Путь опытного темного мага

– - Я даже разочарован, -- медленно говорил Стоун, поднимая палочку.
– - Ждал большего. Надеялся на хороший бой. А получил.... Прощай, Альберт Вайс, ты был ничтожеством.

Стоун уже поднял палочку, чтобы добить поверженного противника, но был остановлен голосом за спиной:

– - А обо мне не забыл?

Стоун мгновенно развернулся, но было поздно -- в его грудь вогнали изогнутый самурайский меч, по самую рукоять. Из горла темного мага вылетел крик боли, но тем не менее он нашел в себе силы, чтобы ударить кулаком ранившую его девчонку -- пришедшую в себя Лизу Криви. Девушка отлетела от удара на пару метров и упала на землю, но все еще оставалась в сознании.

– - Сука, -- прохрипел Стоун, обхватывая рукоять меча, -- ты хоть представляешь себе, как это больно, а?!

На глазах у изумленных авроров, Стоун стал медленно вытаскивать у себя из груди меч. На землю тут же закапала его кровь. Альберт пребывал в состоянии, близкому к шоку: у него в голове не укладывалось, почему Стоун до сих пор жив?!

Однако ранение было воспринято им вовсе не так легко, как казалось. Вытащив и отбросив меч, Александр заметно сгорбился, держась рукой за рану, его ноги дрожали.

"Да он же на последнем дыхании", -- понял Альберт, подбирая свою палочку и вставая с земли.

Но даже смертельно раненый лев остается опасен. И в таком состоянии Стоун может доставить проблем.

Но тут произошло то, про что уже все в горячке боя забыли. Прибыло подкрепление.

Один за другим на поляне стали появляться авроры, сразу же беря Стоуна на прицел своих палочек. Несколько магов подскочили к раненому бойцу Альберта, оказывая ему первую медицинскую помощь.

Маги все пребывали и пребывали. Казалось, что Энджил собрал весь Орден. Последним появился он сам, сразу же подскочив к Вайсу.

– Ну что, Стоун?
– - расслабленно спросил Альберт, ведь с такой силой темному магу не совладать.
– - Сдаешься? Я бы на твоем месте сдался.

Темный маг спокойно осмотрелся по сторонам. Аппарировать он не мог: хоть щит и был уничтожен, чтобы могло подойти подкрепление, но его быстро восстановили, и бежать Стоун не мог.

Александр медленно кивнул каким-то своим мыслям и выпрямился, убрав руку от раны. Кровь продолжала течь ему под ноги, но его это, кажется, не волновало. На лице темного мага появилась довольная улыбка.

– - Ты-то может и сдался бы, -- весело согласился он, поворачиваясь к Альберту, -- а мы еще повоюем.

Резким движением Стоун запустил руку во внутренний карман мантии и что-то там сжал.

А в следующее мгновение вся поляна потонула в сильнейшем взрыве.

Я упал на пол, в приступе кашля. И, что мне сильно не понравилось, кашлял я кровью. Кто-то очень заботливый постучал меня по спине. Причем, так постучал, что я чуть снова не упал.

– - Ну как?
– - ехидно спросила Кира.

– - Нормально, -- прохрипел я, переводя дыхание.
– - Можно сказать, эксперимент вышел удачный.

С гримасой боли, я потер место на груди, куда мою куклу проткнули мечом.

– - Проклятье, больно-то как. Почему...
– - я снова зашелся в кашле, и снова добрая Кира чуть не сломала мне хребет, -- почему нигде не сказано, что это ТАК больно? По мне как будто каток проехался, все суставы болят.

– - Терпи, -- посоветовал Джим, -- это цена.

– - Ну а в целом-то как?
– - поинтересовался Дмитрий.
– - Удачно?

– - Да, -- я усмехнулся, вспоминая бой.
– - Смог почти полностью уничтожить боевую группу Ордена. А потом подошло подкрепление и я, как и планировалось, взорвал все припрятанные вами мины. Думаю, никто не выжил.

Целый месяц я готовился к этой операции. В одной из темномагических книг я нашел "рецепт" создания куклы -- точной копии кого-либо, которой можно управлять на любой дистанции. Правда, нигде в "побочных эффектах" не сказано о жуткой боли после применения.

Да и само создание куклы -- дорогое удовольствие. Целый месяц работы ради одного-единственного экземпляра. Но оно того стоило: как и было написано, точная копия меня самого, сделанная из пары других человек, простых магглов. Правда, был еще один минус -- серьезно урезанная сила. Если бы не это, цены бы этому ритуалу не было.

Впрочем, мне грех жаловаться. Размен получился в мою пользу: одна кукла против нескольких десятков лучших авроров Ордена. И, как приятный бонус, ищеек, разыскивающих меня. Знатный получился удар по этим курицам.

– - Теперь, -- сказал я, справившись с очередным приступом кашля, -- можно заняться и серьезными делами. Пора навестить Талиона....

Глава 9. Второй артефакт, Кинжал Крови

Моя "шалость" привела именно к таким последствиям, на которые я и рассчитывал.

Сначала, конечно, Орден попытался скрыть произошедшее в Сибири, списать потери на несколько рядовых операций. Вот только несколько десятков семей, в один день получившие тела своих отцов и детей -- это слишком. И они не удовлетворились объяснением "погиб при исполнении служебных обязанностей". Разъяренные потерей родственники чуть ли не штурмовали главный штаб Ордена, расположенный в Лондоне.

Но даже в таком случае эти курицы могли бы скрыть свой провал, если бы не один нюанс. Звали этот нюанс Рита Скитер.

Журналистка сразу же получила от меня наводку, в каком направлении искать сенсацию. А так же некоторые подробности о произошедшем. Скитер лично обежала все пострадавшие семьи, взяла у них интервью, приперла к стенке пару авроров из Ордена, фактически выбив из них необходимую информацию. И через пару дней весь мир мог лицезреть "Магические Новости" с сенсационным заголовком: "Поражение Ордена Феникса". Целая газета была посвящена исключительно этой теме.

В ней Скитер изложила все: кто, где, когда, каким образом и так далее. Один темный маг убил тридцать семь и ранил пятнадцать авроров. Немыслимо для нашего времени. Написано было мастерски.

Магическое общество пришло в панику: все сочли, что произошло возвращение Волдеморта -- уж слишком непонятна была фигура темного мага, и слишком сильным он казался. Штаб куриц стали штурмовать уже не только родственники погибших, но и простые обыватели.

Орден, конечно, пытался унять волнения и взять ситуацию под контроль. Объявили о моей смерти и что опасность миновала. Но тут в дело вступила Скитер. Снова. А ведь она почти ничего не сделала -- только на странице газет и в открытом письме потребовала предъявить тело Александра Стоуна.