Путь над бездной

Инквизитор так и не понял, что же заставило его проснуться в темноте. Скорее всего, его хваленая интуиция. С минуту он полежал, прислушиваясь к звукам ночного леса. Ржание лошадей заставило его вздрогнуть. Он напрягся, голоса раздавались совсем близко. Уходить было поздно. Надеясь, что это все-таки случайные путники, он усилил защитный контур, вплетя в него заклятие отвода глаз, и приготовился ждать.

Гжесь выехал прямо к елке. Инквизитор усмехнулся: он узнал свою карту, которую так неосмотрительно оставил в сумке. Волк легко читал по ней, значит, пергамент был активирован кровью… что ж, догадки подтвердились. Теперь он знал, с кем придется иметь дело. Тем временем охотник спешился и, приказав своим людям оставаться на месте, подошел к контуру.

— Привет! — почти весело сказал Волк.

— И тебе не болеть! — процедил Ириус, внимательно осматривая отряд. Он насчитал человек семь. Вооруженные, с амулетами, они внимательно следили за своим предводителем. Гжесь усмехнулся:

— Как-то добра в твоем голосе не слышно…

— Извини, уж как получилось… Злой я нынче! — инквизитор нарочито потянулся, с усмешкой заметив, как напряглись охотники. Волк перехватил его взгляд.

— Бросай свои штучки, — беззлобно предложил он, — Ты же понимаешь, у нас амулеты…

Охотник красноречиво потряс целой связкой блях, среди которых Ириус различил несколько достаточно мощных стандартных заклятий, способных разнести и контур, и его самого по кусочкам. Он медленно поднялся, отряхнул плащ от земли и подошел к защитному полю:

— Может, договоримся?

— Прости, — Гжесь наигранно вздохнул, — Раньше еще можно было, а теперь — заказ на тебя. Велено либо привезти, либо…

Он красноречиво замолчал. Ириус пристально всматривался в добродушное лицо:

— Кто приказал?

— Откуда я знаю, — Гжесь правильно истолковал вопрос, — Мне платят — я делаю. Зачем мне вопросы задавать?

— Иногда информация стоит дороже, чем жизнь, — пожал плечами инквизитор.

— Вот именно! — загоготал предводитель охотников, — Меньше знаешь — крепче спишь!

— Думаешь, в твоем случае это поможет? — Ириус не смог скрыть сарказма.

— Тебе-то что? — разозлился охотник, — Ладно, потрепал языком и хватит! Защиту сам снимешь или мне взломать?

Инквизитор задумчиво посмотрел на собеседника. Те, кто хорошо знали Великого инквизитора, напряглись бы, заметив блеск в его глазах.

— Взламывай! — наконец разрешил он.

— Чтооо? — изумлению Гжеся не было предела, он явно не рассчитывал на такой ответ.

— Взламывай, — повторил Ириус, вновь ложась на землю и накрываясь плащом, — А я посплю пока.

Он демонстративно закрыл глаза, наблюдая за Волком сквозь ресницы. Тот растерянно почесал в затылке, пожал плечами, затем начал перебирать амулеты, будто вор отмычки.

Его спутники невольно подошли поближе. После недолгого совещания они выбрали одну из блях: тяжелый металлический диск с выбитыми на нем рунами, и Гжесь нерешительно направился к контуру.

— Зря, — Ириус приподнялся на локте, — Этот не возьмет, только вонять потом на весь лес будет.

Волк недоверчиво усмехнулся, покачал кудлатой головой и провел диском по сполохам, обозначавшим границу защиты. Клубы едкого дыма вырвались из-под таявшего амулета, заставляя чихать всех.

— Я же говорил, — инквизитор с укором посмотрел на охотника, контур защищал его и от дыма.

— Раз такой умник, то и скажи, чем открывать! — зло бросил один из охотников. Ириус с изумлением посмотрел на него:

— Прошу прощения? Что еще я должен сделать?

