Путь в стаю

— Мы вынуждены так поступать. Не всегда, но иногда — это неизбежно. В противном случае на планете может остаться вражеский плацдарм, а продвижение ударной группы замедлится длительными планетарными боями. Они всегда самые изматывающие и кровопролитные. Ещё и из космоса сложно поддержку оказывать, ведь любые энергии рассеиваются атмосферой. Но отдавать подобные приказы всегда тяжело. Порой несколько минут вертишь перед глазами такой шарик, не в силах дать отмашку. Во избежание, такие решения принимаются только Советом в целом, никто единолично не вправе такое сотворить. Так и психологически легче — когда не одна несёшь эту ношу. В прошлом были случаи, когда после подобных приказов гениальные адмиралы подавали в отставку или кончали с собой, а Высшие и Верховные в считанные дни утрачивали кондиции. Убить целый мир — это жутко. Представляешь теперь, почему Орден выиграл в гражданской войне?

— Он не только убивал, но и создавал?..

Ведьма ничего не ответила, только кивнула головой. Да, можно представить себе психологический эффект от осознания, что мир всё же можно восстановить. Они ведь тогда много их порушили, а тут появился шанс. И за этот шанс не могли не уцепиться даже самые чёрствые и упёртые. Горечь потери лечит глупость и чванство почище любых голых знаний.

На планету мы не сели — здесь даже Верховная ничего поделать не смогла. Такие посадки категорически запрещались Орденом. В принципе, даже без соображений безопасности для этого были основания. Зачем садиться, если в космосе и так не протолкнуться от космических объектов? Вот через них и шло сообщение с планетой — посредством развитой системы орбитальных лифтов. Зато внизу пошло заметно веселей. Нам тут же предоставили планетарный транспорт, а из Ордена позвонила знакомая мне уже по Памяти Ри Верховная и сердечно поприветствовала нас всех на одной из планет-прародительниц, колыбели Ордена. Было приятно, и если остальные восприняли такое поведение орденки спокойно, то я не смог промолчать, и рассыпался в ответных благодарностях, чем заслужил улыбку пожилой особы и её оценивающий взгляд. Дамы никаких комментариев не давали, но и особой поддержки в их лицах я не наблюдал. До самой первой точки маршрута ехали молча. Только возле небольшого двухэтажного здания с огромной голографической вывеской «Орден» дамы несколько оживились, в глазах Ми так и вовсе заплясали бесенята. Она явно что-то задумала, но всё было прилично и без внешних спецэффектов.

— Леон, добро пожалось в святая святых планеты Ариал — в место, где было положено начало Ордену, — с этими словами валькирия распахнула передо мной деревянную дверь строения.

Я подсознательно ожидал увидеть нечто нереальное, сопоставимое по масштабам с экспозицией на Синергии, но пока ничего подобного не замечал. Возможно, тут есть второе дно? Хотя внутреннее убранство здания показалось мне подозрительно знакомым. Большой зал был ярко освещён по центру, у стен почти утопая в тенях. Обращало на себя внимание обилие столов, расставленных внешне совершенно хаотично. За столами сидело несколько компаний, все они что-то оживлённо обсуждали. Слышался гомон голосов и звуки сталкивающейся краями посуды. Раздавались вкусные запахи.

Ди с Миленой тут же взяли меня под руки и неспешно продефилировали к самому дальнему от входа столу, где свет окончательно терялся в обильной тени. Киса плелась за нами следом и выглядела неожиданно хмурой — должно быть от того, что ей руки не досталось. Я попытался её немного развеселить, даже предложил подержаться за рукоять моего фламбера, но она в ответ лишь дежурно улыбнулась, даже не удосужившись вынырнуть из тянущей пучины собственных мыслей. Кстати, меч был единственным оружием, разрешённым к ношению на планете-прародительнице, что явственно отдавало символизмом: от мечниц не ждали подвоха, они были свои в доску, даже если и не входили в актив Ордена.

— Дамы, а что это наша девочка такая хмурая? Вроде бы это вы должны меня развлекать, а не я вас. А, Киса? Что случилось?

— Всю дорогу заливали мне про любовь, верность, а этот!.. — мои слова прорвали плотину чувств рыжей снежки.

