Путь птиц или дорога чуда

– Спа... Спа... Спасите!!!

Пришлось Пострадавшему самому вытаскивать из реки незадачливого мальчишку. Он дотащил его до мелководья, поставил на ноги и тихонько спросил:

– Ну здесь-то хотя бы ты можешь меня спасти?

– Здесь м-м-могу, - ответил будущий рыцарь.

Упав в воду у самого берега, Пострадавший снова изобразил из себя тонущего. Тяжело отдуваясь, унылый спаситель протащил его по воде метра два, а затем бросил.

– Вы видели?!
– вскочив на ноги, на всю улицу завопил Пострадавший. Видели?! Этот отважный молодой человек спас мне жизнь! Рискуя собой, он прыгнул в ледяную воду и буквально вырвал меня из лап смерти, которая уже занесла надо мной свою страшную косу! Более рыцарского поступка совершить невозможно!

– Пострадавший с преувеличенной лаской посмотрел на кандидата в рыцари, хлопнул его по плечу и сказал: - Одевайся, мой юный друг. Тебя ждет Фея страны Розовых Снов и традиционная награда. Так что, поспеши во дворец.

Застегивая на ходу брюки, мальчишка собрал игрушки и бросился к главной площади. Бодрая улыбка сразу слетела с конопатого лица Пострадавшего, и он устало спросил у Андрея:

– Ну что, мой отважный путешественник, ты тоже мечтаешь соверщить подвиг и стать рыцарем страны Розовых Снов?

– Нет, - ответил Андрей, которому весь этот спектакль показался глупым и противным.
– Мне нужно задать Фее всего один вопрос. Вернее - два.

– К Фее ты можешь попасть только через меня, - развел руками Пострадавший.
– Быстренько совершай подвиг и дуй в очередь.

– А по-другому как-нибудь нельзя?
– спросил Андрей.

– Ну что ж, если тебе не хочется лезть в холодную воду, можешь вытащить меня из огня.
– Конопатый распорядитель надел тапочки, которые лежали на берегу, и позвал: - Пойдем устраивать пожар. Здесь недалеко, всего через два квартала.

– Я не буду совершать жульнический подвиг, - насупившись, ответил Андрей.

– А больше ты здесь ничего героического не найдешь, - удивленно глядя на странного кандидата, сказал Пострадавший.
– Так что давай, соглашайся, а то вообще останешься без подвига, и Фея тебя не примет.

– Ну и пусть, - продолжал упрямиться Андрей.

– Хорошо, - почесав лохматую голову, проговорил Пострадавший.
– У нас есть подвиги и посложнее. Специально для особо храбрых кандидатов. Пойдем к розовому дракону спасать даму твоего сердца. Не бойся, дракон хотя и страшный, но в душе добрейшей души чудовище. А огонь из его пасти вылетает ненастоящий. Дашь ему разок-другой мечом по шее и спокойненько уведешь даму во дворец.

– Не хочу я никого бить мечом по шее, - сказал Андрей и поднял с земли брошенный велосипед.

– Чудак-человек, - Пострадавший огляделся вокруг, как бы приглашая гуляющих граждан вместе с ним подивиться несговорчивому кандидату в рыцари.
– Меч тупой как валенок, и дракону совершенно не будет больно. К тому же он тренированный. Его целыми днями лупят все, кому не лень. У него вот здесь, - Пострадавший похлопал себя по шее, - здоровенный мозоль. Броня, а не кожа.

– Все равно не хочу.
– Андрей собрался уже сесть на велосипед и уехать, но конопатый коротышка остановил его.

– На тебя не угодишь. Какие-то разборчивые кандидаты пошли. Ладно, погоди, я сейчас.

Кряхтя и бормоча что-то про тяжелую работу, Пострадавший сорвался с места, быстро пересек набережную и скрылся за углом ближайшего дома. А уже через секунду из-за этого же угла вышла маленькая сгорбленная старушка в розовых лохмотьях и с розовой клюкой в руке. Она проковыляла несколько метров по дороге, но неожиданно подскользнулась на гладких мраморных плитах и, высоко задрав ноги в рваных розовых чулках, шлепнулась на спину.

– Ай-яй-яй!
– запричитала старушка голосом Пострадавшего.
– Ах, бедная я, бедная! Я кажется сломала себе копчик, ногу и два ребра!
– Старушка перестала кричать, посмотрела на Андрея и с укором проговорила: - Ну чего ты стоишь? Не знаешь, что в таких случаях следует делать?

– Знаю, - ответил Андрей, - но помогать не буду. Я же сказал, что не хочу совершать фальшивый подвиг.

– Ты это серьезно?
– Пострадавший поднялся на ноги и снова принял прежний вид.

– Серьезно, - ответил Андрей.

– Ну тогда пойдем.
– Конопатый инструктор подошел к Андрею, взял его за руку и потащил по набережной.

– Куда вы меня тащите?
– пытаясь вырваться, испуганно проговорил Андрей.

– К Фее, куда же еще.

– Да? Но я же не совершил никакого подвига, - озадаченно сказал Андрей.

– Вот и молодец.
– Пострадавший улыбнулся Андрею и добавил: - В последний раз я видел такого же упрямца лет десять назад. Пойдем, пойдем, Фея страны Розовых Снов ждет тебя.

В этот момент из соседнего магазинчика вывалился гражданин, который спрашивал чего-нибудь зелененького или желтого. Он все так же держался за голову и стонал:

– Кошмар! Ни ресторанов, ни пива! Хоть в петлю лезь! Разбудите же кто-нибудь!

– Не в свой сон залетел, бедняга, здесь таких полно, - пояснил Пострадавший.
– Вон, видишь тех, со скучными лицами, которые гуляют по набережной? Это те, кто не привык или не умеет веселиться. Они и в том мире скучные, и попав сюда, продолжают жить той же скучной жизнью.

– А где те, кто умеет веселиться?
– спросил Андрей.

– Это там, вон видишь, полетели?
– Пострадавший показал рукой на стайку школьников, которые летели с портфелями в зубах. Размахивая руками, они направились в сторону веселого городка и вскоре скрылись из виду.
– Там парки, театры и игротеки. А здесь у нас официальная часть города.

Здесь получают удовольствие либо от чистоты и порядка, либо от тишины и покоя.

+++

Пострадавший кивнул двум дюжим розовощеким стражникам, распахнул перед Андреем двери и пропустил его вперед.

– Заходи, рыцарь, - почтительно склонив голову, пригласил он. Надеюсь, ты не забудешь старика, когда тебя произведут в рыцари страны Розовых Снов? Ты прости, если я был немного груб с тобой. Мы здесь так редко видим по-насто - ящему благородных людей. И не захочешь, очерствеешь сердцем и позабудешь все правила приличия.

– Я не помню, чтобы вы мне грубили, - ответил Андрей.

– Замечательно, - обрадовался Пострадавший.
– Это вполне по-рыцарски.

Они подошли к длинной широкой лестнице из розового мрамора, которая вела наверх. Здесь в несколько рядов стояли в очереди самые разные кандидаты в рыцари: мальчики и девочки, мужчины и женщины и даже совсем древние старички и старушки. У каждого кандидата на ладони был начертан химическим карандашом номер очереди, и когда Андрей с Пострадавшим начали подниматься по ступеням, кто-то услужли - во протянул им карандаш.