Путешествие на восток

Положив ладони на рукояти, я на резком выдохе обнажил сабли и на вдохе тут же их убрал. Мгновение спустя воздух вновь прочертили две серебряные нити, чтобы в который раз исчезнуть в простеньких ножнах. И так раз за разом, не прерываясь, просто обнажая и убирая оружие, пока плечи не нальются свинцом, пока на спине не почувствуется вес Харпудова гребня, а предплечья не обернутся вязкой смолой. Я видел, как иные воины отрабатывают поутру целые связки, видел, как они бегают, приседают и делают еще сотни иных упражнений, но все это блажь. Малая часовая тренировка в таком стиле, как у меня, превосходно нагружает абсолютно все мышцы, которые человек задействует в бою. Да, быть может, это не столь изощренная и красивая с виду тренировка, но она весьма действенна, а значит, ни к чему изгаляться и усложнять.

— Ты скучно тренируешься, — за спиной, будто в подтверждение моей теории, прозвучал мальчишеский голосок.

Я обернулся и увидел самого маленького аристократа этого дворца. Младший сын визиря, непоседливый демоненыш, пришел на открытую поляну в саду с деревянным ятаганом наперевес.

— Я не очень тебя понял, малой, — улыбнулся я.

— А я знаю, что понял! — Этот самый аристократ вдруг показал мне язык. Сущее дитя. — Я знаю, что ты знаешь наш язык.

— Поймал меня, — произнес я на алиатском, разведя руки в стороны. — Но пусть это будет нашим маленьким секретом, ладно? Ты же умеешь хранить секреты?

— Конечно! — Мальчишка гордо выпятил грудь и даже чуть выпятил нижнюю губу. — Мама тоже рассказала Ахефи несколько секретов, и Ахефи нем, как старик Туриан!

Кто такой старик Туриан, я не знал, но, скорее всего, это наставник мальчика.

— Ты пришел сюда заниматься? — Я решил сменить тему.

— Ага! — В зеленых глазах вновь промелькнул сонм демонов. — Ахефи тренируется каждое утро, чтобы однажды стать великим вином!

— Воином, — поправил я.

— Ну да — воином. Раньше я хотел стать, как старший брат Гектор. — Я поперхнулся. Второе совпадение, и какое звучное. — Но теперь я буду, как Тим Ройс из Империи!

— Пожалуй, мне стоит гордиться, — усмехнулся я.

— Однажды, — мальчик будто не замечал меня, устремившись в прекрасные долины своих мечтаний, продолжал свою речь, — я одолею трех драконов, повергну солнце и отправлюсь в неизведанные земли. И тогда тенесы будут петь об Ахефи, величайшем из великих, победителе тысяч, мастере всех мечей, покорителе океанов и… и… и…

— Об очень хвастливом ребенке, — подмигнул я.

— Об очень хва… — Мальчик запнулся и коварно усмехнулся. Выглядело это несколько комично. — Тим Ройс из Империи смеется над Ахефи, но я покажу, что Ахефи кое-что умеет.

Мальчик встал в правильную стойку, вытянув ятаган перед собой, а потом на мгновение размазался серой тенью, сверкая коричневым лучом. Взлетевший лист упал, рассеченный на две половинки. Я был поражен: ни один взрослый человек (за исключением вашего покорного слуги и еще нескольких разумных) не может двигаться с такой скоростью. А тут ребенок! С очередным звучным хлопком еще один кусочек мозаики встал на место, явив мне цельную картину, которая идеально вписалась в теорию, которую я муссировал несколько сезонов. Вот только основное зерно от меня все ускользало.

— Ты очень быстр, Ахефи. — Я взъерошил волосы паренька, светящегося, как новенький золотой. — Ты долго тренировал этот прием?

— Уже третий год, каждое утро и вечер по три часа.

Заявление внушало уважение. Я по-новому взглянул на парнишку. Может, однажды и сложат барды балладу, в которой будет фигурировать принц с востока по имени Ахефи.

— А как же скорость? Ее ты тоже тренируешь?

Парнишка стушевался и спрятал глаза.

— Мама рассказала Ахефи секрет, Ахефи не должен его никому рассказывать.

— Ну и правильно! — резко вскрикнул я, заставив мальчика вздрогнуть. — А хочешь, я покажу тебе интересный прием?

— Ага! — счастливо улыбнулся мальчик.

— Тогда смотри внимательно, — прошептал я. — Дважды показывать не стану.

Обнажив старшую саблю, я встал в позицию. Пришлось подождать, пока ветер подует в лицо, а потом я сделал вид, будто отразил чей-то удар, развернулся на каблуках и из-за груди, так чтобы не видел противник, в стремительном рывке выбросил вперед правую руку, устремляя кончик сабли в глотку воображаемому врагу.

— Ух ты! — выдохнул непоседа. — Тим Ройс из Империи — самый быстрый человек, которого я видел.

— А то, — подмигнул я. — Прием называется «алый рассвет». Применяй его в качестве контратаки. Используй для движения инерцию отбитого удара, вес собственного тела и вес клинка. Все запомнил?

Мальчик немного постоял, а потом вдруг резко сорвался и выполнил кривенький, косой, убогий «рассвет». Но все же выполнил. Это был безусловный талант, потому как у меня даже на такое жалкое подобие ушла не одна неделя. Я опустился на корточки перед пареньком, так чтобы наши глаза были на одном уровне, и протянул мальчику свой старый нож, который пережил огниво, но, как видимо, ненадолго.

— Однажды ты станешь величайшим из воинов, Ахефи.

Парнишка забрал простецкое оружие, словно это была драгоценнейшая из драгоценностей.

Я поднялся на ноги и пошел к дворцу. Меня ждал последний диалог, после которого… не знаю, что будет после него, но явно ничего, что бы мне понравилось.

— Тим Ройс из Империи! — окликнули меня. Пришлось обернуться. Демоненыш стоял, опершись на свой ятаган, и улыбался пиратской улыбочкой. — Подожди немного, я вырасту и обязательно одолею тебя!

— Я буду ждать, — серьезно ответил я, скрываясь в тенях.

— Прекраснейшая тори Мериган готова вас принять, — поклонился старенький дворецкий.

Я втянул в грудь побольше воздуха и открыл дверь. Аудиенции у жены визиря пришлось ждать до позднего вечера, и все это время я провел в приемной среди десятка самых разномастных чиновников, смотрящих на меня с легким интересом и без всякого превосходства. Это было, признаюсь, приятно, во всяком случае, куда более приятно, нежели когда на тебя смотрят, как на грязь, приставшую к подошве.

В кабинете Мериган (как я уже выяснил, вовсе не алиатки) было просторно. На ворсистом ковре стоял большой стол, вокруг которого расположилось несколько кресел, а вдоль стены находилось множество шкафов, под завязку забитых различными книгами. Все было выполнено в западном стиле, до боли напоминающем рагосский.

— Ты все же пришел, — тяжко вздохнула красивая женщина и мгновением позже перешла на алиатский. — На этом языке мне будет проще. Привыкла.

— Как вам будет угодно. — Мой западный акцент заставил тори на мгновение скривиться, но лишь на мгновение.