Путь

***

В темноте, под Столицей Света, в глубокой щели между камней, зашевелился меленький зверёк. Его глазницы были пусты, конечности представляли собой практически голые кости, едва способные двигаться, а на шкурке отсутствовал солидный кусок, в виде отпечатка чьей-то ладони. Но самой страшной раной являлся огромный разрез вдоль всего живота и груди зверька. Сквозь него отчетливо было видно полное отсутствие внутренних органов, за исключением сердца, и каких-то шматков мяса. Да и те медленно усыхали и осыпались на пол под зверьком в виде белого праха.

У зверька не было лёгких, но тем не менее он смог издать крик, обречённости и отчаяния. Но этот крик был вызван не болью или страхом Смерти — зверёк уже был мёртв. Нежить оплакивала своего Повелителя. Эмоции переполняли "бездушного" немёртвого — на такую преданность живые практически не способны.

Однако вскоре крик резко прекратился, будто кто-то переключил выключатель. Зверёк замер, неверяще прислушиваясь к своим ощущениям. Они изменились. Он не чувствовал Повелителя — их связь была разорвана. Однако он чувствовал что Повелитель ещё существует… где-то. Далеко-далеко. Туда куда зверёк не смог бы дотянуться при всём желании. И с каждым мгновением Он отдалялся всё дальше.

Зверёк издал ещё один крик. На этот раз крик осознания: он не справился. Он подвёл Повелителя. Именно его слабость и заставила Его уйти. Ему не хватило сил, не хватило скорости. В самый важный момент, он оказался слаб и Повелитель… теперь не с ним. А потом… Потом он потерял то, что было даже важнее его нежизни. Живые, что упокоили Повелителя, оказались слишком сильны. А он слаб. Слаб, и самоуверен.

Однако… это не конец. Да, это ещё не всё. Он ещё существует. И он исправит свою ошибку: он узнал многое. Как от Повелителя при своём создании, так и в течение множества дней служения. Он сможет стать сильнее. Он вернёт что потерял. Вернёт любым способом: отнимет у вора или создаст новое. И он дотянется до Повелителя, чего бы это не стоило. А дальше… а что будет дальше неважно. Простят ли его, или уничтожат за слабость — зверька не волновало.

Сейчас он должен сделать основную и самую важную вещь — найти тело.

В темноте, под Столицей Света, в глубокой щели между камней, зашевелился меленький зверёк. Когда-то, ещё при жизни, он являлся крысой, бездумно напавшей на призрачного лича, который обратил его в нежить. На тот момент даже он не знал какая именно судьба ждёт эту крыску. Однако через некоторое время зверёк стал ядром ритуала, и в одиночку собрал армию немёртвых, отнявшую практически двадцать тысяч жизней.

Сейчас-же зверёк вновь изменился. До этого в нём ещё оставались остатки Жизни. Но недавно он умер. Тот, кого раньше звали Вурдалачка, избавился от своей старой сути: он больше не вурдалак.

Теперь зверёк представлял из себя жалкое зрелище: первого уровня, неспособный толком передвигаться, не то что атаковать, он не представлял из себя угрозы даже для какой-нибудь стрекозы. Само его существование являлось лишь агонией оттягивающей неизбежное: его полоска здоровья не превышала и половины и с каждой щепоткой праха высыпавшегося из раны на животе становилась ещё меньше. Поддерживать свою нежизнь он сможет не больше десяти минут.

Падальщик Смерти вышел на охоту.

***

Я не могу назвать свои действия, за последние пару часов, тренировкой. Скорее уж издевательством над Венегом. Я заставлял несчастный скипетр выделывать столько херни, что через некоторое время, довольно меланхоличный к окружению артефакт, натурально скрипел зубами, многообещающе на меня поглядывая. Впрочем, его недовольство являлось исключительно показательным: Венегу и самому было интересно узнать полный спектр своих возможностей.

Естественно с физическими действиями ничего особо интересного не было: мне просто нужно было на инстинктивном уровне понять на что он способен. И если с хлестаньем им как хлыстом проблем не возникало, то вот с использованием скипетра в качестве алебарды возникали затыки. Руки сами собой замахивались не как оружием, а как колуном во время колки дров. В принципе, для начала это было неплохо, но хотелось бы большего. Впрочем, цели стать мастером ближнего боя я перед собой не ставил: уж точно не за одну эту ночь. Не с моими параметрами в драку лезть. На первых уровнях я ещё мог как-то побарахтаться за счёт относительно небольшой разницы в характеристиках, но с каждым пройденным рубежом эта разница будет становиться всё больше.

