щеках.

— Врешь..

— Нет, — девушка покачала головой. — Кнут поделился, когда мы блуждали по лабиринту.

Герт выжидающе уставился на Эллу, потом махнул рукой и поинтересовался:

— Что ты хочешь за это?

— Люблю практичных мужчин, — собеседница рассмеялась. — Пожалуй, начнем с мелочи, хочу двадцать золотых.

Из подслушанного разговора, Элла знала, Герт как раз получил столько от Васку. Ее интересовало, готов ли этот блондинистый скупердяй отдать золото в обмен поцелуи без превращений. В конце концов, уже много лет, он прекрасно обходится без них. Впрочем, дочь демона ожидал сюрприз: ОБИЛИЯ засунула руку в карман и извлекла оттуда несколько монет. Подошла к столу и высыпала их перед Эллой.

— Здесь восемь, — констатировала она. Обернулась к спутнику: — Давай остальные.

Герт метнул на нее задумчивый взгляд и, запустив руку в кошелек, отсчитал золотые. Дочь демона удовлетворенно хмыкнула.

— Чтобы снять проклятие, Герт, тебе нужно подарить кольцо с изумрудом, то самое, любимой женщине. Только помни, — Элла подняла правую руку с вытянутым указательным пальцем. — Обязательно любимой.

Блондин скорчил рожу.

— Нечто подобное я и ожидал. Как мне проверить, что ты не врешь?

— Как подаришь кольцо, — ученица колдуна улыбнулась. — Приходи поцеловать меня. Или можешь поцеловать кого-то еще, если не получится, я верну деньги.

— Вот уж дудки, все ты врешь, — покачал головой Герт и, собрав монеты со стола, сгреб их в кошелек. ОБИЛИЯ посмотрела на него с укоризной, и он отсчитал ей ее восемь золотых.

Элла ухмыльнулась, но возражать не стала, ее целью были не деньги. Предатели ушли, громко хлопнув дверью.

— Не слишком ли легко ты отпустила их? — поинтересовался Авар осторожно.

— Нет, — дочь демона покачала головой. — ОБИЛИЯ домучает его без нас. Во-первых, он наверняка уже наплел ей о неземной любви, но кольцо даже не предложил, а она, между прочим, для него даже денег не пожалела. А во-вторых, чтобы снять проклятье, кольцо надо просто подарить женщине. Любой. Но он-то этого не знает, вот пусть и мучается сомнениями.

Желтоглазый только махнул рукой, по его мнению Герт и ОБИЛИЯ ушли, так и не получив должного наказания. Зато они с Искоркой остались одни. Пусть предстояло еще многое сделать, все равно сама мысль о возможности обнять подругу без посторонних, грела душу.

Элла отлично уловила мысли Авара. Подошла, слегка коснулась губ поцелуем и погладила по голове.

— Пойдем, пороемся в закромах у колдуна, пока светло.

Сын Эскала кивнул и, подхватив девушку на руки, поволок ее в кабинет колдуна. Было бы у них больше времени, Авар непременно свернул бы в сторону кровати, но сейчас гораздо важнее было спасти Искорку от проклятия. Около нужной комнаты, он поставил Эллу на ноги. Она произнесла отпирающее заклинание и, толкнув дверь, они зашли в кабинет колдуна. Спертый воздух здесь по- прежнему пах можжевельником. Не смотря на разгар осени, пространство сильно нагрелось за день и сейчас, когда солнце уже клонилось к закату, здесь оставалось жарко. Желтоглазый приоткрыл окно, и в помещение ворвался соленый прохладный бриз.