Путь живого огня: бушующее пламя

– Хех, не… ожидал, - взгляд старика сосредоточился на мне. – Ты ведь не человек, - то ли спросил, то ли утвердил он.

– Он намного человечнее такого чудовища, как ты, - почему-то сказала Азула, словно последние его слова были чем-то неправильным.
– Пусть он будет страдать, - произнесла она, посмотрев уже прямо на меня.

– Конечно, - охотно соглашаюсь своим уже несколько иным голосом, он не заслужил легкой смерти.

Я весь покрылся пламенем и направился прямо к старику. Из земли в меня вылетело с десяток глыб размером с голову, но появившиеся из моего огненного покрова огненные щупальца те просто разбили. Возникший из земли шип, хотевший меня проткнуть, начал плавиться при соприкосновении с моим огнем. Земля под ногами пришла в движение и захотела меня поглотить, но я подал много огненной ци в ноги, вытесняя из земли любую другую энергию и прерывая ее движения, одновременно с тем сильно ее раскаляя. Только после этого старик попытался сбежать, но мои щупальца устремились за ним.

Через секунду пространство заполнил крик боли и запах палёной плоти, когда мои огненные щупальца схватили покорителя земли. Повинуясь моим желаниям, они бродили по старому, но крепкому телу, заставляя кожу покрываться противными волдырями, а кровь кипеть. Гробовщик извивался. Земля рядом с ним тоже была неспокойной, то отращивая шипы, то обваливаясь в ямы, то ещё что-то. Но с каждой секундой это становилось всё меньше, пока человек в моих «объятиях» не затих. Хотя он и был ещё жив. Одна моя мысль, и оставшиеся конечности отделяются от тела, а раны прижигаются. И я позволил телу упасть.

Только после этого с меня спало странное наваждение, и я, убрав с себя пламя, побежал к Тай Ли.

– Тай Ли! – опускаюсь рядом с ней на колени и подхватываю за спину. – Как ты?

– Ноги! Я не чувствую ног! – слезы текли по ее красивому лицу, а в глазах я видел страх и панику. – Уаа! – зарыдала она, уткнувшись лицом мне в грудь.

Я же, не теряя времени, положил руки на талию и спину своей девушки и начал ее лечить. Огненная ци устремилась из моих рук и впитывалась в девичье тело, начиная его исцелять. Всхлипы на моей груди сразу прекратились, зато я почувствовал, как меня сжали с двух сторон две тонкие ручки и прижали сильнее к себе. Одновременно с этим я шептал Тай Ли, что всё будет хорошо, я рядом и другие кажущиеся мне правильные слова. Вместе с тем и следил за её неподвижно лежащими ногами.

– Я… чувствую, - послышался через пару минут приглушенный голос девушки, в котором слышалось неверие и счастье. В этот же момент нога бывшей циркачки дернулась. Раз… другой… И вот уже обе ступни вырисовывают какие-то странные фигуры, а объятия девушки стали только сильнее.
– Спасибо… - услышал я тихое слово, после которого девушка снова задрожала, а на груди снова почувствовалась неприятная мне влага.

– Я, конечно, не хочу прерывать столь радостный момент, - послышался в стороне голос Мэй. Повернувшись в его сторону, я увидел пусть и хромавшую, но всё же живую метательницу ножей. – Но тут сейчас многим нужно исцелить раны. Да и Агни надо прикрыться.

Я почувствовал, как прижатая ко мне голова Тай Ли движется, опуская лицо вниз, после чего девушка с милым писком и прежней ловкостью, что говорит о успешности исцеления, отпрыгивает прямо из сидячего положения в сторону. Ее лицо сейчас было очень красным.

– Хм, а он стал больше, - посмотрев, куда был направлен девичий взгляд, я отметил одно изменение, вогнав Тай Ли в еще большую краску.

– Прикройся, - был кинут мне принцессой какой кусок какой-то темной, ободранной и со слезами крови ткани, что, как и прежде, не показало особой реакции на моё обнаженное человеческое тело.
– Помоги с исцелением людей. Как я вижу, сейчас сил у тебя достаточно, - кивнув на мое новое тело, приказала она.