Короче: хоть что-то могу и хорошо. Большего от некроманта требовать глупо: не тот профиль.

Собственно, через пару часов я принялся работать как раз по профилю. Ну, практически по профилю: трупов для поднятия в округе не нашлось. Я развлекался с "астральным лезвием", придумывая различные модификации для оного. Первая идея возникшая в моей голове, было о пожертвовании единовременным уроном, в пользу "заражения" раны. Постепенно расползающийся гной, расширяющий рану и провоцирующий кровотечение, мог оказаться крайне полезным в долгосрочной перспективе. Однако я отбросил её практически сразу: для этих целей у меня "пиявка" есть — она и эффективней, и управлять ей проще. "Астральное лезвие" мне нужно именно для одномоментного урона.

Простое увеличение напитки маной, так-же ушло в брак: слишком банально, и крайне легко блокируемо. А вот промелькнувшая мысль об управляемом разрушении "лезвия" издалека показалось мне весьма перспективной. Ведь далеко не всегда противника можно будет разрезать: тот факт что "лезвия" в теории должны игнорировать броню, не гарантирует что они будут так делать. Так ли мало магических щитов при встрече с которыми моё заклинание превратиться в безобидный пшик?

А вот если оно сделает перед таким щитом бабах, то ещё неизвестно чем всё закончиться. Причём бабах может быть разной природы: начиная от вполне физического, рассыпающегося "шрапнелью", и заканчивая заточкой исключительно под разрушение магической защиты. Не говоря ещё про то, что само наличие такого бабаха, является сменой типа урона, без каких либо минусов. Разнообразие в атаке может стать залогом победы.

Ну и в качестве бонуса, я обнаружил что взрывы "лезвий" выглядят довольно красиво. Практически как небольшой салют. Правда беззвучный, да и форма рассыпающихся искр была не круглой, а овальной. Наверно из-за того что изначальная форма снаряда являлась лезвием. Но это всё детали, подкрутить которые не так уж и сложно. А вот результат Туне явно понравиться.

В результате, я большую часть ночи упражнялся в довольно красивом, но бесполезным в боевом плане салюте, полностью игнорируя более важные для выживания вещи. И естественно я об этом совершенно не жалею: какой смысл мертвецу волноваться о "выживании"?

Увлёкшись этим делом я не сразу заметил что на холме появилось новое действующее лицо. А когда заметил, мысленно принялся покрывать себя матом: в который раз я, вот так уйдя в себя, упускаю противника, неважно реального или теоретического. И ведь что самое страшное: я знал что на холм, скорее всего кто-то припрётся, и всё равно забил на это болт. Я неисправим. Ну, по крайней мере появившаяся тут особа атаковать кажется не планирует.

И да, существо, поднявшееся на холм, явно было женского пола: немаленькая грудь, которую не могла скрыть даже безразмерная коричневая накидка, говорила об этом крайне явно. Глубокий капюшон не позволял увидеть лицо, но вот выступавшие из рукавов тоненькие, как принято говорить бархатные ручки, оставляли весьма приятное впечатление. Да и общее течение энергетики её организма говорило о нежности, слабости и беззащитности. В качестве противника они из себя представляла, мягко говоря, ничто — кажется с ней я мог бы справится даже не прибегая к магии.

Однако меня этим было не обмануть — эта "безобидная" особа источала точно такие-же "запахи" крови и боли что я чуял от холма, но намного более обильно. Кем бы она ни была — именно она и является их источником.

— Как зовут тебя, путник оставшийся во тьме? Не согласишься ли помочь ты даме в беде? Давно я проклята была: уж не одна луна прошла. Теперь противен мне свет дня, и лишь в ночи свободна я. Но вижу силу я в тебе, спаси, не откажи ты мне!

Странная манера речи меня позабавила, и я уже собрался было ей ответить, но тут в мою сторону потянулось несколько магических нитей. Впрочем, ничего опасного они из себя не представляли: дамочка всего лишь намеревалась прощупать кем же я являюсь на самом деле. Сложно её винить: учитывая маску, и полностью закрывающее тело одежду, этот вопрос действительно был трудным. А ведь я в тот момент ещё и на земле "стоял", из-за чего и о моей призрачности хрен догадаешься.