Путеводная звезда. Том 1
Шрифт:
Костюм инквизитора, в котором уже по привычке отправился в Инферно, аккуратно сложили и унесли. Сам я без задержек направился к посадочной площадке – выступающему из тела скалы уступу, на котором ждала пятерка костяных ящеров и обещанный настоятелем эскорт из гуркхов. И еще меня ждал волкоголовый дракон – демон Мархосиас. В седло на его шее я и сел, забравшись по предупредительно выставленному перепончатому крылу.
«Мой господин», – приветствовал меня демон.
– Василий, – вслух откликнулся я в ответ, устраиваясь в седле. – Приветствую.
«Пристегнитесь, мой господин»
Ух ты, вот прямо сервис. Так начнешь и напитков по ходу
– От винта, – пристегнув широкий ремень, все также вслух обратился я к демону.
Как в любительском аэроклубе – мелькнула у меня мысль перед взлетом, когда скользнул взглядом по летающим средствам передвижения. Костяные ящеры и Мархосиас в обличье летающего волкоголового дракона как раз по размеру примерно соответствуют легкомоторным самолетам. Вот только там даже если кабина открытая, все равно в кокпите сидишь, закрытый фюзеляжем. И в отличие от полетов на легкомоторных самолетах здесь и сейчас ощущения все же поярче – отметил я, держась за луку седла, когда демон взмыл в небо.
Едва сорвавшись с уступа посадочной площадки, Мархосиас сильными взмахами крыльев начал набирать высоту. Причем периодически он ложился на крыло, уходя левее – прямо навстречу несущему колкую пыль суховею. Ветер мне больше сильных неудобств не доставлял, как и жар духовки – доспехи помогали, да и с моей стихией это скорее в плюс. Правда, местное пекло к стихийному огню отношения не имеет, но перенастроив стихийный щит, я почувствовал себя почти комфортно.
После того как Мархосиас, сопровождаемой пятеркой ящеров со всадниками гуркхками и планирующим сверху драконом лег на курс, я сориентировался в пространстве. И понял, что летим мы на запад. Ясно, значит встреча с Самантой планируется все же в Шотландии.
Как оказалось через несколько часов полета, я ошибался. Потому что удалившись от напоминающих американский гранд-каньон скал, мы оказались над большой каменистой пустыней. Среди безжизненных песков которой я увидел крепость, возвышавшуюся на одиноко стоящем утесе.
Зрелище впечатляло – массивные стены, по широкому парапету которых две машины разъедутся, шесть круглых башен по периметру, увенчанный высоким шпилем донжон в центре. Вот только по мере приближения начал замечать, что крепость невероятно старая.
По мере приближения взгляду постепенно открывались частично разрушенные стены и осевшие башни, оплывшая и сточенная ветрами кладка камней, засыпанный ров. Правда, на стенах я увидел трудившиеся группы рабочих, а на шпиле рассмотрел растянутый ветром британский колониальный флаг. Один из.
Конкретно этот вьющийся под порывами суховея стяг принадлежал Московской компании – небесно-голубой фон полотна, Юнион Джек в левом углу, а в центре черно-желтый герб с корабликом. Знамя компании купцов и путешественников своим светлым небесным светом фона серьезно диссонировало с окружающими сумерками багрянца этого выжженного мира.
Приземлятся мы здесь не стали. Мархосиас сделал пологий круг над крепостью, в которой с нашим появлением возникла суета движения – у большой арки портала появилось несколько закутанных в балахоны фигур. Вскоре проход подернулся серебристым живым пологом, и демон плавно снизился к портальной площадке.
Мархосиас первым влетел в широкую арку, которая при нашем приближении загорелась красным отсветом сияния живого металла. Преодолев невесомую пелену, оказались
мы над просторной портальной площадкой в другой похожей крепости. Местность вокруг такая же пустынная, но совершенно иная. Да и багровых облаков здесь меньше, и они выше – в разрывах видно отливающее багрянцем ночное небо.Обернувшись, я увидел что следом за нами из портальной арки вылетела пятерка эскорта костяных ящеров. Обернулся еще через минуту – дракон не появился. Наверное, отправился обратно в форт.
– Теперь что? – поинтересовался я у вновь набравшего высоту Мархосиаса.
«Полет до места назначения, мой господин. Около четырех часов, можете отдохнуть».
– Куда летим?
«Базаар, мой господин».
– Ну вот теперь все понятно.
«Малый осколок жизни. Место встреч и торговли обитателей живых миров».
– Здесь же мертвый мир, чем тут можно торговать?
«В мертвом мире можно торговать жизнями, мой господин. Самый дорогой и редкий товар»
– Самый ходовой товар тогда какой?
«Рабы, мой господин».
– Там опасно?
«На территории Базаара действует коллективный пакт о ненападении сильных»
– А что насчет слабых?
«Слабых никто и никогда о мнении не спрашивает».
– С какой целью принцесса позвала меня на базар?
«В Базаар, мой господин», – поправил меня демон.
– Ты, как самый умный, сейчас пойдешь грузить не люминь, а чугуний.
«Прошу прощения, мой господин?» – совершенно не понял претензии демон.
– С какой целью принцесса позвала меня в Базаар?
«Колесо времени проходит верхнюю точку, ночь длинна и рынок Базаара оживает».
«Ночь темна и полна ужаса» – моментально подсказал мне внутренний голос.
Точно, вдруг вспомнил я лекции по язычеству: колесо года и праздники зимнего солнцестояния – Карачун у славян и Йоль у кельтов. Сейчас же канун христианского рождества, ночи становятся длиннее. И если ночи становятся длиннее, то это в свою очередь значит, что здесь, в Инферно, можно даже как-то жить, а не выживать. А еще это значит, что мы по-прежнему в Северном полушарии. Недалеко портал унес – если считать расстояние до Африки и обещанного званого приема в Дамагараме.
– Что собирается покупать принцесса на рынке?
«Выкупать, мой господин. Люди приходят на рынок Базаар для того, чтобы выкупать других людей» – пояснил демон, и добавил: «Кроме этого, принцесса намеревается участвовать в поединках».
Ну, про это намерение принцессы я уже догадался. Задав демону еще пару вопросов, решил что действительно лучше все же поспать. К тому же седло на волкоголовом демоне, в отличие от прошлого моего путешествия, было не в пример удобнее. Поэтому советом я воспользовался, и устроившись поудобнее, заснул. Не сам, конечно, с помощью ментальной практики.
«Мой господин», – разбудил меня змеящейся шепот демона.
Открыв глаза, я осмотрелся. Пейзаж все тот же – каменистая пустыня. Вдали виднеется… город, ну надо же. Самый настоящий. Выглядит, правда, как средневековая пыльная дыра посреди пустого ничего, но в пределах строений все же заметна жизнь – вижу пару повозок у ворот, движение фургонов по улочкам.
Пошевелившись, я позволил себе парочку расстроенных высказываний. Вообще сохранить расположение духа сложно, когда просыпаешься после отдыха в седле на летящем драконе в похожем на пекло мире. Еще и с затекшими конечностями. Еще и потный весь – хорошо хоть термобелье под доспехами качественное и влагу действительно отводит.