Путешествие тигра

Ну вот, умничка. Наконец-то ты меня нашла!

Дерево громко зашелестело, огромный сук обломился и закачался над нашими головами. Приходилось признать, что зеленый дракон оказался мастером маскировки. Голова у него была бурая и бугристая, как обломок выброшенной на берег деревяшки, длинная крокодилья морда грозно щетинилась острыми зубами. Когда дракон сполз ниже, нам блеснули два золотых глаза. Огромные ветвистые рога росли у него за макушкой. С рогов свисали ровные, будто срезанные ножом полоски мха.

Длинное змеиное тело зеленого дракона было почти таким же, как у его братьев, только золотые когтистые лапы и чешуйки напоминали зеленые листья, слоями уложенные друг на друга. Голову украшали густая бурая борода и такая же косматая грива, похожая на буйные волны кукурузных рылец. Вдоль драконьего хребта тянулась узкая полоска таких же шелковистых волос, переходившая в густой длинный хвост. Сначала мне показалось, что зеленый дракон немного меньше своих братьев, но по мере того, как он, кольцо за кольцом, спускался с дерева, его тело удлинялось на глазах. Когда наш собеседник вытянулся во весь рост, оказалось, что он раза в два длиннее «Дэчень». Голос дракона прервал мои вычисления.

Для начала давайте познакомимся. Сделаем все как полагается. Меня зовут Люселун, дракон Земли. Мне известно, что вы уже встретились с моими братьями, Звездным драконом и драконом Волн. Даже если я пожелаю вам помочь, вам все равно необходимо встретиться еще с двумя моими братьями, а они далеко не так красивы, как я, и намного менее сговорчивы.

Он фыркнул, явно довольный своей шуткой.

Любопытство заставило меня сделать шаг вперед.

– Но я думала, вы – драконы Пяти океанов!

Лукавый золотой глаз уставился на меня.

Какая милая бесцеремонность! Да, мы рождены от пяти океанов. Я родился в теплом Индийском океане, Цинлун – в Южном, Лунцзунь – в Тихом. Вам осталось познакомиться с Цзинсэлуном и Иньбайлуном. Первый родился в Атлантическом океане, второй – в холодных водах Северного Ледовитого. Я рожден в океане, но правлю землей и слежу за всем, что на ней происходит.

– Кто же тогда твои родители?

Дракон выпустил мне в лицо облако теплого пара.

Твоя бесцеремонность перестает быть очаровательной, лапочка. Ну что, приступим к игре или желаете отказаться?

– Нет, мы готовы сыграть, – ответил Кишан.

Дракон пожевал губами.

Превосходно! Но в любой игре должен быть приз для победителя.

Люселун поднял голову и уставился в глаза Кишану. Несколько мгновений он в упор смотрел на него, потом перевел взгляд на Рена и проделал то же самое.

– Что ты делаешь? – не выдержала я.

Снимаю накипь с их разума. Да не дергайся ты, девица! Я просто читаю их мысли.

Дракон фыркнул, потом запрокинул голову так, что его крокодилий нос уперся в небеса, и оглушительно захохотал.

О, я уже вижу, что это будет лучшая игра из всех, что я устраивал себе за последнее тысячелетие! О, какое восхитительное соревнование!

– Что тебя так развеселило? – нахмурилась я.

Видишь ли, эти двое стремятся к одной награде.

– К одной награде?

Дракон переместил свое тело так, чтобы скрыть от меня Рена и Кишана.

Именно. Ну ладно, идем со мной, лапочка.

– Что? Нет!

О, да! Раз игра началась, значит, она должна быть сыграна до конца.

Дракон протянул лапу и сгреб меня своим золотым когтем за талию. Я стала брыкаться, сообразив, что он собирается подняться в небо.

– Эй, постой! Что ты делаешь? Не смей, слышишь! Мы ведь не знаем правил игры!

Кишан и Рен бросились ко мне, но зеленый дракон пустил по песку струю огня, заставившую их остановиться. Я попыталась вывернуться, но он лишь больно сдавил меня когтями.

Прекрати вырываться, девица. Мы не хотим, чтобы наш приз потерял товарный вид!

– Приз? О чем ты говоришь?

Дракон вздохнул и поднялся в воздух. На лету он выдохнул еще одну порцию пламени на Рена и Кишана, так что они очутились в кольце огня.

Кишан выхватил чакру.

– Немедленно отпусти ее, дракон, или умрешь!

Люселун громко фыркнул.

Драконы бессмертны.

Рен вытащил трезубец и повернул рукоять, приготовившись обстрелять врага дротиками.

– Мы тоже бессмертны, дракон! И готовы травить тебя как дикого зверя, пока ты ее не отпустишь!

Люселун опустил к нему свою длинную морду и прошипел:

Именно на это я и рассчитываю, тигр.

– Отпусти ее! – заорал Кишан, глядя вслед удалявшемуся дракону. – Сейчас же!

Рен прыгнул в огонь, отшвырнул трезубец и превратился в тигра. Подскочив к высокому дереву, он огромными скачками взлетел по стволу и помчался по ветке. В какой-то момент он оказался совсем близко. Встав на задние лапы, он замахнулся на дракона.

Люселун снисходительно склонил голову, так что смог заглянуть в глаза белому тигру, но при этом оставаясь на таком расстоянии, чтобы не получить лапой по носу. Рен мгновенно превратился в человека и схватился рукой за ветку. Он смотрел на меня. Я почувствовала охватившее его отчаяние – я была совсем рядом, но недосягаема, и он не мог меня спасти.

Дракон прищурил свои желтые глаза и злорадно ухмыльнулся.

О да, эта игра будет самой занятной! Но раз уж вам так хочется раньше времени узнать правила, я скажу, что мы будем играть в охоту, а дичью станете… вы. Скажем так, я отправлюсь на сафари. Приму вид человека и буду охотиться на вас. На обоих. Вы оба должны превратиться в тигров, так будет интереснее. Да, чуть не забыл – ловушки, капканы и опасные твари прилагаются. Если успеете добраться до живой изгороди замка прежде, чем я подстрелю вас или поймаю в капкан, перейдете на второй раунд. Если нет, я расстелю перед своим камином две красивые тигриные шкуры.

– А если мы перейдем на второй раунд?

Если вы сумеете меня перехитрить, что маловероятно, правила игры изменятся. Вам придется добраться до замка через лабиринт. Эй ты, убери свой метательный диск, или я выпущу кишки девице.

Я невольно взвизгнула и посмотрела вниз. Оказывается, пока Рен и дракон беседовали, Кишан успел подкрасться к дереву и поднял чакру. Он послушно убрал диск, а дракон с хохотом завертелся на одном месте, как флюгер. У меня помутилось в глазах, но дракон как ни в чем не бывало продолжал рассуждать, глядя на братьев.