Путь Водного Дракона

— Простите, господин! — к нам на площадку выбегает ученик, прислуживающий сегодня во дворце.

— Говори, что стряслось?

— Мастер Наоки просит вашего разрешения увидеться с Реном.

Мастер? Патриарх Карнато не стал тянуть и повысил её. Интересно, зачем я ей понадобился? Хочет поделиться со мной радостью?

— Это же твоя бывшая наставница, Рен? — смотрит на меня учитель.

— Да, мастер, — киваю я.

— Всё же старик выполнил мою просьбу, — довольно улыбается Драсс Фен. — Сходи в центральный павильон, как раз отдохнёшь. По возвращении жду от тебя ещё один спарринг!

— Благодарю, учитель! — я вскакиваю и торопливо покидаю дворец.

В центральном павильоне иду к пагоде, где живут мастера, и подле дверей дежурными встречаю своих товарищей — Ярна и Дерра. Два здоровых, крепко сбитых парня, типичные представители секты. Они братья-близнецы, похожие на приручённых диких зверей. Не особо умные, зато искренние и добрые. С ними я хорошо поладил во время тренировок.

— Привет, Рен, — машет рукой Ярн. — Мастер Наоки тебя уже ждёт.

Отличить эту парочку сложно. Они похожи почти как две капли воды. Помогает цепкий взгляд художника. Я распознаю их только по родинкам. Однако сегодня на лице Дерра красуется синяк, из-за чего его глаз заплыл и почти не открывается.

— Вас, смотрю, сегодня поставили здесь в наказание? Вы же личные ученики мастеров, — по-доброму смеюсь над ними. — Что случилось, с кем-то подрались? И кто этот смельчак, рискнувший бросить вам вызов?

— Он, — Дерр тычет пальцем в своего брата.

От этого мне становится ещё веселее. Узнав, где живёт Наоки, я иду внутрь пагоды, как меня окликает Дерр:

— Послушай, Рен, вот что я вспомнил. Мы тут недавно в Хукоу заглядывали, в трактир… Название не припомню.

— Короче, неважно, — перебивает его Ярн. — Трактирщика вроде Янисом зовут. Так мы там с этим недоумком, — кивок в сторону брата, — опрокинули настойку, болтали и о тебе разговор зашёл. Так вот, тогда хозяин подошёл и расспросил нас.

— О чём? — тороплю я близнецов.

— Говорит, твои друзья какие-то скоро в Хукоу будут. Через неделю где-то. Просили тебе весточку передать.

— Спасибо! На обратном пути поболтаем.

Общие знакомые у меня с Янисом только Юн да Лиу. Возможно, они всё же одумались.

Уже на подходе к двери в комнату Наоки в нос ударяет приятный аромат жасмина.

— Входите, — звучит тихий голос девушки.

Когда я переступаю порог, сразу замечаю наставницу. Она сидит в кресле, опёршись локтями о колени и закрыв ладонями усталое лицо.

— Рен, ты был прав… Я готова тебе помочь, — шепчет она.

— С чего вдруг такие перемены? — удивляюсь я. — Совсем недавно ты была другого мнения.

— Я… перестала сопротивляться и открыла свой разум. Услышала, что он пытался до меня донести.

— Он? — нахмурившись, я пытаюсь распознать источник изменений в её поведении.

— Да… Последний патриарх секты Водного Дракона.

Глава 29

— Что ты имеешь в виду? — я закрываю за собой дверь и сажусь в кресло напротив.

Наоки выглядит намного лучше. До этого на ней лица не было — вся уставшая и напряжённая, как натянутая тетива.

Хоть наедине мы и общаемся без церемоний, на людях я говорю с ней, более формально, как положено. Всё же мы друзья и можем позволить себе некоторые вольности.

— После твоего становления личным учеником великого мастера Фена, — начинает свой рассказ наставница — в лагере для меня осталось мало дел. Сильных практиков не имелось, наставники отлично справлялись самостоятельно, — её голос звучит спокойно и умиротворённо. — Поэтому я попросила у мастера Канга разрешения на паломничество к святыням, расположенным в долине. Учитель был добр и отпустил меня.

— Что за святыни? Расскажи немного больше, — осторожно вставляю я, стараясь не сбить её настрой.

— На территориях обеих сект от былого величия Водного Дракона осталось много руин. Однако их не используют, поскольку местоположение развалин известно обеим сторонам конфликта и могло бы спровоцировать новый виток конфликта. А после затяжной войны и воцарившегося мира открытое противостояние прекратилось, но вражда никуда не делась.

Я киваю, уловив суть её слов.

— У меня есть несколько излюбленных заброшенных храмов Водного Дракона. Когда я нахожусь там, обретаю спокойствие и гармонию. Не буду скрывать, что твои успехи за столь короткое время ещё больше подстегнули меня в желании самосовершенствоваться.

Наоки вздыхает, её лицо мрачнеет.

— Однако медитации в этот раз лишили меня покоя. Ко мне явился образ последнего патриарха Водного Дракона. Он пытался мне что-то сказать, но я испугалась… Вдруг это наваждение — уловка кого-то из Помойного Потока? У них есть сильные практики, способные техникой задурить голову, — поясняет Наоки, нервно стуча по подлокотнику. — Я сбежала оттуда, не желая попасть в ловушку. Однако видение никуда не делось. Призрак, зовущий себя последним патриархом Водного Дракона, стал приходить во снах. Да и не только в них — я видела его и наяву. Мне казалось, что я схожу с ума, но я сопротивлялась.

— Почему ты не захотела просто выслушать его? Зачем себя так долго мучила? — задаю вопросы, пытаясь понять лучше её.

— Банальный страх, что меня обманут и используют против родной секты. Я считала это наваждение сильной вражеской техникой. Вот и всё. Только твои слова посеяли во мне зерно сомнений.

Даже доброй и отзывчивой Наоки лидерам удалось промыть мозги так, что её страхи в первую очередь направлены на врагов из другой секты.

— И что же поведал тебе патриарх?

— Рассказал он немного, скорее даже направил. Где-то на границе сект лежат развалины центрального павильона Водного Дракона. Только там мы сможем получить ответы и узнать, что же случилось на самом деле. Узнать истинное наследие великой секты, а не эти сказки, которые патриархи рассказывают, каждый на свой лад, — произнося эти крамольные слова, Наоки делает паузу.

Потом всё же продолжает:

— Я всецело на твоей стороне, Рен. И помогу тебе остановить эту войну!

— Нам нужно найти это место! — говорю я, стиснув кулак.

Провидение Небес или удача, но это звучит, как шанс, прервать начавшееся кровопролитие.

— Про это место знают обе секты, — предупреждает наставница. — И с начала перемирия его активно ищут, но так и не смогли найти.

— Почему? Ведь обе секты напрямую связаны с прародительницей — Водным Драконом.

— Совпало два обстоятельства. В ходе первого кровопролитного конфликта, который затянулся на долгие годы, погибли те, кто знал путь к этому храму.

Ну да, война — время хаоса, когда многие знания безвозвратно теряются.

— Вдобавок, за века облик долины сильно изменился. Наводнения, ураганы и прочие катаклизмы трансформировали окружающий ландшафт.

— Понятно.

— И не забывай, ты учишься у самого мастера Фена. Думаешь, он отпустит тебя так легко из-за какой-то авантюры?

Хмыкаю на её слова:

— Это должно помочь остановить войну! Чутьё мне подсказывает, что в этот раз у нас всё получится. Со своим учителем я сумею договориться. Пусть даже это будет не так просто.