Путь на Багряный остров

Обст поднял с пола какую-то емкость, схожую с кувшином, с четырьмя ручками на боках. Затем осторожно вытряхнул из нее что-то бурое.

«В нее точно полведра воды вместится», – подумал я, вслух же сказал:

– Промой хорошенько, мало ли какая гадость в ней хранилась.

Обст кивнул, затем сказал:

– Вы, капитан, один не начинайте, нас дождитесь, мало ли что.

– Хорошо, не буду, – легко согласился я. Затем не удержался от легкого укола: – Сокровищ на всех хватит, главное, отсюда выбраться.

Окудник взглянул на меня, но ничего не ответил. Они уже выходили, когда я не удержался с вопросом, понимая, что только задерживаю их:

– Тлисор, а как ты вообще проход обнаружил? Ну ведь явно же его не заметишь со стороны.

Тот с ответом не замедлил:

– Да поскользнулся я, баклажка из рук вывалилась, хорошо, пустая была и крышку я не успел свинтить. Пришлось вниз лезть. Пока ловил – ноги сводить от холода начало, тут я уступчик и увидал. Дай, думаю, хоть чуток передохну, а уже затем – на другую сторону. Выбрался, а там щель. Ну я сразу в нее и полез, вдруг, думаю, и там тупик.

Повезло ему, по-другому назвать это трудно, но я еще не задал главный вопрос, ради которого все и затеял:

– А почему ты вел себя так спокойно? Признаться, все мы за тебя даже забеспокоились.

– Да я сам себе поверить не мог, думал, мороки начались, – с некоторым смущением объяснил Тлисор. – Когда за водой шел, как раз об этом и мечтал: вот находим мы дверь в стене, открываем ее – и на свободе. А тут это…

– Ну, до свободы нам еще добраться надо.

Тлисор согласно кивнул, хотел что-то сказать, но, передумав, зашагал к ждущему его Обсту.

Оставшись один, я рассмотрел комнату более внимательно. Несомненно, мы оказались в хозяйственном помещении, каком-то подобии склада. Идущие вдоль стен металлические стеллажи, почти полностью заставленные ящиками, с виду тоже железными. Если в них покопаться, можно найти немало сокровищ, тут я Обсту не лгал. Любая вещь, сохранившаяся после Древних, даже самая никчемная и ни к чему не применимая, имеет весьма неплохую цену. Хотя бы из-за материала. А уж если найти что-нибудь, что до сих пор работает, тот же фонарь, подобный моему, любую диковину, даже просто посуду, – вообще можно озолотиться. Только оружия среди вещей Древних почему-то ни разу никому не попадалось.

В проходе между стеллажами виднелась еще одна дверь, очень похожая на ту, в которую мы вошли. И пыль, пыль где только можно, она покрывала все толстым слоем. По уверениям Энжуриаса, обычно она особой опасности не представляет, за исключением праха, оставшегося от тел древних людей, – но лучше не рисковать.

Я подошел к небольшому столику, покрытому, как и все вокруг, слоем пыли толщиной с два пальца. Под ней виднелись очертания плоского прямоугольного предмета, примерно с ладонь величиной, но несколько шире. Я осторожно сдвинул пластину на край столешницы, так, чтобы свисал уголок. Уцепив за него самыми кончиками пальцев, поднял пластину, легонько потряс, затем наклонился и постучал о ножку стола, сбивая остатки пыли.

С одной стороны пластинка выглядела гладкой и антрацитово-черной. Перевернув ее, я вздрогнул и надолго замер, затаив дыхание: на меня смотрела Николь. Не сама она, конечно; но изображение девушки с обнаженными плечами, в струящемся белом платье было настолько похоже на мою бывшую невесту, что я никак не мог поверить своим глазам.

«Ну не может такого быть! – убеждал себя я. – Это портрет тысячелетия назад умершей девушки, и не могут быть они настолько похожи!»

Похожи так, что даже самой Николь не удастся найти различие. Эти бездонные темно-голубые глаза цвета безоблачного вечереющего неба, когда на нем вот-вот должны показаться первые звезды. Форма губ, приоткрывшихся в бесконечно милой улыбке, черты лица, волосы, фигура…

Отличался взгляд. У девушки на изображении он был таким, каким я его никогда не видел у Николь: холодным, как лед. У Николь тоже смотрела по-разному. Например, тепло и ласково, когда мы оставались наедине. Или сочувствующе, когда она лечила голову Аделарда. Да много еще как; но ни разу я не видел ее такой, как на изображении.

А еще, когда она задает какой-нибудь вопрос, умеет смотреть так, что сердце у меня начинает таять от нежности и я долго не могу понять, о чем разговор вообще. Умела, я хотел сказать, теперь уже только – умела.

– Быстро мы обернулись, капитан?

Голос Тлисора не заставил меня вздрогнуть от неожиданности. Их шаги я слышал издалека, а затем краем глаза увидел на стенах отблески света от фонаря, свет у него ярок. Но я никак не мог оторваться о пластинки с изображением девушки, так похожей на Николь, – словно вскоре ее отберут.

– Как они там? – поинтересовался я. – Никому не стало хуже?

Тлисор пожал плечами:

– С виду как будто нет. А так – кто его знает? И все они ждут, что нам удастся найти выход из этой проклятой самой Богиней-Матерью пещеры.

Глаза у него сверкнули от злости. В общем-то, я и сам себя едва сдерживаю. Да и есть хочется уже так, что хоть собственный сапог грызть начинай.

«Как бы нам не пришлось и в самом деле этим заняться», – усмехнулся я.

– Капитан, воды не желаешь? – протянул мне Обст свою баклагу.

Сколько уже в ней воды побывало, а все еще ромом отдает. Я успел сделать глотка три-четыре, когда неожиданно услышал от Обста:

– Очень красивая девушка. Где же я ее уже видел? А, вспомнил, в Дигране, в центральной резиденции Коллегии.

Он же и помог мне избавиться от кашля, звучно хлопнув между лопаток, когда я поперхнулся глотком воды.

«Так Николь в Коллегии! Но что она там делает? Получается, мессир Анвигрест солгал, заявив, что понятия не имеет, куда она исчезла!»

И я уже открыл рот, чтобы узнать подробности, твердо решив, что без них не останусь, как бы ни повел себя окудник, – когда Обст, повертев пластину в руках, добавил:

– Только там изображение этой красавицы очень большое, с человеческий рост. И смотрит куда ласковей. У нас все парни, что помоложе, с ума сходят: вот бы познакомиться с такой девушкой, чтобы на нее походила.

Тут Обст обратил внимание на выражение моего лица и с тревогой спросил:

– Капитан, что с вами?

– Ничего, Обст, просто вода не в то горло попала, но сейчас уже все нормально, – заверил я. – Ну так что, пошли, взглянем, куда ведет эта лестница? – я принял из его рук фонарь и подхватил со стола саблю. – Время не терпит, надо успеть к ужину на «Иоахиме Габстеле», а нам еще предстоит найти выход.

Глава 13 Лапша из сапог