Путь в стаю

Откуда вообще взялась Империя? Как смогла за сравнительно небольшой срок организовать под своей властью столько миров и ресурсов? Республиканцы полагали, что она возникла на базе бывших колоний старой Республики, тем более что стержневой народ подозрительно напоминал по внешнему виду ветвь метиллиев. Оливковокожие, часто встречались вообще серо-чёрные, с антрацитовым блеском кожи. Неизменно пепельные волосы. Уверенность в себе и своём превосходстве — въевшаяся в плоть и кровь. Чем не метиллии «старой волны», даже у себя дома первыми начавшие орбитальные бомбардировки? Я склонен был согласиться с авторами фильма, потому что тот фактический материал, который оставила после себя Империя, был фальсифицирован процентов на сто.

В Шоаме, судя по всему, пошли по самому простому, геббельсовскому, пути — чем масштабнее ложь, тем проще в неё поверить. Они возводили собственную историю… прямиком к Большому взрыву. Вот так, скромно, но со вкусом. Как можно поверить в подобный бред? Ещё как можно — если слышать его с детства отовсюду, и в верноподданническом экстазе по молодости кричать на улицах «правильные» лозунги. В Шоаме кричали. И верили. Другого-то ничего не было: всё, до чего могли дотянуться — все памятники старины и прочие раритеты, не говоря уже о письменных свидетельствах, — давно пошло под нож. Историю пишут и переписывают всегда, и делают это победители или текущие властители, и чем меньше у них реальных исторических прав заявлять о себе, тем активней они этим занимаются. В общем, шоамцы не мелочились. История от Большого взрыва — это… сильно.

И всё это было бы смешно, если бы не было столь грустно. Шоамская Империя с самого начала показала себя грозным противником в деле Экспансии. Ни о каком сосуществовании не могло быть и речи, и Верховный Совет Республики принял стандартное решение о реколонизации. Но тогдашние властные функционеры не учли реальных возможностей противника. Просто до того ни с чем подобным не сталкивались, вот и просчитались. Республика получила по мордасам. Её вышвырнули из миров, куда она сунулась со своей реколонизацией, а после «пришли» в гости со встречным «предложением» колонизации. Да не просто пришли, а предприняли целую серию масштабнейших десантных операций по всем сопредельным мирам. Шоамцы буквально заваливали планеты человеческим «мясом», размеры потерь их не волновали.

Вот тут уже Республика забеспокоилась. На экстренном заседании Верховного Совета бравый военный из ветви метиллиев представил проект масштабной операции с привлечением всех наличных у Республики в этой зоне колонизации сил. Планировалось также снять флота с других направлений. Усилить корабли дополнительными десантными силами.

Разразилось жаркое обсуждение. Из двенадцати членов Совета только двое заявили, что задействованных сил может быть недостаточно. Оба из ветви ариал, один — отвечал за дальнюю разведку, вторая — за… культуру и пропаганду. Первого раскритиковали, потребовав не «предчувствий», а фактов, тем более что ему по должности полагалось их добывать. Но фактов тогда было слишком мало, стройная картина не складывалась, а посему остальные советники высказались за Экспансию классическими методами. Только флот было решено несколько усилить — исключительно на всякий случай.

Разведчика продавили и «застыдили», но тут закусила удила ариала. Она ратовала за безусловное привлечение всех сил, за оставление прочих направлений Экспансии, даже находящихся в завершающей стадии — одним словом, за консолидацию всех сил и средств. В этом она шла даже дальше флотоводца, который предлагал хотя и масштабную операцию, но с частичным привлечением дополнительных усиливающих контингентов. Её пытались склонять, поставить на место, но женщина проявила поистине нереальную выдержку и рассудительность, так что в результате её поддержала вторая и последняя женщина в Совете — рыжая снежка, глава десантных сил Республики.

Завязался спор, итогом которого стал переход на личности. Девочек обвинили в излишней эмоциональности, вообще свойственной женщинам. Они вспылили в ответ. Итоговое решение Совета было принято подавляющим большинством — мальчики против девочек, что оказалось весьма и весьма символично. И хотя решение по внешней форме казалось компромиссным, и девочки в Совете оказались как бы в идейной изоляции, немотивированно «саботируя» взвешенное решение мужской части собрания, на самом деле оно лишь повторяло предложение флотоводца, причём в несколько урезанном виде.

