Путешествие тигра

Это была кровь.

Глаза дракона расширились, он задрал голову, но было уже поздно. Белый тигр весом более ста пятидесяти килограммов, оскалив клыки и вытянув когти, спрыгнул на него с ветки, метя в глотку. Сзади, словно из ниоткуда, вырос черный тигр. Охотник судорожно охнул – и все застыло. Тогда он осторожно попятился прочь от тигров, зависших в воздухе в полуметре от него.

– Нечестно! – заорала я. – Они тебя поймали!

Люселун, не обращая внимания на мои вопли, с любопытством обошел вокруг неподвижных тигров.

– Поздравляю, ребятки! До сих пор еще никому не удавалось прыгнуть на меня.

– Люселун! Ты обманщик! Ты нарушил правило!

Дракон рассмеялся, и у меня в голове прозвучал его ответ:

Это не считается. Я же не поднял ружье!

Я в бешенстве замолотила кулаками по зеркалу, но дракон отошел на несколько шагов, вскинул винтовку, прицелился и щелкнул пальцами. Тигры врезались друг в друга и кубарем покатились по земле. Когда они встали и отряхнулись, охотник выстрелил. Пуля просвистела в дюйме от головы Рена. Оба тигра стремительно развернулись и бросились в чащу.

К счастью, на этот раз они не угодили в ловушки. Вскоре выстрелы и звуки погони стихли вдали. Тигры продолжали бежать, лишь изредка ненадолго останавливаясь, чтобы передохнуть. Через несколько часов они добрались до восточного берега острова и забегали по песку, тщетно ища замок или изгородь.

– Нет, нет! Нет. Это не здесь. Я тут! На другом острове! – орала я в зеркало, хотя прекрасно знала, что они меня не слышат. Когда настала ночь, я завернулась в одеяло и села перед зеркалом. Люселун продолжал рыскать по джунглям, но на какое-то время мои тигры были в безопасности. Глаза Кишана закрылись, а вскоре и Рен устало уронил голову на лапы. Борясь со сном, я долго-долго смотрела на них, потом подошла к зеркалу и обвела пальцем отражение белого уха Рена.

– Вы не справитесь. Дракон хочет вас измотать. Он будет травить вас по джунглям, пока не прикончит. Он обманщик и врун, а в джунглях не хватит дичи, чтобы прокормить вас обоих. Ты слышишь меня, Рен? – Я шлепнула по стеклу там, где белела его щека. – Если ты умрешь, с кем я буду ругаться? Я стану жалкой женой дракона на несуществующем острове, а ты станешь драконьим кормом!

Слеза скатилась по моей щеке, я погладила пальцем стекло, словно хотела причесать косматую бровь моего тигра.

– Наша история не должна закончиться так! Я не готова распрощаться с тобой. И с ним. Мы же еще столько всего не сказали друг другу. – Я шмыгнула носом, слезы градом катились по моему лицу. – Пожалуйста, Рен, не умирай! Прошу тебя, найди меня! Пожалуйста! Я же совсем рядом, вот здесь!

Я прижала ладонь к своему сердцу и почувствовала, как оно бьется. Я вновь чувствовала свою связь с Реном, узы, соединявшие наши сердца. Закрыв глаза и сосредоточившись, я почувствовала ровный стук его спящего сердца. Тогда я, рыдая в голос, уткнулась лбом в зеркало и уперлась ладонями в холодное стекло по обе стороны от белой головы Рена.

Мои веки горели от слез, на сердце было тяжело. Внезапно в моем сердце стал разгораться пожар. Он согрел меня. Я вытерла слезы и посмотрела в зеркало. Рен проснулся. Он поднял голову и смотрел прямо на меня, как будто мог увидеть меня через разделявший нас океан. Я отшатнулась от зеркала и ахнула, увидев, что обе мои ладони светятся алым. Когда я оторвала их от стекла, они погасли.

Рен негромко рыкнул, разбудил Кишана, и они быстро поднялись. Рен привел Кишана на берег, прямо напротив того места, где была заточена я, и вошел в воду. Несколько секунд он молча смотрел на темные волны. Ночь была туманной, я знала, что даже тигр не может разглядеть остров в темноте. Но вот Рен поднял голову, словно принюхался, и бросился в воду. Не оборачиваясь, он поплыл вперед, и бедному Кишану, в смятении метавшемуся по берегу, ничего не оставалось, кроме как тоже прыгнуть в воду и поплыть следом за братом.

Они плыли ко мне. Я прижала ладони ко рту и снова разрыдалась, на этот раз от радости. Бросившись к зеркалу, я говорила с ними, подбадривала и умоляла ни в коем случае не сдаваться. Я снова и снова прижимала ладони к стеклу, но они больше не загорались живым светом. Тогда я попыталась послать в окно вспышку молнии, но моя сила по-прежнему отсутствовала. Единственное, что мне оставалось, – это не смыкая глаз следить за тем, как мои тигры пересекают темное ночное море, и всеми силами души и разума поддерживать их продвижение вперед.

Я молча молилась, чтобы они целыми и невредимыми достигли цели. Чтобы никакие морские чудовища не встретились им на пути. Чтобы никакие штормы не захлестнули их. Медленно и упрямо они плыли вперед и примерно через час, мокрые и едва живые от усталости, выбрались на берег и повалились на песок. Остаток ночи они проспали, а я сторожила их сон.

Они еще спали, когда занялся рассвет. Я увидела, как дракон нашел их последнее логово и вышел по их следам на берег. Несколько минут он вытаращенными глазами смотрел в океан, потом потер подбородок и улыбнулся. Громко крякнув, он принял свое драконье обличие и взвился в небо.

В то же мгновение зеркало сделалось непроницаемо черным.

20 Принцесса, дракон и два рыцаря

Все было тихо, а я так устала, что не заметила, как уснула. Не знаю, сколько прошло времени, но я проснулась от того, что вся башня тряслась, а на лестнице грохотали тяжелые шаги. Охотник вломился через дверь в комнату. Вместо старомодного охотничьего костюма теперь на нем была коротенькая туника и плащ сказочного принца. Не говоря ни слова, он внимательно разглядывал меня.

– Ну что? – не выдержала я. – Они выиграли первый этап игры?

– Выиграли. Хотя ты мухлевала, дитятко.

– Я? Я мухлевала? Каким же образом?

– Ты как-то подала им сигнал. Сказала им, где тебя искать. Сами они никогда в жизни не нашли бы этот остров, и не спорь со мной! Не знаю, как ты это сделала, но теперь я с тебя глаз не спущу. Впрочем, их я тоже недооценил. Но я умею признавать свои ошибки, поэтому усложню второй этап игры.

– Усложнишь? Опомнись, ты же едва их не убил!

– Да. Едва. Они погубили мою репутацию. Осквернили летопись достижений. Ну ничего, они одержали победу в битве, но я выиграю войну, в этом можешь не сомневаться. Тем не менее такого со мной еще не бывало! Я не ошибся, когда сказал, что эта игра будет лучшей в моей спортивной карьере. Если бы ты, плутовка, не уговорила меня наложить на себя ограничения, я бы в первый же день разделался с этой парочкой!

– Наложить ограничения! Три ха-ха! Ты бессовестно жульничал. Дважды. А может и больше, ведь я не все время за тобой смотрела!