Путешествие на запад

Перебрались через ручеек шириной буквально пару метров, спрятанный в проходящую под трассой трубу. Поднялись по невысокому травянистому откосу и увидели Клязьму – заросшие берега, остров, отражающаяся в воде березовая роща, мост, по которому проходило шоссе.

– Все чисто, «лягушек» не видать, – заметил Илья. – Хотя они могут и под мостом сидеть.

Андрей краем глаза увидел движение в стороне поселка. Повернулся, вскидывая автомат и одновременно приседая. Что-то пролетело над самой головой, несколько капель теплой жидкости упало на лоб.

– Что это?! – в возгласе бритоголового прозвучал страх. – Нах такие шутки!

Ближний дом находился под одной крышей с гаражом и сараем, и вот на ней-то, на коньке, сидело человекоподобное существо с зеленоватой кожей и непропорционально большой головой.

Рассмотреть его получше Андрей не успел, поскольку тварь раздула щеки и выплюнула комок слизи. Не упади Соловьев ничком, этот ком угодил бы ему прямо в лицо, а так шлепнулся в траву.

Дернул спусковой крючок, но прицелиться как следует не смог, и очередь легла ниже. Монстр с зеленой кожей тем не менее испугался, торопливо скатился с крыши и исчез из виду.

– Твою мать! Жжет! – продолжал возмущаться Илья.

– Дай сюда руку, я тебя посмотрю, – включила «доктора» Лиза.

Андрей мельком глянул назад, чтобы оценить обстановку, – первый плевок угодил бритоголовому в бок и большей частью остался на одежде, но часть слизи попала на руку, на открытую кожу. Обратил внимание, что лоб там, куда шлепнулись теплые капли, начал чесаться все сильнее и сильнее.

– Этого еще не хватало, – пробормотал он. – Твари, умеющие «стрелять»?

– Так, сейчас смоем, – судя по плеску, Лиза пустила в ход флягу с водой. – Хм, ой, какое все красное… Я сейчас поищу, в рюкзаке должно быть какое-то средство от раздражения…

– Да какое раздражение, черт! – рявкнул Илья. – У меня рука немеет!

Похоже, яд, содержавшийся в слюне «плевуна», был не только жгучим, а еще и паралитическим.

Огромная башка поднялась над забором, и Андрей немедленно выстрелил. Вновь не попал, но очередной плевок монстра улетел далеко в сторону. Его сородич, такой же зеленый и большеголовый, выбрался из расположенного восточнее переулка. При виде людей зашипел, раздувая щеки, и опустился на четвереньки, превратившись из хорошей цели в довольно хреновую.

– Ну не отваливается же? – продолжала Лиза успокаивать «пациента».

– Может, уберемся отсюда? – спросил Андрей, дав очередь в сторону второго «плевуна».

Жжение на лбу исчезло, там возникло легкое онемение.

– Конкретно надо… – согласился Илья. – Ружье я и одной рукой могу держать… На, получай!

Грохнул «Ремингтон», и монстр, подбиравшийся со стороны переулка, завизжал от боли. Рана, к сожалению, оказалась не тяжелой, пуля угодила в плечо, «плевун» развернулся и задал стрекача.

Его сородич опять высунулся из-за забора, уже в другом месте, но Андрей оказался начеку. Вновь не показал себя снайпером, но к этому и не стремился, главное – не дать твари прицелиться как следует.

Еще не хватало тащить на себе лишившегося подвижности соратника…

– А идти? – спросил он.

– Даже бежать.

– Тогда вперед, я прикрою. – Андрей распрямился, краем глаза отметил, что Лиза и Илья послушно зашагали к мосту.

Двинулся следом, не отрывая глаз от забора, за которым прятался «плевун». Но тот то ли решил не связываться со столь опасным противником, то ли затеял хитрый обходной маневр, потребовавший много времени, но, так или иначе, более не показался.

Они прошли весь поселок и выбрались к мосту.

– Как рука? – спросил Андрей.

– Вообще не чувствую до локтя, – пожаловался Илья. – Ну и муть, екарный хрен!

– Ничего, восстановится, – подбодрила его Лиза.

Мост прошли без проблем, хотя Андрей, вспоминая переправу через Оку, ждал водяных столбов и появления «лягушек». Оказавшись вновь на земле, он вздохнул с облегчением и согласился на предложение Лизы сделать остановку, чтобы она могла осмотреть Илью как следует.

Если кисть там, куда попал яд, была красной, то предплечье – белым, словно из него откачали кровь. Пошевелить пальцами или согнуть руку в локте бритоголовый не мог, но мышцы плеча работали нормально.

– Я ничего не могу сделать, – призналась девушка. – Но не думаю, что все так страшно… Яд подействовал на нервные окончания, но мне не кажется, что нарушения в их работе фатальны.

– Ну не на все окончания он подействовал! – Илья подмигнул. – Главное-то не задело.

Они прошли меж двух небольших озер, миновали одинокую церквушку на пригорке и продолжили шагать по уходящему на запад шоссе точно так же, как вчера, и позавчера, и неделю назад.

Предсказание Лизы сбылось, и рука Ильи вскоре начала «оттаивать».

К тому времени, когда остановились на обед у деревни Дворики, бритоголовый смог сжать кулак, а немного позже с радостью обнаружил, что подвижность вернулась полностью. Красное пятно на кисти побледнело, хотя и не исчезло до конца, а бледность с предплечья пропала.

– Если увидел такого «плевуна» – стреляй сразу, – сказал Андрей.

– Оно и понятно.

В следующем большом селе заглянули в продуктовый магазин – захваченные в Гороховце запасы подходили к концу, и нужно было их пополнить. Когда взломали дверь, шибануло мощным запахом тухлятины, а ушей достигло жизнерадостное мушиное жужжание.

С момента катастрофы прошло десять дней, и все, что могло испортиться, испортилось.

– Ну бсе, надо пготибогаз добыбать! – прогундосил Илья, зажав нос.

Но противогаза под рукой не было, и пришлось обходиться так. Они набили рюкзаки консервами и отправились дальше.

На выходе из этого села увидели монстра, похожего на сросшихся спинами людей с двойным комплектом конечностей, но одной головой. Нападать эта тварь не стала, от неожиданности присела и рванула прочь, с необычайной прытью перебирая четырьмя ногами.

Затряслась бурая клочковатая шерсть, покрывающая ее тело от шеи до пят.

– Ну и гадость, – сказала Лиза. – Я думала, мы всяких уродов навидались, но такого мерзкого еще не встречали.

– Погоди, встретим и погнуснее, – пообещал Андрей, и девушка посмотрела на него с возмущением.

До очередного селения, достаточно большого, под названием Лемешки добрались без проблем, но, едва подойдя к его околице, услышали выстрелы. Сначала прозвучала очередь, затем несколько одиночных, и вновь раскатистая очередь – кто-то откровенно не жалел патронов.