— Выйти из круга, — предложил его товарищ, остальные согласно закивали. Инквизитор окинул их понимающим взглядом:

— А руки при этом связывать самому? Или вы сподобитесь?

— Хватит балагурить! — оборвал его Гжесь, — Ты выходишь?

— Вот еще! — ухмыльнулся Ириус, — Тебе же деньги заплатили? Вот и отрабатывай!

Он вновь закрыл глаза. За последующий час атмосфера на поляне начала накаляться. Под ехидные комментарии инквизитора охотники пробовали амулеты один за другим, каждый раз терпя неудачу. Ириус язвительно проговаривал действие каждого из применяемых амулетов и его последствия, сетуя в промежутках, что громкие звуки мешают ему заснуть. Наконец, не выдержав издевок, Гжесь вскочил и проорал, что, если инквизитор сейчас же не выйдет, его люди вновь начнут взламывать его защиту со всех сторон, и тогда ему уж точно не поздоровится. Ириус лишь скептически изогнул бровь. Судя по упорному желанию преследователей смять контур, он явно был нужен кому-то живым.

— Никогда не угрожай, если не собираешься исполнять обещанное, — назидательно произнес он, демонстративно зевая и в тоже время незаметно усиливая свою защиту новыми заклинаниями.

Гжесь зло сверкнул глазами и яростно начал копаться в оставшихся бляхах. Наконец он вытянул из связки достаточно странную пластину. Во взгляде Ириуса мелькнуло беспокойство, он прекрасно знал силу этого амулета и последствия от его неправильного применения. Пластины выдавались лично Великим Инквизитором, и он не помнил, чтобы направлял хоть одну в Приграничье. Волк подошел к контуру и вытянул вперед руку. Фиолетовые сполохи беспокойно заметались вокруг диска. Мысленно осыпая противников проклятиями, инквизитор спешно распутывал несколько заклинаний, пытаясь опередить охотника. Воздух вокруг искрил зеленым и золотым.

Инквизитор понимал, что не успевает, по лицу стекал пот, Гжесь шел с амулетом напролом, и контур уже угрожающе гудел, точно осиное гнездо. Еще миг, и все вокруг просто взлетит на воздух. Ириус заскрежетал зубами от бессилия, он не мог быстро убрать защиту, слишком уж много заклятий вплелось в контур, но Волк об этом не догадывался. Диск вспарывыал буквально звенящий воздух, словно нож — раковину моллюска, только вместо жемчужины в раковине таилась смерть.

— Идиот, — прошипел инквизитор, даже не надеясь быть услышанным. Ему оставалось беспомощно наблюдать, как искр становится все больше и больше. В воздухе ощутимо повеяло свежестью, будто после майской грозы. Ириус закрыл глаза, зачем-то вспомнив Дарину, их единственный поцелуй во дворце, он ведь так и не сказал ей…

— Эй, а что это вы делаете? — вихрастый рыжий парень с россыпью веснушек на курносом носу вынырнул из-за кустов и с любопытством уставился на охотников. Охваченный неподдельным интересом, он с приоткрытым ртом оглядывался, не обращая внимания на изумленный взгляд человека за контуром. Гжесь скользнул по парнишке взглядом и презрительно скривился: не иначе, деревенский дурачок заблудился.

— Иди отсюда, мальчик, подобру-поздорову, — отмахнулся он, — Видишь, мы преступника ловим.

— Да вы чштоооо? — от удивления глаза парня вылезли из орбит, — Настоящшшего? Дяденька, а можно посмотреть?

В его голосе мольба смешалась с неприкрытым восторгом. Волк усмехнулся, он всегда был падок на обожание деревенских парней, которых потом легче всего было завербовать к себе в отряд. Он отошел на несколько шагов и милостиво кивнул парню, позволяя подойти поближе:

— Только аккуратно, тут магическая защита!

— Защииитааа? А она настоящая?! — рыжий подскочил к контуру почти вплотную, со щенячьим восторгом взглянул на затухающие сполохи и, небрежно ковыряя в носу, начал рассматривать инквизитора, будто медведя на ярмарке.