Путь птиц или дорога чуда

– Битому неймется, - с раздражением проговорила лошадь, которая уже вошла в роль триумфатора. Она снова поднялась на задние ноги, элегантно шаркнула копытом перед Феей и обратилсь к своему седоку: - Влепи-ка этому неудачнику ещё разочек. Кажется, ему понравилась наша яичница.

А Фея подозвала к себе придворного писаря и распорядилась:

– Внеси, голубчик, в Свод Рыцарских Правил новое дополнение: "Я, Ее Величество Фея страны Розовых Снов, приказываю всем рыцарям вышеупомянутой страны в обязательном порядке освоить новый вид оружия - тухлые яйца. И отныне все рыцарские турниры должны включать в себя поединки с этим видом оружия. В чем и подписуюсь".

Когда Рыцарь Ночи приблизился настолько, что можно было в подробностях разглядеть его внешность, все увидели в седле не могучего гиганта, а маленького хилого человечка с перекошенным от злости лицом. Внезапно Андрею стало жалко своего противника. Глядя на него, он подумал, что наверное у этого незадачливого рыцаря совсем невеселая жизнь, и что Рыцарь Ночи скорее всего очень страдает из-за своей некрасивой внешности. Что возможно его характер испортился именно из-за этого, а значит Рыцарю Ночи нужно посочувствовать.

Едва он так подумал, как корзинка с тухлыми яйцами исчезла из его рук, ночная темень с треском лопнула и развалилась, вновь появились отражающие бесконечность зеркальные стены, и Андрей очутился в тронном зале напротив Феи страны Розовых Снов. Он посмотрел на кобылу и увидел, что она снова приняла свой прежний вид. Старая лошадь подняла голову, скосила на седока глаз и, пожевывая губами, спросила:

– Я тебе больше не нужна, рыцарь?

– Спасибо тебе, - ответил Андрей и погладил животное по тощему боку, похожему на стиральную доску.
– Ты очень помогла мне.

– Да ничего, - сказала кобыла.
– Обращайся, если что. А то давай отвезу тебя, куда скажешь. Кстати, коль уж я стала твоей лошадью, зови меня просто - Аделаида. Это мое имя.

– Хорошо, - ответил Андрей.
– Сейчас мы поедем. Я только попрощаюсь с Феей и Пострадавшим.

– Погоди, - обратилась к нему Фея.
– Ты не можешь уйти просто так, ты же отлично выдержал последнее испытание.

– Так значит это тоже была проверка?
– удивился Андрей.

– Бой был настоящим, - ответил ему Пострадавший.
– Но похоже, ты не знаешь, в чем состоит твоя главная победа. Ты как истинный рыцарь пожалел побежденного противника, не стал насмехаться над ним и тем самым оказал ему уважение.

– Теперь ты по праву можешь называться рыцарем, - сказала Фея.
– Ты заслужил этот почетный титул. Осталось провести обряд посвящения. Подойди ко мне.

Андрей приблизился к трону, на котором в величественной позе восседала Фея, и последовавший за ним Пострадавший подсказал ему:

– Опустись на одно колено и преклони голову.

Когда Андрей сделал, что от него требовалось, Фея взяла у одного из рыцарей боевой меч. Держа его обеими руками, она плашмя опустила клинок и коснулась головы Андрея.

– Отныне ты являешься рыцарем страны Розовых Снов, - церемонно произнесла она.
– Честностью и отвагой ты заслужил это звание, и что бы не случилось в мире, в котором ты живешь, ты должен неукоснительно следовать рыцарскому кодексу чести и хранить в тайне все, что здесь увидел.

Герольды возвестили всем о принятии Андрея в рыцари, трубачи протрубили торжественный марш, а Андрей поднялся с колена и с удивлением оглядел себя в зеркале. На нем был розовый атласный камзол и такой же плащ. На боку у него висел короткий серебряный меч, эфес которого был украшен розовыми аметистами. На голове у него была роскошная широкополая шляпа с длинным пером розового фламинго.

– Спасибо, Фея... Ваше Величество, - взволнованно поблагодарил Андрей.
– Значит теперь я могу спросить у вас...?

– Можешь, рыцарь, но я тебе сразу скажу: твоих ключей в моей стране нет, а чужие, как я поняла, тебя не интересуют.

– Тогда у меня есть ещё одна просьба, - сказал Андрей.
– Честно говоря, я не считаю себя рыцарем. Вот в стране Разноцветных Снов есть настоящий Рыцарь Справедливости. Только сейчас его зовут Рыцарь Очень Печального Образа. Он много лет совершал самые настоящие подвиги, но потом разочаровался в людях и теперь давно живет во дворце у Феи.

– Иногда я бываю в гостях у Феи страны Разноцветных Снов, - сказала хозяйка дворца.
– Я знаю этого рыцаря. Он как базарный зазывала на каждом шагу кричит о своей справедливости и кичится храбростью. А уж как он распостранялся о неблагодарности тех, кому он помог или хотел помочь. Далась же ему эта благодарность

– Он попросил меня найти Книгу Судеб и посмотреть, долго ли ему ещё жить в стране снов. У вас случайно нет такой книги?

– Нет, рыцарь, - ответила Фея.
– В моей стране вообще нет книг и никогда не было. Я не могу ему помочь.

Андрей вздохнул, пожал плечами и собрался было уходить, но Фея вдруг остановила его.

– Я не знаю, где находится эта книга, - сказала она.
– Но попытаюсь ответить тебе сама: этот Рыцарь Справедливости обречен жить в стране снов вечно, поскольку не понимает простой истины - добрые дела надо совершать только бескорыстно и в этом бескорыстии весь их смысл.

– Спасибо, Ваше Величество, - поблагодарил Андрей.
– Но этот ответ вряд ли ему понравится.

– Ответ на такой вопрос и не должен нравиться или не нравиться, ответила Фея.
– Умному он открывает глаза, а глупому просто не нужен. До свидания, рыцарь. Надеюсь, когда-нибудь ещё увидимся.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Сон имеет такое замечательное свойство, что за каких-нибудь пять минут в нем можно прожить целую жизнь. Повзрослеть, постареть и снова сделаться грудным младенцем. Время во сне не властно над человеком, и только там он может себе позволить сжимать его и растягивать как обыкновенную гармошку.

На солнце набежала небольшая туча, ветер едва тронул листву деревьев и они зашелестели, словно заговорили друг с дружкой. Тяжелые головки одуванчиков одновременно наклонились к земле, Андрей перевернулся на бок, положил ладонь под голову и засопел. Он не слышал, как к нему подошла ещё одна бездомная собака. Она изучающе обнюхала мальчика, взглянула на свою спящую подружку и легла по другую сторону. Вздохнув, собака положила морду на лапы, закрыла глаза и вскоре задремала. И приснился ей отважный рыцарь в сером плаще, металлической кольчуге и стальном шлеме с открытым забралом. В одной руке он держал меч, а в другой - раскрытую книгу*.

В страну Разноцветных Снов Андрей возвращался верхом на Аделаиде. По бокам за ним следовали почетным эскортом две бродячие собаки. Вид у них сейчас был совсем не такой, как в реальном мире. Они как-будто стали выше ростом и шире в груди. Шерсть у обеих была густой и искрилась, словно по ней бегали электрические искры.

Андрей обернулся, свистнул собакам и похлопал Аделаиду по спине. Кобыла немедленно взмыла вверх, сразу оставив далеко позади страну Розовых Снов с её ухоженными мраморными мостовыми и великолепными яшмовыми дворцами.