Путешествие тигра

Рен успокоил коня и попросил Волшебный шарф соткать ему хорошую сеть с мелкими ячейками. Накрыв пауков сетью, он велел Шарфу скатать невод с уловом в большой шар, подцепил его кончиком меча и, раскрутив над головой, перебросил в другую часть лабиринта. В тот же миг кирпичная стена осыпалась, и Рен поскакал через пролом.

Через какое-то время он остановился перед ручьем, вода в котором мгновенно исчезала, стоило ему попытаться зачерпнуть ее. Конь смог напиться, а Рен нет. Некоторое время он постоял в раздумьях, потом превратился в тигра, без помех утолил жажду и снова стал человеком. Вопреки обыкновению, одежда прекрасного принца осталась на нем даже после превращения. При помощи Шарфа Рен изготовил бурдюк, наполнил его водой и приторочил к седлу. Этой ночью оба принца спали без приключений, уютно устроившись на мягкой траве под стенами лабиринта.

Испытания сменяли друг друга так быстро и были настолько тяжелыми, что я не могла сомкнуть глаз от страха за братьев. Не успевала я перевести дух, убедившись, что один из них невредимым вышел из очередной переделки, как в смертельной опасности оказывался второй. Я сидела на кровати, не сводя глаз с зеркала, боясь, что если отвернусь хоть на секунду, то в следующее мгновение увижу кого-нибудь из них мертвым или изувеченным. Да, оба брата не раз говорили мне, что не могут умереть, но я не слишком им верила. А если им оторвут голову? Или отравят? Да, я своими глазами видела, как Рен когтями вырвал пулю из плеча Кишана (по правде говоря, в этот момент я зажмурилась, чтобы не смотреть). Кишан исцелился, но что, если бы пуля вошла глубже или попала в артерию? Вот почему я все время была начеку и слегка задремала лишь ночью, когда братья уснули, но все равно вздрагивала и просыпалась от каждого шороха.

На рассвете Кишан продолжил путь и почти сразу нашел черного жеребца. В тот же миг туман рассеялся, и он увидел замок. Вскочив на скакуна, Кишан во весь опор помчался к замку. Тем временем Рен столкнулся с гигантской саламандрой, плюющейся ядом. Он отсек ей голову мечом, и ядовитая тварь волшебным образом преобразилась. Она съежилась, сделалась золотой – и превратилась в мою Фаниндру! Рен присел на корточки и надел ее себе на руку. Золотая кобра с явным удовольствием обвилась вокруг его предплечья и оцепенела, притворившись украшением.

Затем Рен повстречал бронзового человека и несколько минут безуспешно сражался с ним. Его меч отскакивал от бронзового тела противника, так что только искры летели, чакра тоже бессильно скользила по его металлическому торсу. Грохот стоял, как от ножа, попавшего в кухонный измельчитель пищевых отходов. Рен попробовал связать своего металлического врага при помощи Шарфа, но тот с легкостью рвал любые путы. Положение становилось безвыходным, но в какой-то момент Фаниндра осторожно сползла с руки Рена и обвилась вокруг нижней ветки соседнего дерева.

Оттуда она поползла вниз, удлиняясь с каждой секундой, и вскоре застыла в боевой стойке за спиной у бронзового человека. Раздув капюшон, она покачала головой – и укусила его прямо под коленку. Бронзовый обернулся, крякнул и рухнул как подкошенный. Он был мертв. Когда Рен осматривал его тело, я разглядела, что премудрая Фаниндра цапнула его в крохотный участок живой белой кожи, видимо, единственное незащищенное место во всем бронзовом теле. В награду Рен получил хлеб и яблоки. Он накормил своего коня яблоками, потрепал по голове, а сам довольствовался хлебом. Поблагодарив Фаниндру, Рен снова надел ее на руку, вскочил на коня и пустился в путь.

К этому времени Кишан уже добрался до крепостных стен, отвесно уходивших в самое небо. Он повернул рукоять трезубца и выпустил в стену несколько дротиков. Золотые снаряды глубоко вошли в камень. Кишан наступил ногой на один из них, пробуя на прочность, и полез вверх, как по лестнице, на ходу выпуская все новые и новые дротики-ступени.

