Путь

Собственно именно за этим занятием меня и застал вновь вышедшей из дома хозяин семейства. Пару секунд одурело на меня повтыкав, он рыкнул что-то невразумительное и угрожающе взмахнул здоровым топором, который в своё время явно не только дрова рубил: тянущийся за этим оружием след крови я чувствовал очень отчётливо. Впрочем, меня его угрозы не особо колышали.

— Если тебе дорога твоя семья — стой где стоишь.

Естественно, мужик меня не послушал, и аккуратно двинулся в мою сторону, явно ожидая подвоха. Справедливо, в общем-то. Впрочем, моя подлость всё-рано стала для него неожиданностью. Устало вдохнув, я слегка сжал челюсть Венега и из дома раздались крики боли. Мужик в тоже мгновение встал как вкопанный.

— А я предупреждал. — я ослабил хватку и крики стихли

— Тварь, ты об этом пожалеешь!

— Сомневаюсь. Неужели ты всерьёз думаешь, что ваши жизни могут стать для меня поводом для жалости?

— Я не… — фермер на мгновение запнулся от моих слов — Неважно. Что ты хочешь?

— Провести один ритуал. — честно ответил я — И мне нужна энергия. И мы оба знаем что я её получу: своим колуном ты мне ничего не сделаешь. Но если будешь действовать как я скажу, возможно что твоя родня и выживет: точное количество необходимой энергии я не знаю. Вполне вероятно мне не понадобиться много.

— Что ты имеешь в виду?

— Мне неважно кого убивать: люди, животные, растения… энергию можно извлечь из любой Смерти. Посевы и скотина, неплохая цена за жизнь твоей семьи, верно?

— А если этого не хватит? — задал логичный вопрос мужик

— Тогда я убью тебя, твою жену и старших сыновей. — не стал скитничать я — Но детей не трону — даю слово. В них слишком мало сил, и они вряд ли что-то изменят.

— И ты думаешь я тебе поверю?

— Я не думаю, я знаю: выбора у тебя нет.

— …Когда-нибудь, боги воздадут тебе по заслугам. — рыкнул фермер, демонстративно убрав топор

— Уже в каком-то смысле воздали. — грустно хмыкнул я — Хотя… возможно мне дают второй шанс: как-раз за счёт этого ритуала.

— В таком случае, я надеюсь что у тебя ничего не получится: подобные тебе твари не заслуживают вторых шансов. Как и первых. Вы вообще не заслуживаете жить!

— А я и не живу.

Услышав его высказывание, я хмыкнул и продемонстрировал своё "лицо". Фермер на это только скривился и сплюнул под ноги. Понятливо кивнув, я продолжил своё занятие, теперь уже под внимательным надзором мужика, и двух его старших сыновей, что вышли из дома за ним следом. Оставшиеся члены семьи вначале стянулись куда-то в дальнюю комнату, а потом вообще спустились под землю. Хех, как это я подвала-то не заметил? Хотя без разницы — выколупать их от туда в случае чего не проблема.

С каждым мгновением напряжение в воздухе чувствовалось всё отчётливей. С моими соглядатаями всё было понятно, а вот мои собственные нервные подрагивания стали неожиданностью. Иссушенное сердце йокало, как от предвкушения, так и от страха неудачи. Что-ж, хорошо, что я начал заниматься этим сейчас: чем дольше бы я тянул, тем сильнее бы начал нервничать. А значит риск напортачить так-же бы увеличился. Даже сейчас, я пару раз едва не плеснул крови мимо бороздки.

Закончив с основным процессом, я крайне внимательно осмотрел результат: если всё запорется из-за банальной ошибки, я себя не прощу. Разглядывал рисунок я минут десять, не меньше, однако никаких отклонений так не заметил. Поняв что просто тяну время, я скривился, закрыл глаза, и медленно и тяжело вздохнул. Избавиться от мандража было сложно, но немного у меня это получилось. Совсем немного, но это лучше чем было.

Более-менее взяв себя в руки, я оглянулся в сторону фермеров:

— Ведите первую корову, или кто там у вас, и готовьтесь. Как только дам отмашку, прокалывайте ей сердце и тут-же ведёте следующую. — немного подумав, я вновь снял маску, внимательно взглянув в глаза главы семейства — И кстати, предупрежу на всякий случай: если ритуал по каким-то причинам сорвётся, мне придётся резко собирать дополнительные силы на его стабилизацию… из наиболее доступных источников. Мы друг друга поняли?

Мужик с силой сжал челюсти и кулаки, но кивнул.

