Путь в никуда

С нами пошли простые охотники и их жёны, беженцы-землепашцы, дети из организованного Айне приюта. Единственные, кого можно было назвать серьёзными бойцами (ну, помимо нас), починялись Малоуну. Всего - двадцать пять отлично подготовленных и снаряжённых бунтовщиков, решивших помочь Гормлейт вместо того, чтобы спастись. Странные люди, но благородные, уважаю это.

Гормлейт хотела подождать ещё кого-нибудь, но Иоганн, взявший руководство на себя, категорически запретил ей делать это. Время поджимало, оно стало нашим врагом, потому как лишь расстояние защищало беженцев от солдат Эйри, уже сумевших показать, как быстро они умеют передвигаться.

А потому мы шли, не останавливаясь. На наше счастье, до гор было недалеко, а гейские паладины, похоже, всё-таки надорвались. Не могли же они потерять из виду отряд размером в добрый батальон, верно?

Или могли? А может, они, как и Киан, плевать хотели на всякую бесполезную шушеру и отлавливали лишь тех, кто действительно опасен? В этом случае, за нами обязательно отправят погоню. Не сразу, но как только разберутся какая именно магия применялась при прорыве. Ну вот не верю я в то, что они прозевают это. А значит, бежать до тех пор, пока враги не переключатся на более жирные цели.

Спустя три или четыре часа после прорыва, уже поднимаясь в холмы, я оглянулся и заметил вдалеке едва заметные, тянущиеся к небесам дымные шлейфы. Похоже, гейским паладинам было чем заняться, что давало шанс на спасение, которым правда, ещё следовало воспользоваться.

Именно о шансах и решил поговорить с охотниками Иоганн, когда мы встали на привал.

Я, пользуясь славой страшного искажённого, присел рядом, дабы послушать что скажут люди, и замер, поглаживая довольно сопящего Чучу.

– Вы должны понимать, что никакой победы больше не будет. Вы все ознакомились с наступательными возможностями вооружённых сил Эйри, - начал свою речь Иоганн. – Также, думаю, осознаете, что домой вернуться не выйдет. И должны уже были понять главное: Киану и его людям вы без надобности, а потому остались сами по себе.

Люди кивали и хмурились лишь сильней, охотник же продолжил:

– Пока что о нас забыли, у карателей есть более приоритетные цели. Но пройдёт непродолжительное время, и они придут. Я совершенно уверен, что в настоящий момент наш караван преследуется небольшой группой разведчиков, которые будут передавать полученную информацию начальству.

Снова кивки и вздохи.

И я понимал этих ребят. Они месяц, или даже полтора, яростно сопротивлялись правительственным войскам. Остановили армию Эйри. Организовали какую-никакую, но республику… А потом, за пару суток, всё рассыпалось как карточный домик на ураганном ветру.

Такое пришибёт кого угодно, выбьет землю из-под ног и лишит веры… Во всё.

– И как быть? – проговорил один из охотников.

Иоганн прикрыл глаза и сдавил пальцами виски, судя по всему, борясь с подступающей головной болью. Затем бросил короткий взгляд на Ганью.

Бесовка, неплохо проявившая себя во время городских боев, после окончания мордобоя всё так же замкнулась в себе и тихо сидела в уголочке, предпочитая не отсвечивать лишний раз.

Хороший навык, если так подумать, помогает жить, да.

Поймав взгляд охотника, она, после непродолжительной паузы, кивнула, вызвав у нашего временного лидера непроизвольный вздох.

Долгий, протяжный и полный боли этого мира.

Ну да, ну да. Весёлое и задорное приключение по поимке улепетывающего черт знает куда искаженного превратилось в какой-то лютый карнавал жести. Бой с демоническим прихвостнем на руинах древней станции метро, участие в восстании на стороне бунтовщиков, два навязанных задания, а теперь ещё и роль няньки для батальона беженцев, половина из которых – старики, женщины и дети. Любой задолбается, если так подумать.

Жаль только, сие явно не улучшит его отношение к моей скромной персоне.

– Хорошо, - Иоганн, наконец, определился. – Уйдём краем Великой Пустоши. Обогнём горы, после чего осуществим выход в обжитые регионы, а затем двинемся в мой город. Думаю, в Восточной Пустоши вас искать не станут, а хорошие охотники найдут применение своему опыту и там.

У меня сразу же возникло несколько серьезных вопросов относительно реализуемости сего охренительного плана, да и не только у меня, если честно.

– Припасов не хватит, господин, - с сомнением произнес один из охотников.

Иоганн снова вздохнул.

– Идём к аномалии, будем решать на месте. Гормлейт, отвечаешь за продовольствие. Собери всё, что можно есть, также – все пустые ёмкости, их постараемся наполнить водой по дороге. Сейчас нам следует убраться подальше из этого обречённого края.

Он указал пальцем на восток, туда, откуда ветер приносил запах гари.

– Уверен, что королевские войска ударили одновременно с полком Эйри, у них просто обязана наличествовать связь. А это значит, что ваш вольный край не увидит осени. Понятно ли я изъясняюсь? Прошу принять суровую реальность и приготовиться к новым испытаниям.

Охотник поднялся и пошел прочь от костра.

– Займитесь обустройством лагеря и подготовкой похода. Проинспектируйте всё, что у нас в наличии: оружие, медикаменты, продовольствие, питьё, палатки, повозки. После - доложите. Вопросы закрыть. Ганья, Аластар, Сюин, Ананда, Эрик, за мной.

Он отвел нас подальше от напряженной толпы, присел на поваленную корягу и принялся сверлить взглядом одного за другим.

– Ну, что скажете? Как там Айне?

– Сестра… не раскисает, - отозвался наш недоделанный маг крови. – Просила уточнить, что ты хочешь делать дальше? Надеется, что мы не попытаемся опять похитить её, бросив всех. Она хочет помочь Гормлейт.

– Это было бы проще всего, - заметил Иоганн. – Может быть, так и сделаем?

Он сказал, но в речи не было ни капли искренности. Чародей, скорее, пытался убедить самого себя, что бросить несколько сотен человек на верную смерть – это нормально. А потому я присел напротив, демонстративно достав хомяка из кармана, и, не обращая внимания на Чучины возмущения, принялся гладить мелкого псайкера.

– Ты этого не сделаешь. Ты не такой, - уверенно произнес я. – Но, если хочешь, давай натравим на них вот этого милаху. Он выжжет мозги всем выжившим - и проблема решится сама собой. Правда… не совсем ясно, на кой черт тогда нужно было тратить силы на эвакуацию?

Иоганн поиграл желваками, явно намереваясь сказать что-нибудь непечатное, но его прервала Ганья.

Наша рогатая няшка встала между нами, скинула капюшон и решительно – откуда только сила воли взялась? – обратилась к охотнику:

– Господин, вы наговариваете на себя. Вы помогли бы этим людям, даже если были бы один, мы все это понимаем. Зачем лукавить?

И она очаровательно улыбнулась охотнику.

Иоганн поник и обхватил голову руками.

– Я не знаю как быть, - честно признался он. – Их слишком много…