Путь Стратега 6. РеалРТС

Первыми сейчас шли самые элитные войска, а остальные подтягивались за ними, стараясь сохранить подобие строя. Это было непросто. Воины толкались, обходя пустотелые гнилые пни и болотистые овраги. Разве что Луна ощущала себя достаточно сносно. Пусть не море, не река, но родной водной стихии тут хватало.

Легкая обувь сулимцев и подбитые металлом сандалии легионеров месили влажную почву. Каждый шаг будто бы тонул в мягких объятиях мха. Люди оставляли глубокие следы, в которых тут же появлялась вода. Воздух вокруг казался густым от испарений и кружащейся мошкары. В джунглях мы еще не воевали. А ведь это один из тех театров боевых действий, которые очень сильно влияют на военные традиции региона. Диктуют свои условия. В свое время даже у монголов золотого века Чингизидов не очень получалось продвигаться сквозь джунгли Юго-Восточной Азии.

На западе раздался гром. Сумрак сгущающейся бури накрыл джунгли, визуально делаяв важный воздух еще более плотным. Мошкара закружилась в тревожном танце, предчувствуя грозу.

«Хороша погода. Но не для твоих людей». — по обратной связи сообщила мне Луна, рядом с которой в свободном строю шагали трое якши, пятеро лучников-сэйфов и двое хваран.

Гибрид не зря так говорила. Из-за близости воды и надвигающейся грозы стихийная энергия вокруг бурлила. Скорость ее восстановления у всех заклинателей была повышена. Даже темные духи, которых я создал во время прошлого жертвоприношения «чувствовали» себя особенно хорошо. Они перемешались быстрее обычного, легко проходя сквозь густые заросли.

В бою я не хочу их использовать, но попытаюсь с их помощью разведать обстановку и узнать состав вражеских войск.

Где-то двадцать минут ушло на маневры. Мы добрались до мостов и платформы, духи углубились в джунгли. Зрительный контакт с врагом пока не был установлен. Даже немного жалко, что я не взял заклинателей зверей. Пара птиц с разведкой справилась бы лучше духов. Пусть призраков не сдерживали заросли, но обзор они им закрывали. Оставалось надеяться, что Кастос разместил войска в предсказуемых местах, а не попытался загнать их в чащу.

Мои отряды оказались на берегу болотистого водоема. Хотя сложно было назвать это место берегом. Четкой границы между водой и сушей здесь не наблюдалось. Просто местность на протяжении метров десяти становилась все более топкой, наконец переходя в мутное озерцо, где тёмные глубины соседствовали с бледно-желтыми илистыми отмелями, похожими на гной в старой ране.

Войска остановились. Позиция вроде бы выгодная. По бокам труднопроходимые леса. Спереди мостки и платформы. Маги постарались сделать их как можно более широкими, но держать здесь оборону все равно удобнее чем наступать. Однако будем ли мы играть от защиты?

Меня беспокоило, что время присувия Орины в теле Ноция потихоньку тает. Осталось чуть более двух часов. Вроде бы немало, но пока закончатся манёвры пройдёт ещё сколько-то времени. В обычном случае Орина могла покинуть занимаемое тело и вернуться в нужный момент. Однако, чтобы использовать лучшую магию Велвегров необходима подготовка. Хотя бы минут двадцать на сосредоточение в теле нужной концентрации энергии. Это вроде бы тоже немного. Может быть стоит пока разорвать связь и возобновить ее ближе к столкновению?

А призрачная разведка наконец-то обнаружила врага.

Отряды стратега из вольного города располагались в этаком кармашке между болотом и лесом на самом севере карты.

Плюс еще несколько групп разведки находилось по периметру. Кого же я там увидел?

В самой большой формации находилось сотни две цестинских гоплитов, немного пельтастов, сотни три сулимских копейщиков и столько же лучников. Еще сотни полторы человек с примерно таким же составом войск были разбиты на малые патрули.

Сразу стало ясно, что это лишь некоторая часть вражеской армии. Самая большая, но далеко не самая боеспособная.

Не вижу гвардии и мощных видов войск. Они должны где-то быть. Я уверен, что Кастос их набрал сколько позволяют ресурс и ограничения.

Теперь он выставил напоказ свою массовку. Занял неплохую оборонительную позицию и как бы приглашает нас наступать. Полагаю его элитные части сейчас находятся в засаде или собираются напасть на нас по пути. Второе мне кажется даже более вероятным как менее очевидное решение. Кастос создает впечатление стратега-обманщика, который не станет принимать самый простой в исполнении, но оттого и самый ожидаемый план.

Что же этому можем противопоставить мы? Ноция враг, вероятно, видел до боя. Вероятно, успел прочитать навыки. А вот с Ориной он может быть не так подробно знаком. Они были в одном помещении на приеме, но там Кастос полагаю читал описания способностей более значимых персонажей. Меня, например.

Поэтому закасты Орины через Ноция могут оказаться сюрпризом. Ради большей конспирации я не стал брать девушку с собой на трибуны для зрителей. Она находилась в километрах десяти отсюда. Там, где враг не сможет прочитать описания ее способностей.

Ещё один фактор, который нужно учесть в предстоящем бою — гроза. Если ливанет как следует, то на какое-то время все метательное оружие получит серьёзный дебафф. Увы, но погода в данном случае диктует условия. Возможно лучникам придётся на время снять тетиву и поместить свое главное оружие в чехлы.

Есть даже мысль дождаться развязки погодных проблем. Орина могла бы временно покинуть Ноция. Постояли бы, промокли, охренели, а потом уже в бой. Просто если ливанет прямо в процессе зарубы, то это нефиговый такой фактор хаоса.

На западе снова громыхнуло. Несколько ярких вспышек осветили низкие грозовые тучи. На мгновение возникло впечатление, что там по небу плывет бесчисленное стадо исполинских черных китов. Чудовища сомкнули бока так плотно, что практически ни один луч солнца не доходит до земли. Лишь вспышки молний озаряли густые леса. А внизу под кронами вообще воцарилась практически кромешная тьма. Ветер ударил по ветвям деревьев, срывая листья.

«Вот-вот ливанет», — сообщила мне Луна и я был склонен верить ее предчувствию.

«Луки в чехлы», — скомандовал я, обращаясь к стрелкам.

А стрелков у нас блин много. Очень надеюсь, что они успеют сохранить боеспособность оружия до начала боя. Следующий момент — прервать связь Орины и Ноция. Для этого я обратился к Касс, чтобы она донесла до северянки необходимость сделать перерыв.

Луна оказалась права. Ливануло буквально через пару минут и, боги, что это был за дождь! Настоящий катаклизм. Темная стена, закрывшая мир от самого себя. Тяжелые капли, словно снаряды из тысяч небесных пращей, молотили по кронам деревьев, шлемам пехоты и превратили стоячую водицу болот в бурлящий разгул стихий.