Путь в стаю

Два дня кипели сражения. A`Сир смогла организовать деморализованные силы флота Республики и дать отпор Шоаму. То, что творилось тогда в космосе, вошло во все учебники по тактике и стратегии. Атаки и контратаки под прикрытием планет и астероидов чередовались масштабными стычками в свободном космосе. Ракетные засады. Брандеры. Десантные операции. Как сказал бы Лермонтов, «смешались в кучу кони, люди, и залпы тысячи орудий слились в протяжный вой». Вот только в космосе нет звуков, а так — да, всё смешалось, и в этой чудовищной мешанине лишь Лита A`Сир сохраняла выдержку и ведомую только ей стратегическую цель. Поэтому, несмотря на убедительную стратегическую победу первого дня, шоамцы больше не смогли откусить у Республики ни пяди превосходства.

На третий день имперцы, несмотря на оголтелый, смелый, временами безрассудный стиль боя, всё же признали патовость ситуации, и вынуждены были отойти на исходную. Литу A`Сир сразу по завершении боёв извлекли из командного кокона в совершенно невменяемом состоянии. Девочка всё это время в ручном режиме руководила едва ли не каждым кораблём и соединением, что не замедлило сказаться на её физическом и психическом здоровье. Она так и не смогла оправиться от пережитого запредельного напряжения, но своё дело сделала, и как показала история, отнюдь не только и не столько в самом бою.

Через неделю состоялось новое заседание Верховного Совета. От былой бравады командующего, ещё не до конца оправившегося после сильного лучевого ранения, не осталось и следа. Мужчина сидел на своём месте, краше в гроб кладут. Во главе подковообразного стола восседал не менее потерянный глава Ордена Республики, причём его скорбь была не напускной, а натуральной. Две женщины, на прошлом заседании задвинутые на второстепенные роли, тоже не испытывали сейчас особой радости от осознания собственной правоты. Но когда высокопоставленный орденец открыл заседание, первой, всё же, заговорила десантница.

— Вам не кажется странным, братья, что всю грязь за вас вычищают женщины? И они же предупреждают вас, что этой грязи быть, но вы… не слышите! Потому что они — женщины. Может, хватит?! Может, признаете, наконец, что самыми благоразумными в Республике являются именно её женщины?

— Рина, нет нужды в этих громких заявлениях, — пристально глядя десантнице в глаза, заявил орденец. — Я слагаю с себя полномочия Главы Ордена Республики Ноч. Моим преемником будет женщина. Я так решил. За всё нужно платить, братья и сёстры. Я заплачу. Отныне ошибка мужчины будет стоить ему личной свободы. Подавая пример своим братьям и сёстрам, я сегодня же пройду имплантацию.

С этими словами всесильный руководитель Ордена поднялся со своего места, а в зал торжественной походкой прошествовали две женщины в белоснежных флипперах, с парными клинками за спиной. За ними следовала ещё одна женская фигурка — что странно, в чёрно-серебряной форме советников. Глава Ордена дождался, пока девочки в белом окажутся за его спиной, и лишь после этого, в сопровождении мечниц, покинул Зал Совета. Некоторые советники провожали его с немым изумлением во взоре, а когда место Главы заняла девочка в форме, адресовали своё недоумение ей.

— Имплантация, братья. Высшая форма развития нашей сексуальной культуры. Теперь она придёт в жизнь Республики в куда больших масштабах, чем было до того. Глава объявил о своём решении, и на правах его преемницы на посту Главы Ордена я его полностью поддерживаю. Одна фатальная ошибка высшего руководящего звена мужского пола — добро пожаловать на имплантацию. После этого вы выбираете себе преемницу, и передаёте ей свой опыт. В её поместье — если, конечно, она ещё не замужем. Если замужем, Орден возьмёт заботу о нашем заблудшем брате на себя.

— Это… новый подход к кадровой политике? — выдавил из себя разведчик. — Официальная позиция… Ордена?

