Путь Стратега 6. РеалРТС

И на сцену вышел… Азард. Такой, которого все ждали увидеть. Он появился из-за кулис, опираясь на тяжелый посох. Старик ростом под два с половиной метра. Длинная седая борода спускалась до пояса. Густые брови цвета пепла топорщились над огненно-красными горящими глазами. Лицо сухое. Кожа обтягивает череп и вздувшиеся вены. Грива седых волос спадает на плечи и спину. Его одеяние представляло собой невероятную кольчужную мантию, от веса которой обычный человек бы согнулся пополам. Металлический раскаленный сверху до красна посох выстукивал удар за ударом. Казалось, что весь зал дрожит. Я ощутил запах дыма и серы, будто где-то рядом пробудился вулкан.

Интересно, кто это на самом деле? Утред? Да нет, вон он стоит. Какой-то демон? Вполне вероятно. Спектакль начинался. Главный актер вышел на сцену.

Азард медленно оглядел собравшихся.

— Я вижу перед собой так много великих судеб, — громогласным басом заговорил волшебник. — Вижу людей, чьи идеи и воля меняют мир. Я живу не одно столетие. Мог наблюдать этот мир в его лучшие и самые мрачные годы.

Волшебник делал долгие паузы, давая нам как бы переварить каждую фразу.

— Сейчас наступает момент жестокий и опасный. У войны два лица. Героизм и зверство. Разумный замысел и вероломное коварство.

Интересно это он задвинул. Вроде бы просто пафос, но в нем можно отыскать глубокий намек на двух богов войны и их аспекты.

— Превыше всего я ценю свободу. Поэтому старался не вмешиваться в дела людей. Не нарушать хода истории. Однако сейчас обстоятельства требуют нашего вмешательства. В мире уже есть два опасных очага войны. Сулим недавно потерял своего владыку и может стать третьим. Любой разумный человек видит первые ростки гражданской войны, которые грозят опутать великое древо этого царства. Удушить его. Выпить все соки. Претендентов на трон слишком много. Их претензии одинаково законны. За спинами этих молодых людей стоят знатные семьи и могущественные силы. Война может затянуться на десятки лет. Вероятен даже полный раскол Сулима. Этого я хочу избежать.

Азард сделал паузу дольше обычного. По залу прошелся шепот.

— Я видел как гибнут царства, — наконец продолжил маг. — Видел как обращаются прахом города, и не хочу такой судьбы для Сулима. Не просто так мы пригласили сюда множество стратегов. Вы избранники богов, миссия которых покорить разрушительную стихию войны. Именно это я предлагаю вам сделать. Превратить опустошительный, бесконечно долгий конфликт, который сейчас грозит Сулиму, в серию упорядоченных сражений. Выбрать кого из кандидатов вы поддерживаете и выступить на его стороне, не рискуя собой. Заранее обговоренные место, время, состав войска. Минимальные жертвы с обеих сторон. Таким образом мы сможем сохранить единство этого царства. Его новый владыка будет править богатыми землями, а не пеплом и костями. Уже не один месяц Багровый Круг вел здесь свою работу. Все основные кандидаты на престол согласны с таким решением. Теперь выбор за вами.

Воцарилась тишина. Такая, что кажется полёт комара был бы слышен. Все переваривали слова мага. Пытались осознать, что он имеет в виду.

«Так, стоп…» — подумал я. — «То есть Консилиум это не переговоры? Это блин большой турнир среди стратегов!?»

Глава 20

Разговоры за столом

— Я объявляю Консилиум открытым! — громогласно провозгласил Азард, ударив посохом о камни сцены.

Фигуру мага заволокло густым черным дымом, а когда он рассеялся, то волшебник продемонстрировал нам мудрость человека, жившего тысячу лет. Он съ#бался. Свалил со сцены до того, как присутствующие завалили его вопросам, возмущениями и восторгами.

Удар на себя принял магистр помоложе. Тот тип со светлыми волосами, который выходил вместе с Гиламом.

— Уважаемые, гости, — явно нервничая начал он. — Думаю, нам пора обговорить детали грядущих сражений. Сначала хотел бы сказать…

— Что это за балаган!? — голос Петрия внезапно прервал речь мага.

Бывший центурион сумел привлечь к себе всеобщее внимание.

— Я вам не актер, не гладиатор. На поле боя мы… — Петрий на пару секунд завис, наверное подбирая слова, но по итогам лишь махнул рукой. — Да провались оно все! Зря прилетел. Отправьте меня обратно в проклятые пески! А вы… — он погрозил пальцем в сторону шаддинской делегации. — Вы у меня свое получите, псы мятежные!

И закончив небольшой сольный номер, Петрий умчался в сторону выхода из зала.

— Какой забавный человечек, — усмехнулся Сандис.

Хреново, на самом деле. Я вышел в режим РТС и попытался догнать Петрия с помощью командного голоса.

«Подожди. Понимаю, что весь этот цирк кажется создан теми, кто не понимает нужды воинов и мало дорожит их честью, но здесь можно: во-первых, отстоять интересы Империи, во-вторых, получить важный опыт. И от нас приехало меньше стратегов, чем из Шадда, например. Я не прошу передумать сразу. Однако задержись хоть на время объявления условий. Это не приказ, но рекомендация и моя личная просьба».

Надеюсь, сработает. Но времени на долгие уговоры у меня не было. Маг продолжил объяснять условия турнира.

— Для начала самые общие моменты… Каждый из вас может выбрать одного из претендентов на престол и заключить с ним соглашение. Одного претендента могут выбрать несколько стратегов. Претенденты и их стратегии могут вступать в союзы, чтобы не сражаться друг против друга, а затем разорвать эти союзы. Стратег считается выбывшим, если проиграет более двух битв. Претендент считается выбывшим, когда выбывают все его стратеги.

Маг говорил быстро. Он явно волновался и был, наверное, очень «благодарен» командному составу Багрового Круга, которые решили спихнуть на него самые неприятные и сложные организационные моменты.

— К каждому стратегу мы приставим помощника для разъяснения правил.

— А будут поединки?! — воскликнул кто из кочевников.

— Мы не рассматривали поединки как форму… — маг осекся, так как вышел за пределы заранее продуманной речи. — Все стратеги тут разного возраста, разной физической формы, есть даже женщины.

Хм. Ну последнее, кстати говоря, не самый лучший аргумент. Особенно если сравнивать Орину и кого-нибудь из ти-шадайских старцев, например. Однако общая логика понятна. Слишком неравные стартовые условия.

— А если оба согласны?! — крикнул все тот же стратег.

Глянул на него через систему.

Гудухоу Ларг-Дин

Стратег фракции Хэ-Чжи Западных Холмов

7 уровень

Вообще, много у Хэ-Чжи стратегов в отличие от сэйфов. Наверное, сказывается долгая история взаимоотношений с Ти-Шадаем и культурный обмен.