Путь лидера

Открыв окно, выходившее во внутренний двор, Никаниэль глубоко вдохнул и произнес заклинание, читая его с руки. В воздухе мгновенно сформировалась небольшая стена воды и тут же рухнула вниз.

Со двора раздались гневные крики.

Упс. Похоже там кто-то шел.

Впрочем, переживут. Пусть скажут спасибо, что на них не ночной горшок вылили. И не кинули огненный шар.

Точно!

Гораздо логичнее же нанести на левую руку именно боевые заклинания, ведь другая в этот момент может быть занята. А уж кожу правой посвятить прочим полезностям. Нужно было раньше об этом задуматься. Но ничего страшного. Места должно хватить.

Дальше все пошло как по маслу: Юла мелкими буковками переписывала магические строчки на кожу Нику, а он обводил, терзая себя иглой. С правой рукой, правда, вышли некоторые трудности. Слишком уж несподручно получалось. Но они нашли выход, и в итоге колола сама волшебница, а Никаниэль держал ее ладонь в своей и в нужный момент направлял ману.

Провозились долго. Особенно с перерывом на принесенную рабами и слугами еду. Однако к ночи предплечья принца превратились в сплошную, нестерпимо зудящую, магическую вязь.

Странно, что никто из людей не догадался до подобного. Или догадался, но гномы отказались в этом участвовать? Удобно все-таки иметь возможность использовать магию различных рас, а не только своей собственной.

Глава 29

К утру обе руки Никаниэля раскраснелись и опухли. К счастью, с этим без особого труда справился Тавр, начавший постепенно постигать свои новые силы. Можно ли было подумать тогда, в лагере Коупа, что этот косматый тип угрюмой наружности станет на путь жреца одного из истинных богов? Определенно нет.

Разведчики вернулись несолоно хлебавши. Делая вид, что гуляют и любуются убранством замка, они отыскали с десяток зон проживания приехавших на ракатош монархов, но возле каждой стояла надежная охрана, и всюду постоянно сновали слуги. Однако наемники надеялись, что очередной день принесет им больше удачи и отправились в новый рейд, едва успев позавтракать.

Ванесса тоже обрадовать не смогла. Она притащила пять массивных мужских перстней, три женских колечка, янтарный кулон и серебряный собачий ошейник. Малем пообещал вернуть все законным владельцам и тут же спрятал добычу среди вещей отряда.

Ник еще раз объяснил кендеру, что именно ему требуется, и полурослица вновь отправилась терроризировать обитателей замка.

Сам же принц, закончив утренний прием пищи, воспользовался местным гардеробом и, облачившись в достойные посла одежды, позвонил в колокольчик.

Не прошло и минуты, как в дверь постучали и внутрь вошел молодцеватый лакей. Гладко выбритый и одетый не хуже самого Теофана.

— Чего желает Ваше Высочество? — осведомился он, склонившись в низком поклоне.

— Мое высочество желает посмотреть место, где завтра пройдет ракатош. — ответил Ник.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, но совещательный зал заперт, и откроют его только непосредственно перед началом собрания. Защитные предосторожности. — извиняющимся тоном произнес лакей, не поднимая головы.

Логично, логично. Мало ли какую гадость можно подстроить, особенно если заранее знать рассадку правителей. Даже без магии. А если уж с ней… Впрочем, на планы Никаниэля это никак не влияло. Он, конечно, имел кое-какую задумку на случай провала Ванессы и группы Малема, но предпочел бы к ней не прибегать. Слишком уж ненадежной она казалась.

— Не имеет значения. — небрежно бросил принц. — Веди.

— Как вам будет угодно.

На всякий случай оставив Тавра и Юлу в покоях, Ник отправился следом за провожатым. Сомнительно, что кому-то придет в голову искать истинного жреца и мага-нелегала в замке Пантиока, но лучше все-таки не рисковать.

Сопровождать вышедшего на прогулку принца взялась четверка стражников, отделившихся от тех, что охраняли обитель эльфийского посла. Вряд ли что-то могло угрожать принцу прямо во дворце, но, возможно, того требовал местный этикет. В Бьюнилирине члены королевской семьи и другие знатные лорды передвигались в основном без охраны, но у людей на этот счет могли быть свои взгляды.

К вящей радости Никаниэля совещательный зал обнаружился не слишком далеко. Всего пара поворотов и длинный коридор, в конце которого стояли белоснежные двойные двери арочного типа с золотыми узорами в виде лоз плюща. Дойдя до них, Ник понял, что проход запирает не только ключ, но и какая-то магия.

Да, соваться туда сейчас определенно не стоило.

Но вот то что апартаменты совсем рядом, и до места собрания не нужно идти или ехать пол дня — определенно грело душу. Возможно в былые времена так сделали специально, в угоду эльфийским союзникам. А может и другие участники ракатоша живут неподалеку. В любом случае, для запасного плана принца близость места предстоящего заседания играла ему на руку.

— Во сколько завтра начнется ракатош? — решил уточнить Ник.

— С утра Ваше Высочество. — отозвался лакей. — Сразу после завтрака. За вами зайдут.

— И сколько он продлится?

— Как повезет. Говорят, прошлый шел полтора месяца, и правители так и не смогли ни о чем договориться. Вроде даже драки были. Поэтому с боевым оружием в зал нельзя. — слуга глазами указал на Люминистилл. — Только с парадным.

Этот вопрос решаем. Да и не будут же обыскивать королей и принца? Значит потайные кинжалы точно можно пронести. Наверняка так сделает не он один. К тому же Никаниэль не собирался дожидаться окончания съезда — ему только добыть печатку и можно отправляться на встречу с Цирюльником. А дальше пусть хоть до следующего ракатоша тут заседают.

— Меня это устраивает. — холодно произнес Ник. — Теперь веди в библиотеку.

Все-таки если есть возможность самостоятельно найти информацию о некроманте, то лучше ею воспользоваться.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, библиотека далеко. Быстрее будет добираться до нее в коляске.

Никаниэль молча приподнял одну бровь, мол: «Мне-то зачем об этом знать? Я свою волю изъявил, а ты дальше крутись как хочешь». К счастью, богатый опыт общения со слугами в родном дворце позволял ему не выбиваться из роли. И пусть сам Ник обычно не вел себя столь надменно, но здесь явно от него этого ждали, а значит нужно соответствовать.

Лакей оказался сообразительным. Он еще раз извинился, изобразил полный почтения поклон и умчался на поиски средства передвижения.

Долго ждать не пришлось. Вскоре он вернулся в сопровождении двух мускулистых рабов, кативших комфортабельные коляски — одну для себя, одну для Никаниэля. Стражникам, похоже, предстояло заметно ускорить шаг, если они хотели и дальше сопровождать важную персону.

Устроившись на сиденье, принц дозволительно махнул рукой, разрешая тронуться. Лакей отдал команду, рабы уперлись ногами в каменные плиты пола и покатили гостя в выбранное им место. Сзади тихо семенили солдаты.