Путь мага. Часть третья. Узник

– Погоди, — перебил его помощник командира. — Я вашу братию знаю, вы долго так можете. Не мог бы ты объяснить так, чтобы даже людям без образования стало понятно?

– Эм… в общем… ну… — грамотно поставленная речь Кина опять пропала. — Если совсем по-простому и без деталей…

– Да-да, — подбодрил его Маркос. — Именно по-простому и без деталей.

– Тогда можно сказать, что этот дворец ммм… как бы… живой.

– Живой? — уточнил Маркос. Солдаты рядом начали с опаской оглядываться.

– Ну не прямо живой, как организм, но и вроде как организм… — Кин замолчал, собираясь с мыслями. — Один из участников ритуала эльфов не умер окончательной смертью. Он, можно сказать, растворился, вернее даже слился воедино с этим дворцом.

Отряд молчал, чтобы не спугнуть ученого, который наконец заговорил доступным языком.

– Этот эльф был очень сильным магом, раз смог такое выдержать, и теперь он как хранитель дворца выступает. Наш проводник слышал его голос, а значит ночью сил у него больше, и он может проявляться. Или как призрак, или материализовать свое тело. Сейчас же день, и сил у него хватает только дверями хлопать.

– А ловушки? — уточнил Маркос.

– Думаю, что они появились с момента посещения нашим проводником этого места. Хранитель дворца решил оставить пару сюрпризов на будущее. Костяные воины тоже его работа. И не только они, если вы помните судьбу… — Кин замолчал.

– Поторопимся, — сказал Маркос. — Нас ждут ловушки и небольшой сопротивление от поднятых существ. Никого и ничего страшного, когда мы начеку. К вечеру успеем обратно в лагерь, если поторопимся.

Мотивационная речь в исполнении помощника командира звучала неплохо, но торопиться, зная о ловушках, никто не стал.

– Вернемся на один зал, и попробуем идти параллельно нашему курсу.

Группа сбилась в подобие колонны, а Маркос пошел первым.

«Это правильно, как руководитель группы, путь он лучше идет первым и подает пример, а не будет всех гнать вперед», — мелькнула у молодого мага мысль. — Пусть и риска больше, но, в данном случае, настроение солдат важнее».

Эдвин осмотрелся и пересчитал их группу. Кроме уже известных ему Маркоса с Кином, с ними шло трое солдат и двое магов.

«С Шепардом было намного больше людей», — прикинул Эдвин. — «Впрочем, больше шансов это ему не дает, неизвестно, еще кому из нас повезло».

– Кин, у меня вопрос, — решил уточнить Эдвин.

– Да? — растерянно обернулся ученый.

– А этот дворец, вернее его хранитель, как нас видит?

– В смысле? — не понял его ученый.

– Мы у него на виду постоянно, или он может нас не замечать? Допустим, сейчас он может следить за более крупной группой Шепарда, а нас не видеть.

– Не думаю, что размер отряда влияет на нашу заметность, — ученый что-то прикидывал. — Магией без необходимости я бы не пользовался, возмущения магического поля этот хранитель точно почувствует. Без лишней необходимости я бы и голой рукой не прикасался к стенам или дверям. Эльфы всегда славились умением в магии жизни.

– Ловушки? — уточнил прислушивающийся Маркос.

– Возможно ловушки, а возможно просто нас заметит, — неуверенно предположил ученый. — Но это только мои домыслы, не стоит считать их нерушимыми правилами.

«Домыслы в любом случае лучше, чем ничего», — Эдвин пообещал себе строго им следовать.

Весь отряд соблюдал правила неукоснительно. Двери открывались либо пинком ноги, либо оружием на вытянутой руке, после того, как любителю пинать двери напомнили о ловушках, и намекнули, что раненного или безногого с собой не потащат.

Несколько залов спустя небольшой отряд смог свернуть в сторону и практически полностью развернуться в нужном направлении. Проблемой было то, что в нужном направлении вела лестница наверх.

– Поднимаемся выше, или ищем другой путь? — Маркос решил не брать на себя ответственность, и посоветоваться с отрядом. Решение все равно оставалось за ним.

– Поднимемся, — ответил один из солдат. — Мне кажется, что главное в верном направлении идти.

Остальные вразнобой поддержали его решение. Маркос не стал спорить, и отряд поднялся на этаж выше. Обстановка изменилась. На этом этаже влияние времени было почти незаметно. Даже пыли почти не было.

– Жутковато, — выразил общую мысль Эдвин.

Хоть и было неуютно, но отряд продвигался вперед и осматривался по сторонам. Богатое убранство дворца оставалось на своих местах и притягивало взгляды. Огромные картины на стенах изображали различные моменты из истории эльфов. Некоторые из них были посвящены войне с людьми.

– Оооо, — выдохнул Кин, остановившись у одного из полотен. — Битва при Теврее.

Отряд остановился, и принялся рассматривать полотно. Ученый же, как опытный знаток истории и искусства рассказывал.

– Как все мы помним из уроков истории, эльфы очень удачно начли военную кампанию против людей…

Эдвин уроки истории помнил, но также он помнил, что войну начали люди, а эльфы, начав с обороны, дошли почти до столицы нынешней империи. Если следовать логике, то тогда стоило остановиться, заключить мирное соглашение, на которое люди с удовольствием бы пошли. Но логика и власть имущие пересекаются редко, поэтому получилось так, как получилось.

– …и вот на полотне мы видим армию эльфов с их верховным главнокомандующим на тот момент. Посмотрите на командиров эльфов. Они уверены в победе, ведь этот город открывает им путь к столице и к захвату всей страны. Город же изображен в темных тонах, что тоже значит достаточно много…

– Закругляемся, мы не на экскурсии, — прервал ученого Маркос. — Потом расскажешь продолжение.

– Да нечего там особо рассказывать, — махнул рукой Кин. — Все и так знают, что битва пошла совсем не по плану, город выдержал первые несколько дней до прихода помощи. Несколько ошибок эльфов и удачных решений людей… эльфы разбиты и бегут, а война разворачивается в другом направлении. Но картина определенно написана до битвы.

– Как думаешь, сколько такая стоит? — уточнил один из солдат.

– Состояние, — моментально ответил ученый. — Дело не только в ее возрасте и качестве. Это картина эльфов перед битвой, которая изменила историю. Такую сам император не постесняется повесить у себя в галерее.

Весь отряд синхронно обернулся назад.

– Не вздумайте даже, — немного поднял голос Маркос. — Стоит ее снять, как хранитель дворца поймет где мы, верно я говорю?

– Скорее всего да, поймет, — неуверенно сказал ученый. Солдаты все также не отводили глаз от картины.

– Поделим на весь отряд, и золота хватит до конца жизни… — неуверенно предположил воин с бородой.