Путь в никуда

Н-да, Сашенька. Кому скажи, что ты – продаван с семилетним стажем, не поверят. Ну, ладно, как есть - так есть, что уж теперь. Буду тренироваться.

И, решив так, я забрал подарок, повесил его на шею, уселся на старое место и прикрыл глаза. Время до прихода новой знакомой ещё есть, следует потратить его с толком. Иллюзорный мир зовёт!

Глава 17

Ровно через два часа в дверь постучали. Близнецы к этому времени уже растворились на улицах, а Ананда отправилась за покупками. Иоганн же возился со своими артефакторскими приблудами. Потому отдуваться за всех пришлось мне, Сюин, Эрику и, как ни странно, Ганье, которая изъявила желание прогуляться по городу.

За порогом, правда, ждала не Айне, а Гормлейт, но это ничего не меняло. Любовница Киана повела нас по хорошо освещённым улицам туда, где толпился народ. Я сперва подумал, что тут устраивают какое-то развлекалово. Ну, там, выступления скоморохов, кукольный спектакль, теория марксизма-ленинизма в картинках, ещё что-нибудь столь же увлекательное.

Но нет.

Мы оказались возле большой кухни, собранной на свежем воздухе под лёгким навесом, где добрых два десятка поваров готовили еду. В котлах и кастрюлях булькало, кипело и плескалось жаром, окуривая нас изумительным ароматом готовой снеди. Меж них горной козочкой скакала Гормлейт и раздавала указания, проверяла что-то, снимала пробы, отвечала просителям и вообще работала за десятерых.

А ещё тут змеилась очередь, состоящая из худых и унылых оборванцев, в чьих выцветших глазах застыла боль.

Увидев нас, Айне что-то сказала одной дряхлой бабушке, из которой песок уже не сыпался, потому что давным-давно должен был закончиться, после чего подошла к нам.

– А ваш капитан?

– Занят, - коротко бросила Сюин.

– И южанка тоже? – чуть улыбнувшись спросила девушка.

– Да, но не так, как вы подумали, благородная.

Улыбка Айне стала ещё шире, но она не произнесла вслух ни слова, вместо этого окинула руками кухню и сказала:

– Я хотела показать вам это.

– Полевая кухня? – удивился я. – А что в ней такого особенного?

– Тут мы кормим беженцев. Тех, кто из-за произвола властей лишился жилья и земли. Они перебрались к нам, и местным пришлось немного потесниться, но никто не возражал.

Ага, возразишь тут, когда рядом орава парней с железом и ружьями. Трижды подпрыгнув, блин!

– Это похвально, - кивнула Сюин, - но что дальше?

– Госпожа… Алаинн, верно?

Азиатка кивнула.

– Так вот, госпожа Алаинн, я хотела показать, что мы не такие, как наши враги. Что мы заботимся о простом люде, пытаемся помочь. Хотя бы накормить и дать крышу над головой. Никто в окрестностях не ложится спать голодным, понимаете?

Я промолчал, а Сюин ответила неожиданно тепло:

– Понимаю, я сама занимаюсь тем же.

– Правда? – всплеснула девушка. – Где?

– В Восточной Пустоши, слышали о такой, благородная?

– Вы имеете в виду ту самую пустошь, что рядом с Ночной Землей?

– Да.

Глаза девушки расширились, и она схватила Сюин за руку.

– Вы просто обязаны мне всё рассказать об этом месте и о том, как жаждущие свободы сердца выживают в суровых условиях востока!

Ё-мое, как у подколодной змеюки вроде благородного Зинри, сына Глиномеса из рода Долбоклюев, могла родиться такая позитивная и милая дочка? Или она просто угашенная по жизни?

Кажется, китаянка подумала так же, по крайней мере, в её взгляде я прочел откровенное недоумение. Ну, неудивительно: когда раз за разом встречаешь либо ублюдочных жаб, либо охреневших в атаке гадюк, пытающихся склонить тебя на тройничок, нелегко сохранить веру в человечество.

А тут такое.

– Да, конечно, расскажу, - мне почему-то показалось, что своим шарфиком Сюин вымученно улыбнулась.

– Вот и славно, - задорно рассмеялась Айне, - давайте я всё покажу вам.

И она потащила нас за собой, а я пытался допереть: дворянка действительно не обижается за попытку похищения или же просто хорошо играет? А может, как я и думал, просто долбанько?

Так или иначе, но сдавать нас девушка пока что не собиралась, вместо этого устроила экскурсию по местному общепиту, буквально притащив к дряхлой старушке, ловко орудовавшей сразу поварёшкой, ложкой и ножом. Она стояла подле исходящей паром кастрюли внушительных размеров, помешивала густую похлёбку, тут же нарезала зелень и ссыпала её в своё варево, и раздавала команды сразу трём помощницам.

– Бабушка Сэйбх, а не покормишь нас? – подошла к ней Айне. – Друзья только приехали, голодные очень.

Старушка расплылась в широкой улыбке, поразив отлично сохранившимися зубами, после чего проворковала:

– А что ж вы, касатики, тощенькие такие? Дорога тяжкая была, небось? Ничего, ничего, бабушка Сэйбх сейчас вас накормит и напоит, милые мои.

Приговаривая так, она сноровисто наполнила несколько тарелок похлёбкой, лично нарезала нам хлеба и положила на тарелку крупные ломти сыра, щелчком пальцев отправила за пивом служанку. А после, выделив нам уголок, побежала отчитывать нерадивого повара, у которого что-то подгорело.

Старушка-божий одуванчик так ловко управлялась на кухне, словно всю жизнь готовила на многотысячную ораву, что я не сдержал улыбку и без всякого страха принялся за безумно вкусное угощение. Чуча, решив, что не стоит ждать от природы подачек и надо брать дело в свои лапы, вылез из кармана и нагло отожрал у меня добрую четверть тарелки, поразив в очередной раз вместимостью.

Хомяк-псайкер очень понравился Айне, и та захотела взять его на руки. Пришлось мысленно просить зверя пойти навстречу этой болезной, и тот безропотно терпел поглаживания и тисканья.

Пока мы ели, я оглядывался по сторонам и никак не мог взять в толк одну вещь: восстание длится уже больше месяца. По идее, королевская разведка в курсе где штаб бунтовщиков. Ну, раз уж наш наниматель точно знает куда пропала ненаглядная доченька, а значит, никогда нельзя исключать вероятность удара всеми силами. По идее, народ должен стягиваться не сюда, а прятаться по городам, разве нет? Так с какого перепуга здесь такая орава?

Я озвучил вопрос вслух, Айне кивнула и затараторила:

– Из городов и крепостей люди стали уходить почти сразу же, многие боятся оказаться в ловушке, и я даже могу их понять, но всё-таки неверие в наше дело ранит, так или иначе, но очень многие решили переждать опасное время по таким вот лесным деревушкам и городкам, а у нас тут безопасней, вот люд и идет, к тому же, сюда приходят те, кто хочет драться, а их семьи остаются.

Я с трудом сдержал улыбку. И правда, девушка не только внешностью, но и манерой речи походила на брата. Тот, кстати, все это время сидел как на иголках и помалкивал, что наводило на не самые приятные мысли. Но я решил держать их при себе и разговорить дворянку.