Путь опытного темного мага

– - Это может быть ловушка?

– - Возможно, -- уклончиво ответил поисковик, смахивая со лба капельки пота, -- но это точно он. Хотя сигнал какой-то странный...

– - А точнее?

– - Слишком слабый сигнал для взрослого и здорового человека. Как будто он при смерти или, как минимум, серьезно ранен.

Альберт закусил губу и запустил руку в волосы, судорожно размышляя. Что делать в такой ситуации? С одной стороны, наконец-то Стоун проявил себя. Альберт уже и не надеялся найти его при помощи украденной у гоблинов крови, и тут этот способ все-таки сработал. Но все это было странным.... Нетипичный сигнал, один посреди тайги.... Все профессиональное чутье Вайса вопило о том, что это ловушка. Но такой соблазн наконец-то поймать этого ублюдка....

– - Что здесь происходит?
– - спросил вошедший в помещение аврор Энджил, старый друг и боевой товарищ Вайса.
– - Альберт, слышал, вы, наконец, смогли засечь Стоуна....

– - Где твои люди, Джон?
– - перебил друга оперативник.

– - Все уже отправились по домам, смена-то давно закончилась....

– - Собирай всех, кого только сможешь найти, -- вновь перебил Альберт.
– - И отправляй их.... Вот он скажет куда. Сообщи дежурной группе, поднимай всех до единого! Короче, не мне тебя учить. Я со своими людьми отправляюсь на место, постараемся удержать Стоуна. Сдается мне, это ловушка.

– - Может тогда ну его?
– - осторожно спросил Джон.

– - Нет, слишком многое поставлено на кон. Если удастся его поймать...

– - Можешь не продолжать, -- приятель, как и раньше, широко улыбнулся, -- сгребу всех до кого дотянусь и сразу же прискачу к вам на подмогу.

– - Спасибо, -- сердечно поблагодарил Альберт и побежал к выходу из здания.

– - Удачи, -- услышал Вайс за спиной.
– - И будьте там поосторожнее -- ты мне денег должен!

На выходе Альберта уже ждала его группа. Пятеро отличных авроров, каждый из которых прошел с Вайсом через множество не самых легких операций. Они по праву назывались ветеранами. Из общей картины выбивался лишь седьмой член их команды -- Лиза Криви, по меркам принятых у Альберта еще "желторотый салага". Хотя и она уже успела подтвердить свои навыки в паре операций и заслужила какое-никакое уважение среди членов его команды.

– - В чем дело, шеф?
– - расслабленно спросил один из бойцов.
– - Что-то срочное?

– - Наша ищейка нашел Стоуна, -- сразу перешел к делу Альберт.
– - Его засекли посреди этой русской Сибири. Скажу сразу: он один, больше рядом с ним никого замечено не было. Скорее всего, это ловушка. Но выбора у нас нет -- мы должны попытаться его нейтрализовать. Наша задача заключается в следующем: аппарировать по "маяку" прямо к Стоуну и связать его боем, чтобы он даже рыпнуться не мог. Надо продержаться до прихода подкрепления, а там мы уже без труда повяжем. Все ясно?

Бойцы утвердительно зашумели. С начало монолога командира расслабленность растаяла в них, как снег летом. Сейчас перед Альбертом стоял сплоченный и один из лучших отрядов авроров: профессиональный, стремительный и безжалостный.

– - На рожон никому не лезть! Задача удержать, а не уничтожить, ясно? Стоун опасный противник, и я не хочу составлять некролог на какую-нибудь горячую голову, -- Вайс упер взгляд в Криви.
– - Особенно тебя касается, Лиза. Не давай эмоциям выхода. Поняла?

– - Да, -- тихо ответила девушка.

– - Я не слышу.

– - Да, сэр!
– - громко и четко ответила Лиза.

– - Вот и хорошо, -- кивнул Альберт.
– - А теперь -- аппарируем по "маяку". Атаковать только в случае явной агрессии! Ну, с Богом....

