Путь птиц или дорога чуда

* * *

После того как нашествие крыс благополучно закончилось, на улицах появились редкие прохожие. Все они были в серых пальто, с высоко поднятыми воротниками, серых шляпах и с такими невыразительными физиономиями, будто в этой стране было стражайше запрещено появляться на людях с каким бы то ни было выражением на лице.

Аккуратно переступая через мертвых крыс, Аделаида неторопясь шла по улице мимо запертых подъездов и многочисленных аптек, выискивая для своих седоков хоть какую-нибудь возможность отличиться. Но кругом совершенно ничего не происходило. Все так же моросил дождь, ветер с непонятным упорством гонял мусор по пустынным улицам, и только один раз за углом дома кто-то придушенно вскрикнул. Аделаида сразу бросилась на крик, но оказалось, что это споткнулся и упал гражданин в сером пальто.

– Дрянная страна, - с досадой выругалась Аделаида.
– Самое настоящее болото, только вместо лягушек - крысы. Одна грязь да сырость. Настоящему рыцарю развернуться негде.

Дождь пошел сильнее, и порядком промокший Андрей предложил:

– Давайте зайдем в аптеку, попросим горячего чайку. Может угостят. Павлик согласился раньше, чем Андрей закончил говорить, а кобыла остановилась у дверей очередной аптеки и сказала:

– Идите, я подожду вас здесь. Лошадей в аптеки не пускают.

Спешившись, мальчики открыли дверь и вошли внутрь. Это оказалось темное захламленное помещение, напоминающее скорее чулан, чем магазин по продаже лекарств. По стенам стояли пустые шкафы до самого потолка, на полу валялись аптечные пузырьки и толстые книги по медицине. За пыльным прилавком никого не оказалось, но мальчики увидели небольшую дверцу в самом углу комнаты. Постучав в нее, они вошли и очутились в темном коридоре, пахнувшем пылью и мышами. Все стены коридора были в знакомых надписях: "Здесь были Колька и Борька", "Танька дура", "Лешка + Нинка = любовь". С потолка и стен лохмотьями свисала старая пыльная паутина, которая при приближении начинала шевелиться, отчего казалось, что по коридору бродят какие-то тени.

"Откуда здесь столько пауков и что они едят?
– подумал Андрей.
– За все время мы не видели ни одной мухи".

Коридор повернул направо, но закончился не дверью, а таким же поворотом налево. Мальчики шли, постепенно ускоряя шаг, поворачивая то в одну сторону, то в другую. И наконец, после очередного поворота они уперлись в обшарпанную дверь.

– Давай не пойдем туда, - испуганно прошептал Павлик, который все это время держался за рукав своего спутника.
– Нас поймают.

– Кто?
– удивленно спросил Андрей.

– Я не знаю. Наверное те, кто здесь живет.

– Ну давай хотя бы посмотрим, кто будет нас ловить, - ответил Андрей и тихонько приоткрыл дверь.

Мальчики очень удивились, обнаружив за дверью ту же самую комнату с прилавком, из которой они попали в коридор. Здесь ничего не изменилось. На улице перед аптекой так же стояла Аделаида и жевала губами.

Андрей открыл дверь аптеки и сообщил кобыле:

– Здесь никого нет. Мы прошли по очень длинному коридору, но никуда не попали.

– А чего ты хотел, - спокойно проговорила Аделаида.
– Это же страна Серых Снов. Здесь даже если ты вошел в дверь, это не значит, что ты куда-то попал. Попробуй позвать хозяина.

Последовав совету Аделаиды, Андрей крикнул:

– Здесь есть кто-нибудь?

– Есть, - ответил голос из-под прилавка. Андрей обошел стойку, заглянул под неё и увидел лежащего человека в сером пальто и серой шляпе. Рядом с ним стоял бронзовый подсвечник с горящей свечой и с десяток мышеловок со взведенными пружинами. Лицо у странного аптекаря было сонным и очень недовольным.

– Вы не могли бы угостить нас горячим чаем?
– вежливо попросил Андрей.

– Не могу, - зевнув, ответил аптекарь.

– А просто горячей водой? Мы замерзли и хотим погреться.

– И водой не могу, - перевернувшись на другой бок, ответил аптекарь. Если хотите, дам очень сильного яду.

– Зачем?
– удивился Андрей.

– Подсыпите кому-нибудь или съедите сами, когда надоест жить.

– Нет, спасибо, - ответил Андрей.
– А может тогда скажете, как проехать ко дворцу Феи?

– А зачем тебе?
– настороженно поинтересовался аптекарь. Андрей начал объяснять, что ему надо от Феи, но посреди рассказа хозяин аптеки вдруг громко захрапел.

– Он уснул, - растерянно проговорил Андрей.

– Здесь всегда так, - просунув голову в дверь, сказала Аделаида. Зададут вопрос, вроде как интересуются, а потом оказывается, что ответ им и не нужен. Они и при встрече так же, спросят "как дела?" и тут же уходят. Может вежливость свою показывают или у них здесь все наоборот: "как дела?" означает "пошел ты к чертовой бабушке".

– Наоборот?
– заинтересовался Андрей.
– Сейчас попробуем.
– Он ещё раз разбудил аптекаря и пока тот не уснул, сказал: - Только не говорите, как пройти во дворец Феи. Дорогу нам уже объяснили: надо идти по этой улице прямо, затем направо, потом налево...

– Вас надули, - перебил его аптекарь.
– К Фее во дворец можно попасть только по этому коридору.
– Он приподнялся и указал на дверь, откуда Андрей с Павликом вышли пять минут назад.

– Мы там уже были и вернулись сюда, - сказал Павлик.

– Правильно, - приняв прежнее положение, пробормотал аптекарь.
– Если толком не представляешь, куда идешь, обязательно вернешься на прежнее место.

– Все понятно, нам надо представить дорогу во дворец - обрадовался Андрей. Он собрался было уходить, но вспомнил о пауках и спросил у аптекаря: - Скажите, а почему у вас так много паутины и совсем нет пауков?

– Ушли, - ответил аптекарь.

– Куда?
– не понял Андрей.

– Есть в стране стало нечего, мухи подались в соседнее государство, а пауки уползли за ними. Многие жители страны Серых Снов ушли за пауками.

– А почему есть стало нечего?
– не унимался Андрей.

– Потому что все, кто умел работать ушли за пауками, - зевая ответил аптекарь.

– Так вы сказали, что вначале есть стало нечего, а потом они ушли.

– Они ушли после того, как уползли пауки.

– А за ними ушли те, кто умел работать?
– подсказал Андрей.

– Совершенно верно, они ушли и есть стало нечего, - подтвердил аптекарь.

– Я совсем запутался, - сказал Андрей.

– Вот-вот, сам запутался и меня пытаешься запутать, - проворчал аптекарь.
– Умные все стали, хоть святых вон выноси.