Ничего против я не имел, а потому, обвязав ткань на поясе, я направился к выжившим солдатам, что уже стояли вместе с помятым капитаном около всё еще находившихся на каменных шипах людей. Моя помощь и вправду потребовалась, ведь людей было непросто снимать с этих шипов, и это сопровождалось болью и обильными травмами, которые мне приходилось активно лечить. Но спасти всё равно удавалось не всех. По большей части это были люди со слишком худыми или толстыми телами.

Вместе с тем я наблюдал, как девушки обступили еле живого старика и пытались у него что-то узнать, не брезгуя применять силу. Мне он не нравился, что-то в нем было неправильным. Я это прямо чувствовал. И в какой-то момент это чувство многократно усилилось. Одновременно с этим старик закричал и выгнулся дугой, хотя его никто не трогал. Его кожа начала испускать черный дым.

Никто не успел отреагировать, как чёрный дым, собравшись в сгусток, ударил Азулу, которая находилась ближе всех, и, казалось, проник в неё.

– Азула!

Глава 13

– Агмх! – с криком-стоном девушка начала заваливаться в сторону, но от падения ее огородил вовремя появившийся я, подхватив на руки. И теперь я ощущал это неприятное чувство от нее, а не от уже мертвого старика.
– М-гм! – принцессу всё трясло, но глаза она не открывала. На ее лице начали проступать черные вены.

– Агни, что с ней!? – с ужасом в голосе спросила у меня Тай Ли.

– Не знаю! – резче, чем хотелось, отвечаю, кладя принцессу на землю. Я и вправду не знал, что происходит, но вместе с тем это и смутно что-то мне напоминало.

– Это был злой дух, - прозвучал внезапно для нас всех голос подошедшего капитана Ли.

– О чем вы, капитан? – с твердостью в голосе спросила Мэй, хотя я видел, как дрожат ее руки от происходящего.

– В этих землях есть придание, что когда человека поглощает сильная ненависть, то в него может вселиться злой дух, что будет эту ненависть делать сильнее. А когда рядом окажется предмет ненависти, то дух за жизнь человека может вселиться в него, обрекая на бесконечные душевные страдания.

– Это звучит как…

– Это так, - перебиваю метательницу, наконец понимая, отчего происходящее казалось мне знакомым. Одержимость. Я чувствовал в старике духа, просто он не проявлял активность, чтобы я смог его нормально почувствовать. Да и нет у меня большого опыта для подобного. – Я чувствую, что это именно дух.

– И… как от него избавиться? – задала нерешительно вопрос Тай Ли и посмотрела на капитана, как и все мы.

– Простите, госпожа Тай Ли, но мне это неведомо, - покачал он головой. – До этого момента я думал, что всё это просто глупые предания.

– Тц, бесполезен, - цыкнула от страха и появившегося недовольства Мэй. Никто не отдернул ее. – А ты что скажешь? Ты же тоже дух, - это было уже мне.

– Я думаю, - не отрывая взгляда от хмурящегося лица своей ученицы, отвечаю. – Я имею представления о борьбе с подобным, но не уверен, - произношу задумчиво, вспоминая те попавшиеся мне знания в библиотеке Ван Ши Тонга. И, заметив на себе пристальные взгляды, поясняю: - В Азулу вселился дух, что можно считать одержимостью. И я не чувствую, чтобы ее дух покидал тело, а значит, она и этот дух находятся внутри вместе. Есть несколько методов заставить духа покинуть тело, но тут есть сложности.

– Какие сложности? – спросила Тай Ли.

– Выбор метода изгнания часто зависит от цели самого духа, - отвечаю, поправив выбившуюся прядь волос на голове Азулы. – К примеру, если дух хочет именно захватить тело, то можно поставить тело на порог смерти, чтобы оно не имело для него ценности. У нас же тут дух, что похоже мучает свою жертву. Я не знаю, какой из методов использовать в таком случае, ведь большинство из них сводится к вызову аватара.

– Аватара уже сотню лет никто не видел. Вряд ли мы найдем его в этой пещере, - словами Мэй можно было камни резать.