Путь в стаю

— В Ордене ходят самые разные слухи… Обычное любопытство, — орденка не поняла о чём речь, и просто мило нам улыбнулась.

— Леон, что скажешь? Готов удовлетворить… любопытство сестёр по клинку?

— Спрашивайте, сёстры. Если не слишком личное — отвечу.

— В Ордене ходят слухи, что вы с Валери О`Стирх познакомились в открытом космосе, где и произошла твоя инициация. Это правда?

— Что, серьёзно? В Ордене ходят такие слухи? Кто я вообще такой, чтобы обо мне ходили слухи в сердце Республики?

— О-о! Не принижай своих достоинств, мечник. Уже одно то, что мужчина смог принести пользу Космической Экспансии на ниве дальней разведки — достойно слухов, а уж то, что этим мужчиной оказался… самый настоящий мечник — тем более. Так что многие сёстры по клинку заинтригованы. Все недоумевают, почему Меч Республики до сих пор не в Ордене.

— Ладно, я понял, — понятно, что мечницы попытаются сполна использовать неожиданный доступ к моей тушке. Раз вокруг моей персоны образовалось столько тайн и домыслов, их желание провести эдакий экспресс-допрос выглядит более чем логично. — Давайте по порядку. Слухи верны лишь отчасти, как и любые слухи. Инициация произошла в Сфере, когда Верховная дальней разведки, тогда ещё только Высшая, дралась на дуэли с Высшей валькирией О`Стирх. В космосе я оказался уже потом. Неожиданно для себя включил пелену и выжил в ядерном взрыве, в котором собирался погибнуть. Там-то меня Валери и подобрала. Уже инициированного.

— На дуэли? Потрясающе! — восхитилась мечница. — А из-за чего была дуэль?

— Из-за него и была, — вместо меня ввернула Диана.

— Что-то тут всё дюже сложно. Много нестыковок, — тряхнула головой метиллия.

— Так же, как и с генетическими кондициями мечника. Так что мы в расчёте. Остальное — после колонизации Псиона.

Трое мечниц сполна оценили ответный ход Верховной, и над парком разнёсся их весёлый задорный смех.

— С вами точно не соскучишься, Верховная! Давно нас так изящно не осаживали, — отсмеявшись, призналась старшая мечница. — Только ведь информация о мечнике — это служебная информация, а всё это — личное. Согласитесь, такую информацию нет оснований секретить. Более того, она несёт профессиональный интерес для Ордена.

— Ещё скажите, девочки, что сейчас проявляете именно этот профессиональный интерес! Только вы ошибаетесь. Эти события имели прямое отношение к дальней разведке. Информацию об агентах в колонизируемых мирах размещают в генетической базе Ордена только тогда, когда планета оказывается полностью реколонизированной. Во избежание лишнего внимания. Как видите, всё логично и обоснованно.

— Вот почему вы сказали «колонизация» вместо «завоевание»!.. Но вы же можете просто удовлетворить наше любопытство? В частном порядке? Мы же всё равно всё узнаем, когда Леон окажется в Ордене! Мальчик сам нам всё расскажет, — метиллия мило и обещающе мне улыбнулась, и что именно она обещала, не было секретом. Меня всего аж покоробило.

— Вы узнаете обо мне ровно то, что я захочу вам рассказать. Если начнёте шантажировать имплантом, я его выжгу. Клянусь вам, девочки. Запомните сами и передайте другим. Лучше так, чем в роли вечно кивающего болванчика.

— Какой горячий мальчик! — непритворно восхитилась другая метиллия, пока её старшая товарка переваривала информацию, сверля меня задумчивым взглядом. — А свихнуться не боишься?

— Так, хватит! — оборвала Диана. Она больше не была благодушной и ироничной, теперь перед нами стояла Верховная дальней разведки во всей красе — безэмоциональная, собранная, сильная. — Я запрещаю тему имплантов. Вы ведёте себя не как мечницы Ордена, а как малявки, у которых ещё детство между ног играет. Дружно взяли инты и изучили служебные данные по моей миссии. Впредь рекомендую делать это до начала разговора с объектом.

Старшая группы окончательно опешила, она стала судорожно что-то набирать на личном информационном терминале. Потом подняла на Верховную полный неподдельного ошеломления взгляд и низко поклонилась.

— Приношу свои извинения. Мы необоснованно предположили частный характер вашего визита на планету. Во избежание недоразумений мы больше не будем смущать своими словами и действиями нашего брата. Ещё раз простите.