Аппарировали авроры синхронно. И так же появились перед одинокой фигурой посреди снежной тайги.

Маги появились в пятнадцати метрах от цели, сразу же взяв ее в кольцо. Однако расположились авроры тактически грамотно -- так, чтобы случайный луч заклинания не поразил товарища. Каждый из магов напряженно следил за фигурой темного мага: они уже не раз читали его личное дело и прекрасно представляли себе, какую опасность представляет этот противник.

За всеми перестановками и действиями авроров с усмешкой наблюдал Александр Стоун. Личность его установили без проблем: и лицо и аура совпадали. Если первое еще можно подменить, то ауру никак не переделаешь.

Стоун стоял в полностью черной мантии Пожирателя Смерти, скрестив руки на груди. Он на целую голову возвышался даже над Альбертом, самым высоким в их отряде. И, что сразу не понравилось Вайсу, Стоун не выглядел, как человек при смерти или с серьезным ранением.

Темный маг взирал окруживших его магов с неподдельным любопытством и насмешкой. Причем второго становилось все больше.

– - Стоун, сдавайся...
– - начал было говорить Альберт, но он был самым беспардонным образом перебит:

– - А где же "здравствуй"?
– - поинтересовался темный маг.
– - Или в Ордене вежливость не в почете? Это не говоря уже о том, что вы заставили меня ждать. Рассчитывал, что прибудете пораньше. И думал, что вас будет больше. Вы всерьез собираетесь атаковать меня вшестером?

– - Нас семеро, -- не выдержала Лиза, крепче сжимая свой меч и пистолет.

Стоун посмотрел на нее, как на микроба.

– - Извини, маленьких девочек я не считаю. Брысь к маме, в куколки играть.

– - Моя мама мертва, -- медленно приходила в ярость Криви, несмотря на предостерегающие знаки Вайса, -- из-за тебя, поддонок!

– - В самом деле?
– - удивился Стоун и уже с интересом посмотрел на девушку.
– - Знаешь, я стольких убил, что уже и не помню всех. Хотя, ты мне кажешься знакомой.... Кем была твоя мать и когда я ее убил? Мне действительно интересно.

Альберт стиснул зубы: их противник самым грубым образом провоцировал Лизу на активные действия. И, что самое худшее, девчонка повелась! Нет, против разговора Альберт ничего не имел -- это даст время. Но бросаться в бессмысленную атаку, сломя голову -- вот этого точно не надо!

– - Ты убил не ее!
– - кричала Криви.
– - Ты убил моего брата, Колина Криви! Из-за этого и умерла моя мама! А потом и отец! Ты отнял у меня семью, ублюдок!

– - А, вот оно что, -- протянул Стоун, -- Криви я помню. Вечно бегал за Поттером с фотоаппаратом: "Гарри, а можно я тебя сфотографирую? Гарри, а можно твой автограф? Гарри, а можно пожать тебе руку?". Сам выбрал свою участь. Дурак был. Ты, значит, его сестра? Тогда должна быть благодарна, что я избавил тебя от него, да и весь мир в придачу.

– - Т-ты...
– - прошипела Криви, готовясь к атаке.

– - Я-я, -- согласился Стоун.
– - Эй, смотри на жизнь оптимистичнее! Зато тебе никто не запрещал в детстве гулять до позднего вечера и не заставлял делать уроки. Разве ты не рада, что я убрал из твоей жизни эту досадную помеху -- семью?

Это оказалось последней каплей. Несмотря на крики Альберта, Лиза сорвалась с места и понеслась прямо на Стоуна. Из-за охватившего ее гнева, она даже не применила аппарацию, так ею любимую. Исход был предрешен: не успел Вайс, как и другие, ничего понять, как Лиза была сбита с ног большим куском льда, попавшим ей прямо в голову. Девушка упала на снег и вокруг ее головы тут же растеклось красное пятно крови.