Путь птиц или дорога чуда

– Вы забыли упомянуть, что он тоже был неблагодарным, - сказала Флоринда.

– Да-а!
– не заметив издевки, подтвердил Рыцарь.
– Это был чудовищно неблагодарный человек. Законного короля, который сделал его первым министром, мятежник посадил в темницу. Затем он разогнал всех преданных королю придворных, а к себе на службу взял тех, кто помогал ему вершить черное дело. Это были такие же бесчестные, как и он люди.

– А где же в это время были вы, Рыцарь Справедливости?
– насмешливо спросила романистка.

– Я храбро вершил справедливые дела, - заносчиво ответил Рыцарь.
– А этот преступник надавал народу много всяких обещаний и, как это не странно, жители королевства поверили и согласились, чтобы он управлял государством.

– Да, народ он такой, - тяжело вздохнув, сказал Синий Друг.
– Добрый король ему не нравится - слишком много свободы. Злой - тоже плохо. А главное, если бы от этого сам народ и страдал, хрен с ним, сам виноват. А то ведь больше всего достается нам - обыкновенным людям.

Рыцарь Очень Печального Образа вежливо переждал, когда Синий Друг выговорится, а затем продолжил:

– От темницы меня спасла лишь любовь жителей королев-ства. Злодей не решился посадить народного героя в темницу. Он только удалил меня из королевского дворца и даже несколько раз подсылал ко мне наемных убийц. И тогда я не выдержал. Как-то утром я подъехал ко дворцу, храбро разогнал стражу, вошел в тронный зал и бесстрашно спросил у злодея, что делать мне, Рыцарю Справедливости, в королевстве, где справедливостью и не пахнет? Мятежник ответил мне не задумываясь. "Ничего не делай, - сказал он.
– Моему народу не нужны Рыцари Справедливости. Если не веришь, спроси у самого народа." Он хлопнул в ладоши и крикнул: "Привести ко мне народ!" В тронный зал тут же втащили двух напуганных горожан. Один из них был длинный и худой как щепка. Другой - маленький, с рыжей окладистой бородой.

"Здорово, народ, - развалясь на королевском троне, сказал преступник.
– Скажите-ка этому рыцарю, нужна вам эта гадкая, подлая, отвратительная справедливость?"

"Нет, нет, не нужна!" - в один голос закричали трусливые горожане.

"Вот видишь, Рыцарь, оказывается народу не нужна твоя хваленая справедливость, - усмехаясь, сказал злодей.
– Хочешь, я спрошу и у своих министров? Эй, министры, нужна вам эта мерзкая, пошлая, идиотская справедливость?"

"Ни в коем случае, ваше величество, - ответили лжеминистры.
– Это ж тогда и с войной ни на кого пойти нельзя будет".

Из королевства мне пришлось уехать домой. Всю дорогу я размышлял о тиранах, которые вынуждают народ быть неблагодарным, и о народе, который охотно становится неблагодарным, как только тиран попросит об этом. Разочарованию моему не было границ. Я больше не верил в людей. Вот тут-то я и совершил свой последний подвиг. Я решил отказаться от почетного титула Рыцаря Справедливости, взял себе имя Рыцарь Очень Печального Образа и, не заезжая домой, удалился на покой в страну Разноцветных снов.

Некоторое время все молча пили чай. Даже язвительная Флоринда, в который раз слушавшая историю Рыцаря, не проронила ни слова. Она закурила новую папиросу и пальцем катала по столу хлебную крошку. Андрей же сидел и думал: "Что же это за подвиги такие: согласиться стать рыцарем, а потом перестать быть им?"

– Какая печальная история, - всхлипнув, наконец прогово - рила Фея, промокая кружевным платочком глаза.

– Я счастлива, Рыцарь, что вы, человек нашего круга, выбрали именно мою страну. Здесь, в моем дворце, вам никто не помешает вершить добрые дела и радеть о справедливости.

– Да, - подтвердила Флоринда.
– Здесь, никого не опасаясь, вы можете смело показывать чудеса храбрости.

– Правда у нас нет обиженных, - продолжила Фея.
– Зато здесь вы будете совершать маленькие подвиги. Отчего бы вам не помочь нашему гостю добраться до страны Розовых Снов? Я уверена, что ключи он потерял именно там.

– Да, конечно, Ваше Величество.
– Рыцарь поднялся из-за стола и кивнул Андрею.
– Я проведу тебя, мальчик, но только до границы. Дальше мне нельзя.

– Почему?
– спросил Андрей.

– Потому что я - Рыцарь Очень Печального Образа, и розовые сны мне противопоказаны. Ты готов?

– Да, - ответил Андрей, и они с Рыцарем направились к двери, но Фея вдруг остановила их.

– Чуть не забыла тебя предупредить, мальчик, - сказала хозяйка дворца.
– Для того, чтобы найти ключи, ты должен будешь встретиться с Феей страны Розовых Снов. Только она знает, что творится на её земле. Но это не такое простое дело. Феи одноцветных снов очень капризны. С кем попало они не встречаются, и чтобы тебя допустили к ней, надо совершить подвиг. Тогда тебя произведут в рыцари и ты получишь право войти во дворец.

– Да, - покачал головой Синий Друг.
– Всякую шантрапу Феи не принимают.

– А какой надо совершить подвиг?
– растерялся Андрей.

– Рыцарь все объяснит тебе по дороге, - ответила Фея.
– Возвращайся, мальчик. Мы будем ждать тебя.

Андрей поблагодарил гостеприимную хозяйку дворца, они с Рыцарем вышли из зала, миновали тот же коридор и вскоре оказались на улице. Здесь Рыцарь взял гостя за руку, захлопнул забрало, и они побежали по городской брусчатке, да так быстро, что у Андрея в ушах засвистел ветер.

Улицы необыкновенного города сменяли одна другую с такой скоростью, что Андрей не успевал разглядеть где они бегут. Мостовая под ногами летела как при езде на автомобиле, деревья и дома проносились мимо, сливаясь в одну разноцветную массу. У Андрея даже закружилась голова и он покрепче вцепился в руку своего провожатого.

– Подвиг может быть всяким, - на ходу поучал его Рыцарь.
– Совсем не обязательно вступать в схватку с трехголовым драконом. Чаще всего подвиг состоит в малом. Иногда сказать правду требует больше мужества, чем сразиться с чудовищем. А иногда подвигом может стать даже вранье.

– Как это?
– удивился Андрей.

– А вот так. Представь, что твоим друзьям угрожает опасность. Ты знаешь, где они прячутся и какой-нибудь злодей, угрожая тебе, требует, чтобы ты их выдал. Скажешь - обречешь друзей на погибель. Не скажешь погибнешь сам. Далеко не каждый может пожертвовать собой ради других. И вот здесь труднее всего соврать так, чтобы злодей поверил. Тебе страшно, очень хочется сказать правду и спасти себя, но совесть не позволяет тебе это сделать. Остается одно средство - обмануть негодяя.