А дальше дамы просто погрузились в опустившийся на дорожку транспорт и были таковы. Никаких заигрываний, никаких поцелуев «на прощанье» — просто подхватились и улетели. На моей памяти орденки такое проделывали впервые, и означать это могло только одно: они накосячили и боятся усугубить ещё больше. Интересно, что за информацию они там получили? Но задать интересующий меня вопрос никто не дал, девочек интересовали совсем иные материи.

Первой высказалась Милена — со свойственной ей импульсивностью и бескомпромиссностью залепила мне знатную такую пощёчину. С когтями. Меня аж качнуло, а перед глазами замелькали цветные всполохи ошеломления.

— Только попробуй! — зарычала брюнетка, впиваясь своей пятернёй мне в волосы и приближая к себе вплотную моё лицо. Глаза чертовки сейчас были, как разверзшиеся пропасти в бездну. — Что за воспиталище ты здесь устроил? Как смеешь бросаться такими обещаниями? Если хочешь превратиться в овощ — зачем вообще сёстрам мозг выносишь? Иди и убейся сразу!

И тут неожиданно заговорила наша тяжёлая артиллерия. Диана оттолкнула разъярённую валькирию прочь, поймала ладошками мою голову и впилась взглядом своих тёмно-коричневых глаз в мои глаза.

— Об Ордене не волнуйся. Ничего не нужно даже сообщать — просто один раз не отправь голограмму, как мы условились. Всего один раз. Я прилечу на следующий же день и заберу тебя в поместье — и плевать на Экспансию, если эти суки с мечами не в состоянии установить чёткие и понятные правила среди своих же. С таким подходом им до Псиона — как до Чёрного моря раком. Но я хочу, чтобы ты мне обещал одно. Никогда — слышишь, никогда! — даже не думай сжигать имплант. Ты можешь сдохнуть, можешь блокировать его, пока у тебя есть силы, можешь впадать в энергетическую кому, можешь, внешне показав слабину, изнасиловать мечницу полями, когда дойдёт до дела, но никогда — слышишь, никогда! — не сжигай имплант. Обещаешь?

Полный неподдельной, невероятной для этой женщины экспрессии монолог мог пробить и куда менее эмоционального человека, чем я. Мне оставалось только с удивлением вглядываться в эти, такие знакомые и такие одновременно незнакомые мне глаза. Диана переживала. Сильно, ярко — так, что с трудом сдерживала рвущееся наружу беспокойство.

— Я уже дал слово, Ди.

— Как окажешься в Ордене, найдёшь их и поговоришь. Скажешь, что ляпнул под эмоциями, к тому же был в то время неадекватен. Они не дуры, поймут. А если окажутся особенно догадливыми девочками, то сами тебя найдут и извинятся за своё непотребное поведение.

— Хорошо. Обещаю, пока нахожусь в ясном уме и твёрдой памяти не сжигать имплант.

— Уточнил? — Диана улыбалась, у неё явно отлегло от сердца. — Принимается. Рада, что не стал расспрашивать, просто поверил. Уничтожение импланта фатально для психики. Это не та симбиотическая игрушка, которую я ставила тебе на Земле. У тебя изменена часть периферийной нервной системы — некоторым нервным волокнам приданы дополнительные свойства. Модифицирована часть мозга, связанная с центром удовольствий, установлен специальный терминал для мысленного управления — выращенный из твоего же собственного генетического материала. Это уже часть тебя. Реимплантация невозможна. Если уничтожить всё это — ты станешь инвалидом, даже не хочу описывать, как это будет выглядеть. Это жутко. Я не хочу тебе такой участи. И себе не хочу — видеть ЭТО перед глазами до самой смерти.

— Извини, Ди. Я… не подумал, что это может быть так… для тебя. Я тоже не хочу, чтобы ты мучилась. Но они же совсем съехали с катушек с этим имплантом! Носятся с ним, будто это магический девайс, вмиг решающий все проблемы. Будто он способен одноактно решить проблему общения полов.

— А он и решил. Для большинства, — пожала плечами Милена, которая несколько поуспокоилась, и теперь жалась ко мне со спины. — Мы в стаях стараемся не перегибать с имплантами, пытаемся делать игру интересной и без них, но… когда заходит в тупик, всё равно включаем. Без вариантов… Что, полетели дальше? Что-то мне надоело по этому парку гулять. Какой-то он… негостеприимный.