Путь в никуда

Вместо этого я покладисто кивнул и направился седлать лошадь.

– Звучит как план. Предлагаю приступить к исполнению немедленно.

– Приступайте, - согласился артефактор.

Глава 22

Мы усадили детей помладше в телеги и на лошадей, старшим же пришлось переться вместе с остальными на своих двоих. Но никто не жаловался.

События последних дней (и штурм города, и бегство через коридор, буквально прорубленный нашими стараниями, и кидок со стороны этих ваших революционных офицеров, и даже ночной разлад внутри группы) изрядно поработали над моралью.

Не было слышно смеха или разговоров. Все двигались мрачно, механически переставляя ноги и не поднимая глаз от земли.

С нами отправились сто восемь человек: тридцать один мужчина, девятнадцать женщин, двенадцать стариков. Остальные – дети. Как ни странно, нашлись и старые знакомые: Радха с Худым, прочие сироты, даже старушка Сэйбх - и та оказалась здесь.

Вот только на всю эту ораву у нас было четыре телеги и две дюжины лошадей. А ещё пара волов и каким-то чудом затесавшаяся корова.

Вот уж не знаю как эта тварюшка оказалась там, где оказалась, но вот она – плетётся по пыльной земле и, время от времени, останавливается, чтобы сорвать пучок травы. Ну, или удобрить почву, да.

Пусть и с напрягом, но места хватило всем. Увы, на этом положительные новости закончились. Айне с Гормлейт проинспектировали оставшиеся запасы продовольствия - жратвы осталось недели на полторы, и то при экономном расходовании.

А что делать дальше, особенно если учесть, что мы забираемся в предгорья, где с едой всё обстоит не так весело?

Впрочем, охотники уже разбрелись в стороны от колонны, пытаясь найти что-нибудь съедобное, но хрен знает что у них получится.

Я же продолжил с остервенением штурмовать редуты треклятого заклинания. Мы в неделе пути до цели, времени почти не осталось и нужно ускоряться.

Детишек мне, безусловно, жалко, но вот себя – ещё жальче. А потому я особо не отвлекался на окрестности, старательно не обращая внимания на Айш-нора, точно приклеившегося к моему плечу. Чёрт знает почему, но архидемон с утра перебрался ко мне и уселся, не говоря ни слова.

Так мы и молчали. Я – переставляя ноги и пытаясь наконец-то сформировать долбанное заклятье. Он – нахохлившись и выглядя как-то совсем невесело.

Неужели грядущая драка с Иоганном так действует на него?

Всё может быть, вот только вряд ли пернатое недоразумение снизойдет до ответа. Целый владыка мира мертвых, как-никак. Ну или один из семи, если правильно помню его титул.

Очередная попытка усилить тело окончилась неудачей, я машинально прихватил пластинку мяса и принялся восстанавливать запас маны.

– Господин?
– рядом со мной примостилась Радха.

Девочка держала в руках кусок сухаря и увлечённо жевала его, поглядывая в мою сторону.

– Да?

– Мне сказали, - она потупилась, - что вы сговорились с демоном, а это мясо – из мертвеца, это правда?

Я покосился на девочку, но страха в её взгляде не было - лишь любопытство.

– Нет, это плоть демонических зверей. Но она ядовита для обычных людей.

– А почему?

Этот простой вопрос сбил меня с толку.

– Почему что?

– Почему не человечина?

Кажется, на малявку косились уже и переместившийся на второе плечо Чуча с Айш-нором, а не только я. Девочке, кажется, нужен хороший врач.

– Потому что я – экзекутор. Я заключил договор с Судией, а не с Пожирателем. Судии не едят людей.

– А что вы делаете?

Айш-нор каркнул, и звук этот подозрительно напоминал смешок.

– Караем грешников, - подумав, ответил я.

– Как?

В памяти сразу же всплыло огненное озеро.

– По-разному.

Я надеялся, что этого ответа будет достаточно, и странная девочка уйдет, но та не отставала.

– А как стать одним из вас?

Я закашлялся.

– Никак не надо становиться одним из нас!

Кажется, эти слова я сказал громче, чем следовало, потому как на нас обратили внимание, и к нам направились Айне с Эриком.

– Но вы такие сильные, - мечтательно сообщила пигалица.

Она, кажется, была готова сказать что-нибудь ещё, но в это время карательная длань аристократки настигла мелочь:

– Так, Радха, почему не в телеге? Марш обратно. Эрик, отнеси её.

Недомаг крови беспрекословно повиновался сестре, подхватил малявку на руки и понёс её прочь.

– Прошу простить Радху, она излишне любопытная, - улыбнулась мне блондинка.

– Всё нормально. Как вы там, держитесь?

– Что с нами будет?

– Много чего. Последние дни выдались бурными.

Она кивнула и помрачнела, после чего бросила короткий взгляд в сторону Гормлейт, которая плелась в хвосте колонны, зарёванная и с опустошённым выражением лица.

Да, охотница держалась, и держалась долго, но даже самый прочный металл имеет порог, за которым он попросту сломается. На силе воли она смогла поддержать нас во время прорыва, стояла плечом к плечу ночью, провела инспекцию запасов и разместила всех по телегам… И на этом её силы иссякли. А потому сейчас за ней неотступно ходили минимум два подростка из числа приютских. Следили, чтобы не полезла в петлю.

Пауза затягивалась. Айне тоже нелегко далось произошедшее, а потому она не спешила болтать по душам. А я, если честно, даже и не знал, имеет ли смысл теперь склонять её к сотрудничеству с администрацией. Ну, в смысле, предлагать не артачиться и уходить к папочке. Вроде как, наш главный решил помочь местным.

А похрен, пускай делают что хотят, мне ж это лишь выгодней. Вот разберусь с поручением Дио на максималках - и ударюсь в бега подальше от Геральта из Хренивии. И пусть он решает что важнее: спасти детей, ради которых пошел на такой риск, или же отделить мою черепушку от шеи.

В любом случае, постараться улучшить с ней отношения.

– Что делать будешь? – я постарался улыбнуться максимально беззаботно. – Может, прихватишь брата и пойдёшь к отцу? Мы уж как-нибудь сразу с нахлебниками разберемся.