Путь в никуда

– И это основание для приговора?

Киан тяжело вздохнул.

– Я бы с радостью забрал вообще всех, но увы, не могу, а потому вынужден выбирать тех, кто полезен, и оставлять прочих. У детей есть шанс, не думаю, что бойцы Эйри убьют их. Они, конечно, цепные псы эксплуататоров, но, по крайней мере, имеют хотя бы какие-то понятия о человечности.

– Мы могли удерживать периметр не один час, ты успел бы переместить всех, - возразил Гуго, но голос его звучал неуверенно.

Киан лишь грустно улыбнулся.

– Ты знаешь, что это не так.

– А Гормлейт?

Вновь неприятно кольнуло сердце.

– Она отказалась уходить без детей. Кем бы я был, если бы поставил личные привязанности выше интересов большинства?

– Хорошим человеком? – пожал плечами здоровяк.

– Я отказался от подобной роскоши давным-давно.

– И вот это пугает меня больше всего. Как бы за годы борьбы ты не забыл, ради чего мы её начали.

Киан положил руку на плечо товарищу и заглянул тому в глаза снизу вверх.

– Не бойся, не забуду. Никогда.

Он отвернулся и бросил через плечо:

– Идем, южане жаждут отдать нам заработанное по праву. Эти глупцы тоже думают, что революцию можно купить. Что ж, когда правда дойдёт до них - будет поздно. И все они, все, ответят за свои преступления!

Замолкнув, он зашагал вверх по ступеням.

Когда борешься за будущее, иногда приходится заключать сделки. С совестью, с честью, со злом. Но оно того стоит. Он осчастливит грядущие поколения любой ценой. Хотят те этого или нет.

Глава 23

Два дня прошли в тишине и покое. Относительном, конечно: дети бегали, играли и приставали, люди разговаривали, кричали и плакали, животные ржали, мычали и лаяли, колёса скрипели, подковы мерно стучали по спрессованной земле.

Впрочем, всё познаётся в сравнении. После артобстрела этот шум выглядел сущим пустяком, не стоящим ни малейшего упоминания. Двое суток никто не пытался нас убить, ну и отлично. В какой-то момент я даже уверился, что, возможно, получится оторваться.

Ну а что, гейские паладины вполне могли раздергать немногочисленные силы, гоняясь за отделившимися от нас бунтовщиками, разве нет?

Вон, и предгорья уже близко, скоро окажемся на подходе к аномалии, о которой говорил владыка Ночной Земли. Последнее, впрочем, не слишком радовало. Чем ближе к цели путешествия, тем меньше остаётся времени на подготовку. Причём – не только мне.

Морвин с Илэром, определенно, вели себя как-то напряженно, стали раздражительнее, чаще покидали лагерь с Айш-нором. Детишки явно готовили какую-то подлянку артефактору. Ну, либо отчаянно блефовали, рассчитывая на то, что Иоганн станет готовиться к бою и с ними тоже и немного ослабит концентрацию.

Впрочем, это они зря. Геральт из Хренивии с того момента, как мы едва не сцепились посреди лесной поляны, поспать времени выделить себе не мог, не то что бы как-то особенно настраиваться на нашу грядущую разборку.

Он был везде и успевал сделать всё. И помогал охотникам подманивать дичь, и находил воду, и проверял ягоды с грибами на яд, и заметал следы, и прикрывал нас с воздуха, и отводил глаза возможным преследователям, тратя бесценный ресурс своего дорогущего невозобновляемого артефакта.

Чувак расчехлил едва ли не весь арсенал… Нет, арсеналище!

Я и не подозревал, что творец магических побрякушек может таскать с собой такое количество, казалось бы, не слишком полезных приблуд. Хотя… Он же всю жизнь в дороге, как обмолвилась Ананда. Постоянно куда-то бежит, кого-то бьёт, от чего-то удирает.

Логично, что всегда наготове, сжат, как натянутая пружина.

Не знаю, выдержал бы я добрых полвека такой жизни. А ведь если Иоганн не врёт, ему скоро исполнится век! Бодрый такой дедушка, выглядящий от силы на сорок.

Впрочем, Сюин поведала, что в этом мире есть такие косметологи, что не только внешность поправить могут, но и молодость вернут. Правда, их услугами способны воспользоваться не только лишь все.

Дорого, небезопасно, сложно.

Ну и не следует забывать о редкости магов, умеющих омолаживать. Со слов всё той же китаянки, в Эйри лишь одна чародейка занимается подобным, и она, как нетрудно догадаться, заседает в самых верхах правительства страны гейских паладинов.

Интересно даже, как звучит её титул? Гейская паладинесса? Лесбопаладинша?

Да, любопытный вопрос, а главное - охереть какой своевременный. Опять мысли начали разбегаться во все стороны.

Я вздохнул и прикрыл глаза, вызывая в памяти опостылевшую уже схему не дающегося заклятья. Сюин говорила, что на четвертом или пятом шаге искажённые обычно получают возможность самостоятельно посещать личный иллюзорный мир, где обучение протекает несколько быстрее. И я был склонен ей верить, ведь в моем персональном замке действительно имелась комната с магическими свитками, повторяющими известные мне спеллы.

Следовательно, там я обладаю прямым выходом на подсознание, а значит, смогу учиться эффективней. Ну, если непонятная хрень, пишущая всякое, не будет мешать.

Вот только… Где тот иллюзорный замок и где я?

– You get, what you get, - вспомнилось тут же мотивационное выражение.

Да, пожалуй, именно так. У тебя есть то, что есть, Сашенька. Не думай о невозможном, сконцентрируйся на работе.

Одна за другой загорались узловые точки, и силовые линии меж них наполнялись энергией. Я уже научился подавать каплю «маны» в процессе формирования заклятья, что, по словам Айш-нора, неплохо укрепляло конструкт, пусть и повышало расход сил.

Впрочем, когда нихрена не получается, лучше уж так, чем никак.

Когда все точки с встроенными в них символами истинного демонического алфавита были готовы, я начал аккуратно питать энергией конструкцию, стараясь подавать на линии ровно столько «маны», сколько требовалось для их правильной и беспрепятственной работы.

Главная сложность подобного заключалась в том, что я, фактически, работал с несуществующим.

Мне следовало вообразить то, чего нет в природе, сформировать это, создать и материализовать, нарушив все мыслимые и немыслимые законы физики, химии, биологии и формальной логики.