— Да, советник. Пример Тали, которую вы задвинули на прошлом заседании, несмотря на её настоятельные предупреждения о последствиях, а потом и Литы, сошедшей с ума, но вытянувшей проваленную вами боевую операцию, нас многому научил. Больше так, как было, уже не будет. Если женщина лучше мужчины в чём-то, то именно эта женщина должна принимать решения в этом вопросе. На текущий момент в вопросе управления в кризисной ситуации женщины показывают себя лучше мужчин. Разумеется, не все женщины и не всех мужчин, но мы больше не можем игнорировать половую дискриминацию в правящих родах. Отныне на первом месте при наследовании главенства в роде будут личные кондиции и компетенции, и за этим будет пристально следить Орден. Но мы ещё не закончили. Тали?..

— Да, сестра, — короткий поклон жгучей брюнетки, и она, покачивая бёдрами, подходит к центральному возвышению, в основании подковообразного стола. Там тут же возникает сеть голограмм, по которым девочка начинает водить следующей за пальцами голографической указкой. — Флота Шоама отступили на исходную. Наблюдается перегруппировка. По нашим прогнозам через две-три недели следует ожидать нового удара. Противник пытается скрыть его основное направление, но дальняя разведка работает. Нужно отдать должное боевому брату — он не только сохранил здравомыслие на нашем прошлом заседании, но и приложил все силы, чтобы найти недостающие фактические материалы для принятия решения…

— Прости, сестра, что перебиваю, — не выдержал разведчик. — Твои похвалы мне, конечно, приятны, но обобщение опыта боевых операций — не твоя вотчина. Возможно, стоит поручить дело профессионалам?

— Прошлое заседание показало, что единственный профессионал у нас на текущий момент, который смог предсказать развитие ситуации — это Тали, — голос новой Главы Ордена скрежетал металлом. — С этой минуты только тот, кто достоин, будет руководить операциями и обобщать их опыт. Девочка достойна. Её квалификация подтверждена Орденом. Последние несколько лет она активно изучала возможности наших флотов и тактические схемы их применения. Лита A`Сир использовала в бою собственные наработки и наработки Тали — девочки с детства очень дружны и всегда бредили космосом. Орден полагает целесообразным поручить новую операцию против Шоама отлично зарекомендовавшей себя в планировании сестре.

Градус ошеломления у присутствующих в зале мужчин достиг совершенно неприличной отметки. Они просто ничего не понимали. И тут Тали нанесла удар, почву для которого они с главой Ордена готовили всё это время.

— Теперь по ситуации с нашими боевыми братьями и сёстрами. Несмотря на патовую ситуацию в системе Делика, я считаю это разгромом. Первым поражением флотов Экспансии за последние столетия. Только жертва моей боевой сестры и возлюбленной подруги смогла остановить сползание в пропасть, но по всем прогнозам, если бы не её вмешательство, от наших флотов остались бы жалкие ошмётки, не способные к боевым действиям. Потери чудовищны. Свыше сорока пяти тысяч наших братьев и сестёр. Около четырёхсот боевых кораблей только тяжёлых классов. Но самое важное — ощущение моральной и идейной подавленности. Люди могут разувериться в идеях Экспансии, если их просто кидают на убой, а не ведут к победе. Мы не внешники, Республика живёт идеей. Поэтому вы, командующий, — взгляд брюнетки впился в лицо и без того бледного мужчины. — Должны ответить за провал. Никто больше не пойдёт за таким командующим.

Рыжая десантница поднялась со своего места, обошла столешницу и присела на краешек стола перед метиллием. Сняла с пояса табельный лучевой пистолет. Положила его перед флотским.

— За всё нужно платить, брат. Никто не вернёт нам жизни братьев и сестёр, погибших по твоей вине. Погибших напрасно. Живые требуют справедливости. Требуют возмездия. Сделай это сам. Так ты сохранишь роду хотя бы крупицу памяти.

Флотский активировал лучемёт. Покрутил его в руках. Мужчина был удивительно спокоен.