— Вот и договорились.

Усевшись возле рисунка прямо на землю, я развернул системку. Дожидаясь пока старший сын приведёт первую корову, я раз за разом перечитывал небольшой текст. Всего одно предложение: "Ваш питомец погиб, и может быть возрождён." И две кнопочки внизу: "Подтвердить" и "Отказаться от питомца". В какой именно момент система стала считать Туну питомцем, я так и не понял: на это ничего не указывало. Смутно подозреваю, что это произошло когда я болтался в Пустоте, причём не без непосредственного вмешательства Арона. Железному надмозгу и так перепало немало головной (серверной?) боли, после моей выходки с единоличным уничтожением целого клана. Предположить сколько проблем бы прибавилось, сожми я рукоять меча, несложно. А Арону, подобного нехер не надо. Вот он и выдал мне "утешительный приз" в виде Туны.

Ну или это у меня мания величия и преследования активировалась, и Арон класть хотел на меня железный болт. Тоже вариант.

Пока я витал в облаках, корова уже успела войти в центр рисунка. Ведущий её сын попытался было связать ей ноги, но я его остановил: в моём рисунке от боли побеситься не получиться. В последний раз оглянувшись, бросив взгляд на начавшее вставать солнце, я вздохнул, и тряхнул головой сосредотачиваясь. Всё, пока возрождение не завершиться, отвлекаться нельзя.

Активировав плетения, отчего Жизнь стала высасываться из самой земли фермы, а камни зарытые по периметру недобро засветились, я подхватил пока-что тонкий поток энергии. Теперь, независимо от того насколько сильным он станет, я смогу направить ману… куда угодно. Куда только потребует от меня процесс возрождения. Теперь я готов ко всему.

Нажав кнопку на системе, я напрягся и…

Ничего. Совсем. Процесс не затребовал от меня ни единой капли энергии.

С первых лучей Солнца сорвалось множество искорок, которые сформировались в небольшую светящуюся фигурку, с ладонь размером. Несколько секунд она висела в воздухе перед моим лицом, постепенно теряя яркость. А потом, мирно дрыхнувшая Туна, неуклюже брякнулась мне на ладонь, которую я едва успел подставить.

Корове надоело просто стоять и она, сделав пару шагов в сторону, начала пощипывать притоптанную в этом месте траву. Её копыта, частично затёрли рисунок, над которым я так кропотливо работал. Система противно пищала в ухе, сигнализируя о возвращении дебаффа "магический паразит". Фермер с благоговением, доступным только фанатикам, переводил взгляд то на меня, то мне на руки, при этом, кажется с трудом сдерживаясь чтобы не бухнуться на колени. Его сыновья нервно оглядывались, явно не понимая что происходит, за исключением старшего, который больше был обеспокоен состоянием отца.

В нависший тишине пронзительно заорал, разбуженный происходящим петух. Малышка скривила мордашку, потянула ноги, и приподнялась на руках, сонно моргая глазами.

— Л..Леон?

Я не ответил ей. Вместо этого я поднялся и полуобернувшись бросил в сторону фермера:

— Ритуал завершён. Метки отмоются сами, царапины зарастут, а вот впитавшую мою кровь землю лучше убрать и выбросить где-нибудь подальше. Так-же могут ослабнуть посевы на несколько недель… Попросите кого-нибудь осветить землю — на всякий случай. Бессмертного, или местного священника, без разницы. И… — я на мгновение запнулся, с трудом сдерживая эмоции — По краям поля закопаны драгоценные камни — не пропустишь. Совершенно обычные: никаких проклятий, древней магии и тому подобного. Их несколько десятков — фермерам вроде вас хватит очень надолго. Можешь считать это моим способом сказать "спасибо". Конкретно тебе, за то что не стал сопротивляться, либо мирозданию, за то что вернуло мне малышку… Я и сам этого не знаю.

Сказав это я, на всей доступной призраку скорости, полетел в сторону, даже не пытаясь услышать ответ. Впрочем, особо надолго меня не хватило — я успел отлететь примерно на полкилометра от фермы, прежде чем услышал голос Туны:

— Леон, что произошло? На тебя напали, я бросилась вперёд, но Фолсидия меня удержала… Правда ненадолго и через пару секунд я увидела огненную вспышку и… и… Леон? Что с тобой? Ты что… Ты плачешь?

Туна ошиблась. Просто после Пустоты мне всё ещё было трудновато контролировать эмоции. Я прижал маленькое тельце феи к груди, и тихонько трясся, свернувшись эмбрионом прямо в воздухе. Я не плакал.