— Спокойно, милая, — остановила её Ди. — Я уверена: сейчас всё разрешится, и это окажется недоразумением. Да, Леон?

— Что окажется недоразумением? — не понял я. Оказывается, я ещё и крайний! Вот ведь… женщины!

— Ты ведь не заигрывал с Верховной Ордена?..

Вопрос Ди поверг меня в культурный шок. Сколько же их уже было за… три дня! Всего три дня, а столько открытий и треволнений, сколько и за месяц не испытаешь!

— Это шутка такая? Вы решили меня расшевелить постоянным непреходящим состоянием культурного шока?

— Эй, ты чего? — растерялась Ми под моим напором.

— Какие нах… ухаживания?! Это вы из-за моей ответной речи? Да я просто поблагодарить хотел за такую тёплую встречу! От чистого сердца! Как это вам в головы вообще пришло, а?.. Стойте, она что, тоже?!. Поэтому так на меня зыркнула в конце разговора? А ну звони Верховной, Ди!

— Что ты задумал?

— Пошлю её! Звони, давай!

— Нет, — коротко обрубила Диана. — Я сама потом с ней поговорю и объясню всю абсурдность ситуации. Она, кстати, из-за меня звонила. Мы, в Совете, всегда друг дружку облизываем, когда «в гости» наведываемся. Ну и тебе заодно перепало, раз вы уже лично знакомы.

— Но Ди, почему так? Я же ничего особенного не сказал! Ни про волосы, ни про глаза, ни про…

— Ладно, ладно, — замахала руками Милена. — Прощён, и даже заработал моё расположение. Это у вас, на вашей варварской планете, так принято? На приветствие реагировать?

— Оно же официальное! От высшего должностного лица! Значит — нужно отвечать. Ди, да ты же сама меня учила, когда я тебя на светских раутах прикрывал!

— Ми права. Тема исчерпана. Ты всё поняла, Киса?

— В общих чертах, — девочка выглядела уже не такой мрачной. — Но как вы тогда с мамой-то сошлись, если ты элементарных вещей о Республике не знаешь?

И тут Диану прорвало. Она расхохоталась — озорно, от души. Даже Милена улыбнулась. А Киса опять заводила головой из стороны в сторону, метаясь (мечась?) взглядами между смеющимися республиканками.

— Ты даже не представляешь, девочка, насколько в точку попала. Именно поэтому и сошлись, что он ничего не знал, — и Ведьма, с улыбкой и огоньком во взоре, принялась рассказывать дочери своей подруги обстоятельства нашего знакомства.

В это время с нашим столом поравнялась миловидная черноволосая девушка, из-за плеча которой торчала рукоять фламбера. Я недоумённо уставился на неё. Она ответила безэмоциональным спокойным взглядом, даже не думая уходить — словно ждала чего-то. Боясь опять ляпнуть что-то не то, я перевёл взгляд на Милену.

— Чего это она, Ми?

— Леон, ты знаешь, что это за место? — наклонившись, звенящим шёпотом с нотками торжественности в голосе вопрошала оторва. — Тут же Орден зародился! Это основная достопримечательность этого мира!

— Ты хочешь сказать, здесь тоже есть свой… эпилог? И меня сейчас будут пытаться поиметь? — я даже растерялся.

— Ну… это же андроид, так что делай выводы.

— Но тогда почему у неё за плечом клинок? — коснулся рукояти своего фламбера, вызывая лёгкое шевеление полей, но в упор не почувствовал сопротивления девушки рядом. Она на мои телодвижения лишь отшатнулась прочь.

— Это муляж, мечник, — поспешила ответить дама. — Рада приветствовать вас в нашем заведении. Вы какое меню предпочитаете: интерактивное или бумажное? У нас, в память о давних событиях, до сих пор сохранилось бумажное!

— Стоп. Меню? Интерактивное и бумажное? Так это что — кабак?!

Дамы за столом дружно покатились со смеху. Ки при этом смеялась громче всех, аж до слёз — и не скажешь, что пару минут назад была мрачнее тучи.

— Вы что, меня развели? Это не достопримечательность? Эй, Ми, как это понимать? Ди, и ты туда же? — моему разочарованию не было предела. Сыграли на моих ожиданиях, завели в банальный кабак!