Путь Стратега 6. РеалРТС

— Михаир Лиардиан, Империя. Кастос Квар… Простите. — чародей не сумел с первого раза выговорить фамилию. — Кастос Кваркидас, Свободный Город Брадат.

Хм. Опять кто-то далёкий от моих привычных театров военных действий.

У Кастоса был 17 уровень, а выглядел он то ли как шаддинец, то ли как цестинец. На вид лет этак сорок. Одет довольно скромно особенно на фоне многих других стратегов. Держался Кастос спокойно и сосредоточенно. Он был единственным стратегом своей фракции.

— Вопрос к Михаиру Лиардиану и Кастосу Ква… Кваркидасу: на каком поле вы хотели бы сражаться? — произнес ведущий. — Договоритесь сами или будем кидать жребий?

Как и прошлый раз я не спешил выбирать карту и мой противник тоже предпочел выждать.

— Кто-нибудь мне ответит? — сдался первым маг. — Прошу прощения, но наше время ограничено.

— Давайте каждый назовет что вычеркивает и кинем жребий, — предложил я.

— Полностью согласен, — поддержал Кастос Кваркидас.

Как и прошлый раз я вычеркивал:

Разделенные рекой

Рисовые поля

Дельта, острова и крокодилы

— Меня устраивает любая карта, — ответил мой соперник.

Интересно. У него типа вот настолько универсальная армия? Ну ладно. Глянем, что там нам выпадет.

Маг запустил пятерню в сосуд с бумажками которые ранее перемещал, вытянул одну и зачитал:

— Сырые леса.

Пересеченная местность. Видал я уже эту карту. Там не совсем прямо джунгли, но свободных пространств мало, а деревьев много. Присутствуют также болотистые участки.

— Это карта с дополнительными условиями, — произнес маг. — В этом районе присутствует активность ашминитов. Мы можем подавить ее или оставить все как есть.

Ха. Сначала Круг изобрёл систему чём-то похожую на турниры в TotalWar. Теперь открывает для себя крипов. Что дальше? Надо будет захватить золотые шахты или построить чудо света?

— Оставляйте. — произнес я. — Там же их не толпы? И без каких-то особенно лютых форм?

— Возможно, несколько сотен, — ответил маг. — В основном обычные трутни.

— Оставляйте, — подтвердил я.

Большой роли в бою они не сыграют, но дополнительное мочилово моим новым воинам не повредит.

— Согласен, — кивнул Кастос.

На том и порешили. Сырые Леса с крипами. Хорошо бы ещё что-нибудь узнать о противнике.

Примерно через час после жеребьевки мы с Цертом и Стилионом ждали платформу, чтобы успеть глянуть сегодняшние бои, если они еще не закончились. Заодно Аланиус, как специалист по разведке, рассказывал мне о новом оппоненте.

— Свободный Город Брадат это одна из немногих уцелевших колоний доимперских поселенцев давних времен. Больше тысячи лет назад вокруг Рега располагались десятки независимых полисов. Некоторые из них постепенно превращались в царства, другие образовывали торговые союзы и отправляли колонистов на Юг и Восток. Там появлялись новые города, вроде бы независимые, но находящиеся под большим влиянием метрополии. Большую часть из них со временем захватили или покорили варварские владыки. Но есть некоторые исключения. Брадат находится в довольно гористом регионе за шаддинским Арадом. Легко обороняться, а вокруг необжитые земли.

— Какие там военные традиции?

— С одной стороны они сохраняют традиции, чем-то похожие на цестинские. Гоплиты, фаланга, пельтасты, пращники. Однако рядом проживают кочевые племена, от которых колонисты тоже многое переняли и часто используют их как наемников.

Хм. У него реально может быть очень универсальная армия.

— А в сражениях этот Кастос уже участвовал?

— Да. Победил кого-то из ти-шадайцей. Но с их стороны был стратег довольно низкого уровня. А у Кастоса есть серьезный боевой опыт. Однако он всегда предпочитал держаться подальше от крупных войн и большой политики. Так шаддинцы предложили ему присоединиться к восстанию, но получили вежливый отказ. Ощущение, что Кастос очень осторожный человек.

Полная противоположность своему покойному почти тезке Гастосу.

Тем временем платформа прилетела к полю боя. Им стала карта «Арена жертвоприношений». Забавное совпадение. И тут Орину тянуло к канртегской архитектуре.

Под нами раскинулся колизей монументального размаха. Правда не круглый, а угловато-острый. Даже сверху арена производила впечатление чего-то колючего, опасного и одновременно гнетущего. Ох уж эти прелести канртегской архитектуры. Острые шпили башен, нависающие исполинские стены, рядом с которыми и великан бы показался ребенком. Смотришь на это, а в голове снова всплывает вопрос: «Неужели тех, кто строил ТАКОЕ победили обычные люди?»

И ведь сука победили с помощью подавления и даров богов войны

Древняя арена еще недавно утопала в зелени и цветах но теперь часть растительности вытоптали воины. Дополняли картину лошади, лишившиеся всадников и сбежавшие подальше от центра арены.

— Девушке повезло с полем боя, — отметил Церт. — Это тесная карта, а ещё на ней руины и провалы. Не самое приятное место для кавалерии. Можно уйти в оборону и она этим воспользовалась.

В центре исполинской арены находилась небольшая крепость. Часть декораций древних гладиаторских игр. Кроме неё по арене было раскидано ещё несколько участков стен, а у самого периметра располагались четыре жертвенные ямы. Каждая радиусом десятки метров. Дна видно не было. Оно терялось в сырой, удушливой темноте, намкая, что под древним колизеем расположены обширные подземелья. Сейчас там, наверное, сидят ашминиты или же призраки прошлого. Кажется, даже заметил как в темноте одного из колодцев шевелятся бесформенные тени умерших. Такое я уже видел под фундаментом самого Канртега.

Что же касается живых, их сражение на арене сейчас из активной фазы перешло в патовую ситуацию. Войска Орины заняли центральную крепость. Однако по пути к ней они понесли немалые потери. Впрочем, шаддинцам тоже не хватало сил на штурм. Их кавалерия простаивала в ожидании решений стратега, а пехоты было явно недостаточно, чтобы переломить ситуацию.

На противоположной зрительской трибуне, размещенной поверх древних Канртегских стен я заметил шаддинскую делегацию, среди которых был и хорошо мне знакомый Келим вместе со своей любимой жрицей Бессмертного Солнца.

«И сколько они тут уже стоят?» — спросил я у кочевника через командный голос.

«Шестой час топчутся!» — с явным негодованием ответил Келим. — «Говорили я Бераку брать больше ударной конницы».

Ага. Стратег шаддинцев постарался набрать побольше конных лучников. В качестве личной гвардии у него выступала сотня саваран. Бронированные конные лучники. Сейчас в строю их осталось семьдесят штук. Кроме этих ребят у шаддинца имелось около двух с половиной сотен сэйфских всадников из которых сотня копейщиков, три сотни сулимских конных лучников и пять с половиной сотен пехотинцев: сулимские копейщики, немного пращников и застрельщиков.