Рен тоже выехал из лабиринта и направился к замку, но быстро заблудился в густом тумане. К счастью, Фаниндра снова ожила и завертела головкой, указывая ему путь. Добравшись до дальней стены замка, Рен спрыгнул с коня. Теперь его успех зависел от чакры и Шарфа. Он добыл крепкую веревку, привязал к ней чакру и отошел на несколько шагов от стены. Раскрутив веревку над головой, он со всей силы швырнул чакру в сторону башни замка. Когда чакра, описав круг, вернулась обратно к Рену, ему осталось лишь подтянуть оба конца веревки, проверить их на прочность, привязать к дереву и начать штурм вершины.

А Кишан уже добрался до верха. Он пулей промчался по стене и вскоре очутился перед мостом. Я попросила зеркало быстренько показать мне дракона. Люселун стоял на площадке башни и внимательно следил за каждым шагом своих противников. При этом он улыбался в предвкушении скорой потехи, поглаживая большим пальцем губу.

Щелкнув пальцами, он исчез – и через секунду появился вновь, уже в драконьем обличье. Обвив гибкое чешуйчатое тело вокруг башни, дракон стал поджидать Рена и Кишана. Вот Кишан перебежал через мост и ворвался в крепость. Как только он переступил порог, костюм сказочного принца бесследно исчез, сменившись черными доспехами. В руках Кишан держал копье и золотой щит с изображением черного тигра. Не останавливаясь, он бросился вперед.

Рен добрался до вершины и спрыгнул на площадку башни. Но прежде он снял с руки Фаниндру и сказал:

– Найди ее, пожалуйста!

Змея послушно ожила и уползла в кромешную тьму замка. Стоило Рену перешагнуть порог, как с ним случилось то же, что и с Кишаном – его одежда сменилась доспехами. Нисколько не удивившись, он вытащил из ножен тяжелый палаш и закрылся щитом. Доспехи на нем были серебряные, а на щите сиял белый тигр на лазоревом поле. Белый плащ развевался за спиной.

В отличие от Кишана, Рен не бросился внутрь, а пошел следом за Фаниндрой. Так они прошли через много дверей и коридоров, пока не очутились перед лестницей. В следующую секунду я услышала знакомый голос:

– Келси! Ты здесь?

Я ахнула. Голос доносился не из зеркала, а из-за двери моей комнаты!

– Рен! Рен! – Вскочив с кровати, я бросилась к двери и забарабанила по ней кулаками. – Я здесь! Я тут!

– Я иду.

Но когда он начал подниматься по ступеням, в моей голове раздался знакомый голос.

Так-так-так… По-моему, мы договорились не жульничать! Разве в правилах не было сказано, что сначала нужно убить дракона, а уж потом освобождать принцессу? Нехорошо… За это ты пропускаешь ход!

Я услышала, как Рен крикнул: «Кел…», потом его голос оборвался. Холодея от страха, я бросилась к зеркалу. В этот момент Фаниндра вползла в щель под моей дверью и приняла боевую стойку. Я взяла ее на руки, посадила на комод и вернулась к зеркалу. Лестница опустела, теперь Рен был прикован цепями к столбу, рядом с которым лежал дракон. Кишан выскочил на крышу и замер, увидев Рена. Потом он бросился ему на помощь, но шквал огня отбросил его назад.

Не так быстро, черный тигр. Твой брат присоединится к нам, когда придет время.

Кишан обернулся и с оглушительным боевым кличем бросился на дракона.

Но дракон ударом хвоста опрокинул его на пол.

Это все, на что ты способен?

Кишан прошептал что-то, и в тот же миг пол башни оказался залит кипящим маслом. Дракон неловко поскользнулся и с силой врезался головой в парапет, так что башня содрогнулась. Огромный камень отвалился от зубчатой стены и со свистом полетел вниз.

Кишан не медлил ни секунды. Вскинув копье, он могучим броском швырнул его в дракона. Наконечник копья соскользнул с зеленой чешуи врага, однако оставил в его боку кровавую рану. Дракон взревел и в бешенстве выпустил в Кишана струю пламени.