Да, выделялись немыслимые до того на одном направлении флотские соединения, им придавались масштабные десантные силы. Но в воздухе висело чувство тревоги, которое почему-то ускользало от высокопоставленных представителей мужской части собрания, и было очевидно для какой-то девчонки-ариалы, ответственной… за пропаганду.

Картина подготовки к военной кампании была продемонстрирована в фильме во всех деталях. Смена дислокации целых флотских соединений, стремительная переброска десантных сил, суда поддержки, оружие, боеприпасы, радиоэлектронная разведка… Но авторам фильма удалось показать этот масштабный процесс так, как будто всё это делалось без огонька, урывками. Вот перебрасывают флот. Вроде бы всё серьёзно. Однако в итоге к новому месту дислокации пребывает лишь небольшое соединение, которое по документам проходит, как переброшенное флотское соединение. Чувствуете разницу: «флот» и «флотское соединение»? Вроде бы второе должно быть едва ли не больше первого, но на деле… Всё это мне живо напомнило воспоминания знакомых с Земли, кому довелось повоевать в чеченских кампаниях девяностых-двухтысячных. Они тоже с усмешкой рассказывали, как чеченцы «окружали» целые полки и дивизии — если верить средствам массовой информации. На деле же это были небольшие подразделения из состава этих самых полков и дивизий, командированные в район боевых действий, лишь названные именем основного формирования. Так происходило и в Республике. Под громкими названиями флотов на деле фигурировали лишь жалкие их огрызки. То же и по десантным силам.

И вот подошёл час боестолкновения. Флота замерли друг напротив друга, и в звёздной системе, где они сошлись, сразу стало не протолкнуться. По информации диктора в бою принимали участие примерно равные силы, разве что по москитным силам шоамцы значительно превосходили республиканцев. Бой начался резко, почти по всему протяжению флотов, висевших на самых разных уровнях в трёхмерном пространстве. Каждая сторона практиковала какие-то собственные пространственные построения, и вот тут-то вскрылось преимущество шоамцев.

Нет, они не превосходили Республику технически. Вовсе нет. И не превосходили в боевой выучке — здесь ситуация была примерно на одном уровне. У Республики было даже некоторое преимущество на тактическом уровне, соединения в целом действовали более грамотно. Шоамцы обыграли республиканцев в стратегии. Сымитировав отступление, оставили несколько тяжёлых шарообразных кораблей якобы для прикрытия. Республиканские силы атаковали заградительные построения. Корабли оказались отлично бронированы и имели серьёзную мощь бортового залпа. По сути, это были даже не линкоры — крепости.

Благодаря своей стратегии шоамцы добились высокой концентрации кораблей Республики вокруг заградительных сил, и как только концентрация эта достигла критической отметки, шары взорвались целым ворохом поражающих элементов. Они буквально рассыпались на части, которые гнали вперёд чудовищные силы гравитационных волн. Позже, конечно, выяснилось, что всё на самом деле было не так страшно, в Шоаме ещё не обуздали гравитацию, а лишь немного продвинулись в использовании её неконтролируемых процессов. На выходе получилось нечто вроде взрыва. Так американцы, не научившись в полной мере контролировать течение ядерной реакции для нужд «мирного атома», с успехом снарядили делящимся материалом первые на Земле атомные бомбы. Но здесь и сейчас республиканцы были потрясены разрушительной силой невиданного доселе оружия. Добрая треть флота в одно мгновение оказалась уничтожена, ещё треть — рассеяна и деморализована, так что бой пришлось вытягивать последнему сохранившему боеспособность соединению. Что характерно, им командовала девочка, одна из немногих женщин в рядах тогдашних флотоводцев — некая Лита A`Сир.

Про эту фигуру в фильме было сказано очень много. Ещё бы! «Случайная» наследница древнего рода метиллиев, пробившаяся исключительно из-за отсутствия мужских наследников! Совершенно выбивающаяся из флотских традиций тогдашней Республики! Но справедливости ради нужно отметить, что градации талантов тогда не существовало. Обычно все в роде имели эти самые таланты, ибо детей с ранних лет натаскивали родичи. И вот теперь эта немыслимая «случайность» заявила о себе, как о закономерности! Прям как я — если верить словам Дианы на Дне Памяти. Девочка не тушевалась, буквально «с мясом» выдрала право командовать у прочих флотских офицеров. Было в ней что-то харизматичное… Просто не могло не быть…