Путешествие тигра

– Это моя игра, не твоя. Если тебе не доступна вся сложность ее правил, это твои проблемы. Ладно, оставим. Прежде чем мы приступим ко второму этапу, ты должна правильно нарядиться, дорогуша.

– Что это значит?

– Это значит то, моя милая, что если ты собираешься играть роль принцессы, то должна быть похожа на принцессу! – Дракон обошел меня кругом. – Ага, понятно!

Он щелкнул пальцами, и на меня обрушился шелестящий водопад ткани. Комната выцвела до белизны, потом медленно стала обретать формы и краски. Я опустила глаза и ахнула. Моя одежда исчезла, сменившись роскошным платьем. Я потрогала тугой рукав, плотно охватывавший запястье.

– Нет-нет, чего-то не достает… Ага, знаю! Волосы. Слишком короткие, так не годится.

Я машинально поднесла к лицу свой завиток, словно хотела получше его рассмотреть, но дракон уже щелкнул пальцами, и мои волосы начали расти.

– Эй!

Он замурлыкал какой-то веселый мотивчик, а мои волосы все росли и росли.

– Прекрати сейчас же!

Мои волосы спустились ниже талии, а дракон любовался своим отражением в зеркале.

– Люселун!

– А, что? – Он поймал мой взгляд в зеркале. – Ого! – Дракон снова щелкнул пальцами, и мои волосы прекратили стремиться к полу. Теперь они свисали ниже колен. – Ага, так гораздо лучше. Полюбуйся в зеркало, если хочешь. Я мигом.

– Постой!

Но он обернулся вокруг себя и исчез. Хлопнула дверь, и я снова осталась одна. Бросившись к двери, я сердито замолотила по ней кулаками, чтобы выпустить пар, а потом подошла к зеркалу взглянуть на своих тигров.

Из зеркала на меня смотрела незнакомка. Оказывается, дракон не только переодел меня, но и сделал мне макияж. Ясноглазая красотка стояла в зеркальной глубине, и мне пришлось ущипнуть себя за щеку, чтобы поверить, что это я. Дракон одел меня в карамельно-розовое платье, подчеркивавшее цвет моих волос и глаз. Узкие длинные рукава, украшенные атласными лентами, были расшиты серебром на запястьях. Элегантный вырез, тоже вышитый серебряной нитью, оставлял открытой шею. Тончайшая накидка из органзы элегантными складками ниспадала с моих локтей, а талию туго обхватывал широкий серебряный пояс. От тесного корсажа, расшитого серебром в тон отделке рукавов, пышными ярусами расходилась юбка из шелка и органзы, отделанная по краю витым кантом из розового и серебряного шелка. Из-под юбки виднелись изящные серебряные туфельки. Мои длинные каштановые волосы блестящими волнами падали из-под узкого серебряного обруча с розовой вуалью. Иными словами, передо мной была самая настоящая прекрасная и капризная принцесса, которая в настоящий момент пребывала в ярости.

Я сорвала с себя вуаль и с размаху плюхнулась на кровать, но тут же взвыла от боли, потому что села прямо на свои дурацкие волосы, да так резко, что голову отбросило назад. Немного остыв, я вырвала из рукава две атласные ленты и заплела свою гриву в две длинные французские косы. Потом мрачно приказала зеркалу:

– Покажи мне моих тигров.

Зеркало замерцало и выдало увеличенное изображение. Братья все еще спали. Но вот воздух над ними задрожал, и рядом на песке появился Люселун. Он откашлялся, и тигры с ревом вскочили. Дракон щелкнул пальцами – тигры превратились в людей. Перед драконом возникли Рен и Кишан – грязные, измученные, разъяренные и грозные. Они одновременно сделали шаг к Люселуну, который с невозмутимым видом рассматривал свои ногти.

– Я решил, что второй этап игры пройдет по новым правилам. Никакого оружия я вам не дам, будете добывать его в бою. Подсказка: оружие спрятано в лабиринте, его там много, но вам придется отнять его у моих стражей. С некоторыми придется сразиться, кого-то можно попробовать перехитрить. Если сумеете пройти лабиринт, вам нужно будет взобраться на стены замка, победить меня и освободить принцессу. На этот раз никакого мошенничества. Так, а теперь я позабочусь о том, чтобы вы соответствовали правилам.

