Путь

Целитель распределил припасы — сухари, вяленое мясо, по горсти сухих фруктов. Вода во флягах была у всех. Орн заставил себя поесть сидя, не обращая внимания на желание тела упасть и свернуться клубком.

Сокол сидел на плече Странника. Сквозь рубашку проступила кровь, но кочевник словно не замечал, что когти птицы впились в его плоть.

Домик Таины обнаружился в четырёх часах хода, когда Странник уже прикидывал, не стоит ли остановиться на ночлег.

— Долго вы шли. — Ворчливо приветствовала гостей ведьма. Она быстро обняла внука, отодвинулась на расстояние вытянутых рук, улыбнулась. — Ты меняешься.

Он поцеловал бабку в щёку

— А ты — нет!

Ведьма рассмеялась

— Мне поздно меняться, а тебе рано. Представишь своих спутников?

— Конечно. Это Хенно, а это Орн.

Оборотня передёрнуло, когда Странник назвал его имя. Хенно с улыбкой поклонился

— Это честь для меня, госпожа Таина.

— Не называй меня госпожой. Я — это только я.

— Как тебе угодно.

— Полагаю, внук решил, что мне пора поделиться своим опытом?

— Ты права. — Странник сел на лавку у стены и вытянул ноги. — Я надеюсь, ты сможешь заняться обучением Хенно.

— Сначала посмотрю, что он уже умеет.

— Конечно.

— А твой второй спутник? Так и будет страдать от лихорадки, но никому об этом не скажет?

— Не знаю. Я третий день жду, пока он признается. — Пожал плечами Странник.

Орн окинул их злым взглядом. Ведьма невозмутимо сообщила

— Ты мог бы ждать ещё неделю.

— Почему не две?

— Столько он не проживёт.

— Да? — Странник с интересом посмотрел на оборотня.

— Если ему не помочь, конечно. Но ведь он не согласится. — Усмехнулась Таина.

Хенно растерянно смотрел на Орна. Он не мог понять, почему раньше не обращал внимания на его явно нездоровый вид.

Это не осталось незамеченным

— Первый урок.

— Мне не нужна ваша помощь. — Вздёрнул голову Орн. Держаться прямо было тяжело.

— Таина, возможно, для обучения Хенно тебе понадобится наглядное пособие? Свежий труп отлично подойдёт.

— Хорошая идея. — Согласилась ведьма.

Хенно отшатнулся

— Позвольте, я ему помогу.

— Он против.

Оборотень злобно фыркнул. Больше всего ему хотелось сейчас сбежать. Но это невозможно. Не только из-за приказа вожака, но и по более простой причине — с каждой минутой он чувствовал себя всё хуже. За три дня пути из лёгкого недомогания вырос недуг. И даже необыкновенно крепкое здоровье молодого оборотня пасовало перед ним. Своё лечение Орн привык доверять только Яре. Или же справляться собственными силами.

— Ну что ж, подождём ещё пару часов. Когда пациент без сознания, это даже удобнее.

Хенно смущённо посмотрел на оборотня

— Может быть… ты позволишь помочь тебе.

— Не прикасайся ко мне, недоучка.

Целитель поморщился, но не отступил

— Пойми, я в любом случае выполню свой долг.

— Попробуй. — Орн нашёл ладонью рукоять своего меча. Он стоял спиной к стене так, что мог видеть всех троих одновременно.

— Надеюсь, ты запомнишь — я не хотел этого. — С сожалением произнёс Хенно перед тем как прошептать заклинание.

Глаза оборотня закрылись. Меч звякнул, падая на пол.

— Неплохо. Теперь перенеси его на ложе. — Кивнула Таина. — Пожалуй, это неплохая возможность оценить твои навыки. Осмотри этого юношу и постарайся определить, чем он болен. Также я хочу услышать, как, по твоему мнению, его следует лечить.

— Вы развлекайтесь, а я наведаюсь в племя. — Поднялся Странник. — Можешь не прятать свой дом, чтобы мне не пришлось снова тратить время на его поиски?

— Лентяй. Ладно, хоть это мне и не по нраву. Дом будет на том же месте, где и сейчас.

Хенно не позволил себе тратить время на удивление. Его внимание было целиком поглощено лежащим перед ним оборотнем. Интересно, жителей этого мира поражают те же недуги, которые он раньше лечил? И насколько оборотни могут отличаться от людей? Особых внешних различий он при внешнем осмотре не заметил. Невольно в памяти всплыла брошенная в насмешку фраза про «наглядное пособие». Раньше, Во время обучения в своем мире, у него действительно была возможность изучать строение человеческого тела подобным образом. Хенно был уверен, что возможность посмотреть на тело оборотня изнутри сильно облегчило бы ему обучение и на этот раз. К сожалению, об этом не могло быть и речи.

Придётся довольствоваться этим упрямцем. Целитель снял с оборотня жилетку, рубашку, убрал в сторону тёмные волосы, собранные в косу. Орн застонал, когда Хенно коснулся висящего у него на шее амулета — металлической пластинки с выбитыми на ней рунами. Целитель отдёрнул руку и полез в свою сумку за инструментами, которые нужны были для осмотра.

Таина наблюдала за действиями юноши, стоя в стороне. Вмешиваться она пока не собиралась. Он действовал ожидаемо. Правильно? Да, вполне. Не так, как поступала бы сама ведьма. Впрочем, она понимала, что его магия несколько отличается. Та же, да не та.

Через некоторое время Хенно отложил свои инструменты и повернулся к Таине

— У него сильная лихорадка, но я не могу понять, в чём причина. Похоже, его укусила какая-то тварь.

— Позволь, теперь я посмотрю.

— Как ты себя чувствуешь? — нежный поцелуй в губы.

— Хорошо. Сегодня праздник юной луны.

— Да? Как его празднуют?

— Увидишь. Но для этого нужно отправиться в Синий лес.

Людвиг смутился, но всё же пробормотал

— Это опасно в твоем положении.

— Нет. Я должна быть там.

— Хорошо. Лунный нас отнесёт.

Эльфийка благодарно улыбнулась. Потом отстранилась, вглядываясь в усталое лицо мужа

— Тебя что-то тревожит?

— Из Озёрного пришло донесение. Маг, которого я приказал арестовать и доставить в Даннор, исчез. Это не всё. В Университете наблюдатель засёк какую-то непонятную суету. Архимаг уезжал на два дня, никому не сообщив, куда.

— Заговорщики снова зашевелились? — Эльнираэль задумчиво провела ладонью по щеке Людвига. — Я подключу своих эльфов.

— Кто-то прибыл из Синего леса?

— Да.

Расспрашивать дальше император не стал. Только попросил

— Будь осторожнее. Не покидай дворец, не предупредив меня. И не отказывайся от охраны. Я беспокоюсь.

Жаль, нельзя вообще запереть её здесь на неопределенный срок. Дивная этого не потерпит. Людвиг был встревожен куда сильнее, чем показывал. Он понимал, что позволил себе недопустимую роскошь заняться более важными делами и перестать думать о заговоре. Тем самым он позволил заговорщикам восстановить свои силы и подготовиться к новому этапу борьбы.