Путешествие на восток

Особые затруднения у Дубины почему-то вызывала тема (обширная, надо признать) соотношения уровней профессии и общего уровня самого живого, умений и вещей, создаваемых с их помощью и на какие уровни живых, и так далее.

— А книгу можно перечитать много-много раз, не утомляя вас расспросами и все понять.

— Неожиданно, — честно ответил Бранд. — Не думал. Может, потом, когда вся эта история закончится?

Валланто явно хотела спросить, какая из историй — спасения ее дочери или наследства хозяина подземелий — но сдержалась. Бранд отправился на поиски Хао Ниссиуса, сильнейшего манолога Мойна, и начал с самого простого, то есть пошел и спросил у персонала гостиницы.

Ему тут же дали подробную карту Ишмира и указали на дом Хао — неподалеку от замка герцогини, который, как водится, стоял на скале и доминировал над бухтой и городом. Немного поодаль, уже за пределами «аристократического круга» города, в этаком купеческо-гильдейском поясе, располагалось и здание гильдии. Бывало, их возводили за пределами городов, но в данном случае можно было не сомневаться, где-то там же рядом и вход в городское подземелье.

Обычно рядом располагалась еще и гильдия Алхимиков, или ее филиал, для «слизневых» собратьев, бывало крутились наемники, предлагавшие услуги по поднятию уровней в подземелье. Не всегда, зачастую власти брали такой источник прибыли в свои руки, но в торговом Ишмире точно можно было ожидать наемников.

Собственно, Бранд не рассчитывал, что сразу прямо попадет к Хао или сумеет договориться с ним. Обычно такие живые, кто достиг высот профессии, были чрезвычайно заняты и «детские вопросы», вроде тех, что задавал Бранд (так как не обладал профессией и не разбирался в тонкостях ее), им были неинтересны. Но передача просьбы о встрече вживую была ничуть не хуже официального послания, а Бранду вдруг захотелось прогуляться.

Возможно, он тоже устал от степи и хотелось вспомнить, за что он не любил города.

— Рыба, рыба, свежая рыба! Жареная, вяленая, соленая, на любой вкус!

— Лучшие вина Ассурии! Не уступают винам Долины Лоз, а стоят дешевле! Только сегодня, свежая партия, только что с корабля!

Бранд шел через толпу и думал, упоминать ли Марденуса, с его 200 уровнем в манологии. Наверняка, Хао про него слышал, не мог не слышать, и то, что Марденус — хозяин подземелий — провозглашалось открыто. Ошибка, конечно, но тогда в угаре битвы и освобождения Таркента, казни короля Джерарда, никто и не подумал об этом, даже в голову не пришло.

Но те же боги и их служители знали, что дневники Марденуса у Бранда, так стоило ли проявлять излишнюю скрытность? Засекречивать то, что и так знали уже многие? Размышления Бранда были вызваны все теми же опасениями, что если слишком сильно приоткрыть завесу тайны хозяина подземелий, то кто-то из специалистов поймет и секрет вырвется наружу, снова погибнут миллионы живых.

Да, похоже, что основные дневники Марденуса сгинули вместе с его кристаллом, но и в имеющихся оставались места, непонятные Бранду. Не хватало профессии и умений, знаний в ней, замена базовыми Атрибутами не помогала. Но в то же время, можно ли было тянуть бесконечно? Деградация уже протянула свою жадную руку, но, с другой стороны, поторопишься и свою жадные лапы протянут уже демоны, снова погибнут бесчисленные живые.

— Как я обожаю выбор из двух сортов дерьма, — проворчал Бранд под нос.

Он уже видел верхушку здания Гильдии манологов и невольно чуть ускорил шаг.

Глава 28

Хао Ниссиус был полуросликом, типичнейшим, в сущности, представителем своего народа. Невысоким, три фута с небольшим, с округлым брюшком, мохнатыми ногами с толстой мозолистой подошвой, из-за чего многие из них экономили на обуви и не носили ее. Ничего такого, чего бы Бранд не видел сотни раз, за исключением разве что рыжих волос и то, если присмотреться, ясно было, что Хао их просто покрасил зачем-то.

Возможно, хотел понравиться симпатичной полурослице, те ценили волосатость и необычный окрас.

— Нечасто к нам обращаются герои, — сказал Хао. — К нам — не только к нашей Гильдии «Поток мощи», но и в целом к нам, манологам.

— Потому что обычно не нужно знать тонкостей потоков, дабы как следует врезать Проклятому промеж рогов, — усмехнулся в ответ Бранд.

— Они рогаты? — рассеянно удивился Хао. — Впрочем, неважно. Раз уж обратился, не абы кто, а сам Бранд Алмазный Кулак, я решил, что проблема очень важная и отодвинул в сторону все дела.

— И я благодарен за это, — ответил Бранд. — Возможно, мне потребуется целая серия консультаций, разжевываний и объяснений для живого, обладающего высокими Атрибутами, но не профессией.

Хао задумался. В свой рабочий кабинет он Бранда не повел, мол, там все слишком маленькое, привел в этот зал для каких-то собраний или совместных работ. Плакаты — подземелья в разрезе, пара шкафов с книгами, какие-то ритуальные фигуры, намертво впечатанные в пол. Кто-то сунулся в зал, но увидев рыжую макушку Хао, тут же скрылся.

— Что же, полагаю, это возможно, — важно ответил Ниссиус, явно довольный, что Бранд свободно общался с ним на языке полуросликов. — Разумеется, деньги мне не особо нужны, а вот пара услуг не помешала бы. Представители империи Турсы разыскивали различные артефакты, включая перчатки, а также было распространено слово, что империя благоволит барду Минту Вольдорсу. Надо полагать, это ваших рук дело?

Ах, Олесса, подумал Бранд, постукивая пальцем по столу. Влюбленная женщина решила помочь, как сочла нужным, даже не подумав, нужно ли это.

— Да,– не стал отнекиваться Бранд.

— Гильдия манологов империи, «Подземное Сияние» невзлюбила меня, мне нужно с ними помириться. Также я хотел бы съездить к Провалу и лично взять там несколько образцов из глубин. По слухам, после всего случившегося, демонов там истребили несчетно и все притихло, самое время рискнуть.

— Я напишу письмо,– кивнул Бранд.

Хотя бы не сватовство, подумал он с иронией.

— Подземелье в Ишмире неплохое, но я давно его перерос,– продолжил Хао. — Раз уж выпала такая возможность, то думаю, стоит стремиться сразу к лучшему. Я хотел бы съездить в драконьи горы…

— Нет! – не раздумывая, ответил Бранд.

Хао посмотрел на него снизу вверх, сложил руки на животе и покрутил пальцами.

— Хорошо, — вздохнул он. — Мне не переупрямить и не переубедить вас, Кулак, живые посильнее меня пытались. Тогда сильнейшее подземелье в мире, из доступных жителям суши. Я хотел бы спуститься до самого кристалла подземелья Каменного Острова и провести там некоторое время, изучая ману.

Бранд невольно рассмеялся, так давно его не просили побыть сопровождающим в подземелья. Обычно на эту роль брали наемников или учеников героев, кто, пробивая дорогу вниз, еще и поднимал себе уровни, и тогда экспедиция шла всем на пользу.