Он снова щелкнул пальцами – и оба брата преобразились. Теперь Кишан был одет в коричневый кожаный камзол, тунику с длинными рукавами, черные бриджи, высокие лакированные сапоги для верховой езды и черный плащ с капюшоном. На Рене была белая рубашка с пышными манжетами, торчавшими из рукавов зеленого бархатного камзола с золотой вышивкой, черные брюки и высокие сапоги. Его длинный, до пят, плащ был отделан мехом.

«Ну вот, в этой сказке меня спасет или Робин Гуд, или Прекрасный принц».

Дракон придирчиво осмотрел игроков.

– Превосходно! Полагаю, вы проголодались. Что ж, еду вы тоже найдете в лабиринте, но на этот раз… – Он хлестнул себя по руке кожаной перчаткой и задумался на несколько секунд. – Да, на этот раз вы будете странствовать поодиночке. – Он осклабился: – Мы же не хотим, чтобы испытание было слишком легким, не правда ли?

Дракон снова щелкнул пальцами. Все исчезло. Я попросила зеркало показать мне Рена. Он стоял перед входом в лабиринт. Запрокинув голову, он смотрел на гору, где стоял замок, но дракон окутал вершину густым туманом, так что ничего не было видно. Стиснув зубы, Рен вошел в лабиринт. Я попросила зеркало переключиться на Кишана и увидела, как он бежит по длинному участку лабиринта, сворачивает влево и продолжает бежать.

К полудню Рен отбил хлеб и воду у свирепой стаи собак и выпросил меч с ножнами у довольно злобного гнома, которого пришлось перевернуть вниз головой и как следует потрясти за ноги, чтобы был сговорчивее. Разъяренный гном лягался и брыкался, но Рен согласился отпустить его только после того, как получил требуемое. Тем временем Кишан убил голыми руками вепря – схватил за клыки и встряхнул с такой силой, что сломал ему шею. За это он получил Золотой плод и с его помощью как следует подкрепился.

К вечеру Рен победил людоеда и добыл чакру Кишана, а Кишан принял участие в состязании лучников и выиграл мой лук со стрелами. Оба они были примерно на полпути к замку. Потом Рен прилег отдохнуть, а Кишан продолжил путь. Ему удалось продвинуться довольно далеко, но потом он встретил мантикору и неправильно ответил на ее загадку. Мантикора оказалась красным чудовищем с телом льва, головой людоеда, хвостом скорпиона и кожистыми крыльями летучей мыши. Кишан победил ее, когда она бросилась на него, но за неправильный ответ был отправлен обратно ко входу в лабиринт. Кишан взревел от досады, но стиснул зубы и начал все сначала. Только около полуночи он сделал передышку и уснул.

Рано утром, когда Рен еще спал, на него напала банда разбойников с сетями и копьями. Он сражался с ними сначала мечом, потом голыми руками. Как только очередной обезглавленный разбойник падал на землю, его тело начинало мерцать, а потом исчезало. Слегка запыхавшись, Рен разделался с последним головорезом и получил в награду прекрасного белого скакуна под серебряным седлом. Он вскочил на него и поскакал через лабиринт.

А что же Кишан? Кишан был теперь далеко позади, к тому же решил идти не тем путем, которым шел раньше. Он добыл гаду, сразившись с гигантской змеей, и получил обратно трезубец-тришулу, убив золотой стрелой огромного стервятника. В это время Рен с помощью чакры снес головы трем гарпиям, пытавшимся обольстить его сладкими речами и еще более сладкими обещаниями. В награду за стойкость он получил обратно Волшебный шарф.

Кишан преодолел кипящий ручей, ловко прыгая с камня на камень. Когда он был на середине пути, из кипятка выскочил огромный крокодил. При помощи Золотого плода Кишан забил чудищу пасть липким арахисовым маслом, и обезвреженный хищник бревном ушел на дно. Через несколько шагов Кишан увидел камандалу, свисавший с ветки дерева. Он надел сосуд на шею, спрятал под тунику и двинулся дальше.

Вскоре он снова встретился с ожившей мантикорой и на этот раз сумел правильно ответить на ее вопрос. За это мигом присмиревшая мантикора переместила его вперед по лабиринту. Теперь Кишан был совсем близко к цели. Гораздо ближе, чем Рен, который очутился в тупике. Участок лабиринта, по которому он двигался, закончился глухой кирпичной стеной. Рен развернул своего коня и поскакал в другую сторону, но вскоре снова уперся в стену. Это была западня. Огромные пауки посыпались с живой изгороди, белый скакун встал на дыбы и испуганно заржал.